Что-то было не так. Я убрала руку с камня, осмотрелась, принюхиваясь, как собака.

— Здесь никого нет, — сказала я.

— Кто ж в здравом уме сунется на Ведьмин остров, — подхватил свою старую песню Ерема. — И тебе не след…

— Даже птицы не поют, — добавила я, — не квакают лягушки, не порхают бабочки.

Юлька подошла ближе, обхватила себя руками.

— Да, что-то есть жуткое в этом месте. Давай обойдем остров, найдем, где нам с Еремой можно спрятаться.

— Это слишком опасно, — покачала я головой. — Остров слишком маленький. Здесь негде укрыться. Вы будете следить за мной с воздуха.

— Ступа только твои команды выполняет, — возразила Юлька.

— Зато Глория — послушная девочка, — многозначительно улыбнулась я.

Юлька кивнула, задумалась.

— Ладно, мы будем летать над островом на драконе, а дальше что? Какой знак ты нам подашь? Незаметно пустишь сигнальную ракету? Как я увижу, что что-то не так, да еще и в темноте?

— Я увижу, — буркнул Ерема. — У моего нового глаза ночное зрение, как у филина.

— Вот и решение проблемы, — преувеличенно радостно объявила я.

Мы вернулись домой притихшие, за всю дорогу никто не обронил ни слова. Юлька поднялась со мной в комнату, села на кровать, положив руки на колени, как отличница.

— Вася, я боюсь.

— Я тоже, — призналась я.

— Может, ну его, этот шабаш?

Я села рядом, вынула из шкатулки кулон. Зная, что в нем не просто камень, я избегала касаться его руками, предпочитая брать за цепочку. Так что кулон тихонько покачивался, мигая таинственными красными искорками.

— Это мой дом, — сказала я. — И мой мир. Я должна пойти туда.

— Это все из-за Ярополка, — рассердилась подруга, на скулах вспыхнули яркие розовые пятна. — Он лишил тебя остатков разума.

— Наверное, разума у меня никогда не было слишком много, — пожала я плечами.

— Ладно, — шмыгнула носом Юлька. — Наденешь что-нибудь светлое, чтобы в темноте было хорошо видно. И если эти ведьмы хоть что-то против тебя замыслят, я сожгу этот остров дотла!

— Смотри, сильно не увлекайся, — толкнула я Юльку локтем в бок. — А то в Сумеречном лесу ты на себя похожа не была. Я даже подумала, что напутал нотариус, и ведьма у нас — ты.

— Если они обидят тебя, то пожалеют, что не остались в нижнем мире!

— Спасибо, эта мысль очень меня утешит.

Тринадцатое октября, пятница, совсем скоро еще одно условие моей бабули-ведьмы можно будет вычеркнуть из списка. Я надела длинное белое платье, вколола в волосы белый цветок. Как невеста. Отставив ножку, полюбовалась эффектным разрезом и новыми босоножками — тонкие серебряные ремешки обвивали ступни до щиколоток. Наверное, буду среди ведьм белой вороной, зато Ерема сможет легко меня увидеть с высоты. Вздохнув, нацепила на шею ведьмин кулон. Пузырек с загадочным содержимым опустился в ложбинку меж грудей, на короткое мгновение полыхнув алым.

В тишине послышался тихий стук, и я опрометью сорвалась с места, побежала вниз, распахнула дверь, едва не опрокинув Ерему.

— Ты снова за свое? — крикнула я, топнув для пущего эффекта ногой. Каблук звонко цокнул по крыльцу.

Ерема спрятал за спину молоток, отпихнул ногой в сторону доску. Я посмотрела на гвозди, рассыпанные по крылечку, перевела укоризненный взгляд на охранника.

— Я расскажу воеводе, как ты выполняешь его приказы!

Что-то теплое и пушистое коснулось ноги. Я глянула вниз — Грех потерся боком о мою икру, моргнул желтыми глазами. Я присела, чтобы его погладить, и он шустро удрал в кусты, перепрыгнув Брюса, ползающего по грядке с тыквами. Минутка нежности окончена.

Я выпрямилась, расправила складки на юбке. Сердце билось так сильно — того и гляди кулон начнет подпрыгивать на груди. Из-за угла дома выстрелили два луча света, а следом выкатилась Глория. Юлька сидела верхом на драконе, укутанная с ног до головы в черное.

— Маскировка, — объяснила она.

— Знаешь, Глорию трудно не заметить, — с сомнением произнесла я. — Твоя черная шапочка вряд ли что-то изменит.

— Мы фары выключим, — пообещала Юлька, — никто нас не увидит. Но помни, мы рядом.

Я глубоко вдохнула, забралась в ступу. Чего тянуть? Аер взняти!

На Ведьмином острове горел костер. Живая искорка огня трепыхалась в темноте, указывая дорогу, словно маячок. Темный силуэт разорвал облака, сгустившиеся над островом, потом еще один. Ведьмы десантировались на берег. Прищурившись, я насчитала восемь ступ, выстроенных рядком у кромки воды. По позвоночнику пробежал холодок. Я обернулась, нашла взглядом Глорию, парящую под самыми звездами, как гигантский орел, и на сердце немного потеплело.

Припарковав ступу рядом с остальными, я грациозно перебросила ноги через край, соскользнула вниз и сразу провалилась шпильками в песок. Вокруг костра двигались тени, слышались разговоры, чей-то приятный баритон затянул песню. Может, все не так плохо? Пообщаюсь с дальней родней. Хмыкнув, поковыляла к костру, вытаскивая каблуки из рыхлой земли.

При моем появлении все разговоры смолкли, молодой чернявый парень оборвал песню. Я приветственно махнула рукой, чувствуя себя неловко под изучающими взглядами.

— Ведьма из дома на холме, — гнусаво произнесла тощая рыжая тетка, шепелявое «з» выдавало в ней англичанку. Она медленно приблизилась ко мне, виляя костлявыми бедрами, обошла вокруг, внимательно рассматривая. — Мы очень, очень рады тебя видеть.

Точно англичанка, такой горловой прононс.

— Починаемо? — Маленькая женщина, круглая и мягкая, вскочила со своего места, как мячик, подпрыгнула ко мне, больно ущипнула за щеку. — Яка спрытна Маргарита! Знайшла ж таку красу!

— Ш-ш-ш, — шикнула на нее рыжая, не спуская с меня глаз. — Азель, поди познакомься.

Я повернулась к парню, держась рукой за щеку, горевшую огнем. Хотелось пнуть толстушку, чтоб отлетела куда подальше, а заодно и рыжую. Она только что не облизывалась, глядя на меня, черные глаза, непроницаемые, как ведьмин кулон, скользили по моему телу, оставляя липкий след.

Азель, подойдя ближе, оказался вовсе не парнем, а стриженой девушкой с грубоватыми чертами лица. Она потянулась к щеке, еще горевшей от предыдущей ласки, и я довольно грубо шлепнула ее по руке. Азель усмехнулась, повернувшись к товаркам.

— Она мне нравится, — очаровательно грассируя, заявила она. — Как тебя зовут?

— Василиса, — нехотя ответила я. — Шабаш скоро? А то у меня еще дела…

Азель взяла меня под руку, повела к белому камню.

— Не стоит спешить, — сказала она. — Сегодня твоя ночь. Мы не так часто принимаем в нашу дружную семью новую ведьму.