“Поверь лучше полчаса здесь, чем несколько часов там. Ты же знаешь они взяток не берут, а сунь им хоть медяк, отправишься в конец очереди плата за вход увеличится втрое.”

На ум приходит неожиданная мысль.

“Помнишь вчера она спрашивала про деньги?”

“Ну, еще бы мне не помнить. Таким взбешенным я тебя еще не видел.”

Сфайрат пропускает ценное замечание мимо ушей. Да, он был в ярости, но вспышка посильнее произошла куда позже и Рэнд в курсе этого.

— Как думаешь откуда она этого набралась?

— Крошка Вэлиан не была в числе отличниц? — фыркает Рэндалл, наконец, пропускаемый через арку ворот, — Тогда меня не удивляют ее пробелы в образовании.

Драконы смеются, Вэлиан оглядывается на них, чуть нахмурившись. День, в который раз обещает быть хорошим, вот и драконы повеселели. Даже Рэндалл по ее наущению сбитый с ног и вывалянный в снегу, изволил променять свой отвратительный нрав на веселый смех. Она тянется в сумку, выуживая из нее плитку горького шоколада, замотанного в простую фасовочную бумагу, несколько раз обмотанную бечевкой, процент содержания в ней какао бобов зашкаливающий, отчего он больше похож на вызывающую изморозь горькую гадость, чем на знаменитый и всеми любимый десерт с Земли.

— Это поможет вам не спать.

Стражник оглядывается на них с плохо скрываемым любопытством, но девушка уже убрала руки в кармашки, как будто не имеет к презенту ровно никакого отношения.

— Та самая редкостная гадость?

Вэлиан кивнула, оборачиваясь к драконам и второму стражнику. Все трое с разной степенью любопытства и заинтересованности смотрели на нее.

— Та, самая. Что вы на меня так смотрите? Это всего лишь шоколад.

* * *

— Добро пожаловать в Тихую Гавань.

Драконы кивнули, а Рэндалл кисло улыбнулся. Вэлиан только хмыкнула, пристроившись слева от Сфайрата. Мужчины не торопились, только от ворот постарались уйти быстрее, явно утомленные проверкой. Лучше полчаса потерпеть, чем быть отброшенным куда-нибудь на границу королевства защитными чарами врат, эти во всяком случае действовали именно так. Верховные маги академии, получив врата в академическую собственность, распорядились ими на свое усмотрение: функцию входа в город оставили и особо не церемонились с нарушившими законы столицы королевства, на других входах все ограничивалось отсылкой в конец очереди или впятеро увеличившийся пошлиной на вход в город. Врата задействовали в воспитательном процессе и использовали, как портал для транспортировки, о чем было известно не каждому. Вэлиан знала об этом не в силу своей важности и не потому что с ней кто-то поделился секретом, а просто потому что видела их в действие, стояла в тот день, высматривала драконов. Знала она и еще несколько учащихся, преподы специально подобрали в ту ночь самых молчаливых.

Что ей делать, если встретит кого-то из знакомых? Ну, ладно преподаватели им то предположим все-равно, а что делать с младшим офицерским составом, что ошивается на территории академии? Скорее бы выбраться отсюда. В городе станет легче, мало ли кто и где обознался? Сулдемир осведомлен, что она истощена и перенести ее в этот мир может только Эонейрнер. Хорошая логическая цепочка получалась, только что хлипкая.

Она привлекает к себе внимание своей хромотой и не только. Она и так старается двигаться так, как будто нет в мозгу центра боли, а нервов как-будто и не существует вовсе, что ежесекундно напоминает где и как сильно у нее болит.

Надо добраться до лекаря, кажется, в сапоге мокро.

Пфф! Она же боевой маг!

Это снег набился, надо было попросить дракона наколдовать онемение, ну или на крайний случай заморозку и ведь хотела, если бы не этот кретин со шкафом.

Вэл обращает внимание на прошедших девушек в алых мантиях, редких учениц факультета стихий, а именно кафедры огня. Эльфийки, если не пялятся с откровенным интересом, то обязательно оглядываются на их троицу. И она их прекрасно понимает, сама бы на их месте оглянулась. Посторонних на территории академии не так уж и много, а по сопровождающим ее мужчинам видно, что студенческие скамьи забыты ими в кладовых далекого прошлого. К тому же, у них есть на что посмотреть. Статные и красивые, отличающиеся от в основном стройных и жилистых эльфов.

Вэл украдкой вздыхает, она Сфайрату даже до плеча не достает. Мелочь. Кстати, а сколько им лет? Сколько живут драконы?

— Сфайрат.

Позвала она его негромко, решая, а стоит ли этот вопрос того, чтобы вообще быть заданным? Стоит, ничего о них не знает, может пора начать, узнавать?

— Sharğıs!Sharğıs atsın seni!

Она шипит, налетев на что-то, удерживая себя от того, чтобы не поджать ногу и не заскакать на здоровой. Будет похожа на взбесившегося фламинго. Ага, фламинго… Курицу!

Вэлиан поднимает глаза на Сфайрата, позвала, забылась и на него же налетела. Мужчина внимательно смотрит ей в лицо, ожидая, его бровь вопросительно приподнимается.

— Все-таки прокляла меня? За этим звала?

Вэл мотает головой, боль еще не отпустила. Рэндалл тоже останавливается, мгновенно мрачнея.

— Ох, если бы! Я хотела спросить, — Вэл закусывает губу, спросила, называется тихонько, — и это было не проклятье.

Сфайрат никак не реагирует на ее последние слова и продолжает ждать, глядя на нее все тем же спокойным взглядом серых глаз. Вэлиан даже улыбнулась последнему, кажется, она успела соскучиться по этому цвету, последний раз видела… Боги! как давно это было.

— Рэндалл, а ты не мог бы не подслушивать?

Просто и вежливо попросила Вэл, просьба получилась по-детски наивной, но правильной, каждый раз сует свой нос куда не надо, а потом по шкафам заглядывает. Дракон презрительно фыркнул, кажется, даже смутился и отошел.

— Сфайрат, сколько тебе лет?

Между его бровей появляется морщинка непонимания. Блин, надо было ей спросить, сколько живут драконы. Не переходить на личности.

— Почему ты спрашиваешь?

Вэлиан жмет плечами, пытаясь предположить-угадать, выглядит он лет на тридцать-тридцать пять, мужчина в самом расцвете сил, а вот сколько ему на самом деле? Его Величеству Эльсвандилу давно за семьсот перевалило, а выглядит на все сорок. Так, что внешность вообще не показатель.

— Хочу узнать, сколько живут драконы, — щеки начали гореть, стоило ей проговорить это, — ну, внешность же совершенно не показатель, а я ничего не знаю о драконах.

— И поэтому ты решила спросить о возрасте меня?

Насмешливо интересуется он, а Вэлиан, ощущая себя невероятной дурой, кивает.

— А Рэндалла чего отогнала? Постеснялась?

Ой, всё! Почему нельзя просто взять и ответить? Но с другой стороны, может он молод и стесняется этого? Или стар, что подобные вопросы кажутся ему очень неуместными? Она злится, захотела, решила, узнала. Она сжимает руки, до боли в пальцах. Рэндалл.