— Вот дурак! — вырвалось у Леси. — Не может быть, чтобы тетка Дуля искала нечто подобное.

И подруги задумались. Им было даже страшно предположить, куда могли завести такие поиски славную, наивную и слегка неуклюжую тетку Дулю.

Ночь подруги провели в тревоге. А утром первым делом помчались в тот дом, окна которого выходили во двор с «Ярмаркой невест». На этот раз им повезло больше. Они нашли старикашку с пронзительными маленькими глазками и ртом, который напоминал туго затянутый мешок. Такие стариканчики обычно оказываются в курсе всего и вся. Не потому, что им это очень надо. Просто они твердо знают, что ничто так дорого не ценится, как информация, поданная ко времени.

Подруги в оценке старика не ошиблись. Едва услышав, что они разыскивают полную даму, вышедшую из дверей «Ярмарки невест», старикашка противно осклабился и произнес:

— Жирная корова в платье, которое ей совершенно не шло? Цвета красного знамени.

— Верно!

— А на плечах у нее была тряпка, которую впору младенцам вместо простынки стелить? С какими-то уродцами?

— С гномиками.

— Во-во! — заржал старик. — И вы хотите знать, что случилось с этой полоумной?

— Эй! — рассердилась на него Леся, вспомнив, что разговор идет о ее тете. — Вы повежливей о ней отзывайтесь.

— Скажите на милость, — поморщился старик. — Как хочу, так и говорю. Короче, нужна вам информация об этой бабе — платите деньги!

Подруги переглянулись.

— А откуда нам знать, что вы не врете?

— Я назвал вам приметы вашей тетки! Я ее видел!

— Мы и не сомневаемся, что вы ее видели. Но откуда нам знать, что вы можете сказать, куда она пошла?

Старикашка хитро прищурился и уставился на подруг немигающим взглядом. Вблизи глаза у него оказались еще противней. С красными полопавшимися прожилками, вспухшими веками, почти лишенными ресниц. А те немногие, которые еще остались, были обильно украшены засохшими корочками. Старик отчаянно нуждался в визите к хорошему офтальмологу. Но не успели подруги посочувствовать ему, как он заявил такое, отчего они мигом забыли обо всем на свете.

— А она вовсе и не пошла, ее увезли.

— Увезли?

— Посадили в машину и увезли!

— Что? Как посадили? Насильно?

— Да уж она ехать-то не хотела. Головой по сторонам вертела. Что-то тем парням втолковывала. Да разве ж они станут слушать какую-то тетку. Засунули в машину и увезли.

— Что за машина? Как выглядели эти люди? Куда поехали?

Старик снова захихикал.

— Эк вас разобрало, — очень довольно произнес он. — Но не торопитесь.

— А чего ждать? — нетерпеливо вырвалось у Леси.

— Вы теперь убедились, что у меня есть для вас товар. Осталось обговорить цену.

— О! И сколько вы хотите?

— Десять тысяч!

— Долларов?! — ахнула Кира.

— Рублей, деточка. Я человек со старыми понятиями. Скромно живу. Много не прошу.

— Десять тысяч рублей. Но у нас все равно столько при себе нету.

— У меня есть идея! Сходите в банк.

— Зачем? — искренне изумились обе подруги, так как счета ни одна из них не имела.

Во всяком случае, такого счета, чтобы можно было надеяться снять с него десять тысяч рублей.

— Кредит возьмите! — неожиданно разозлился старикашка. — Это тут же, за углом.

— Но мы…

— Вы молодые, — настаивал старик. — Вам должны дать. Даже интересно будет, дадут или не дадут. А то вот мне, старику, не дают. Хотя всюду объявления висят. Берите кредит, оформление не займет и часа. Обманщики! Ну, пришел я, а они мне кукиш. Вы, говорят, слишком старый. Не ровен час — помрете. Кто за вас деньги выплачивать станет?

— А нам дадут?

— Дадут! Вот увидите!

— Так потом отдавать нужно.

— С процентами! — воскликнула Леся, не одобряющая людей, которые берут деньги в долг пусть даже у банков.

— Вы возьмете не просто так, а на ремонт семьи, — проскрипел в ответ старикашка. — Ведь без вашей полоумной тетки вам жизнь будет не в радость, так я понимаю?

Понимал он совершенно верно. И подруги покорно отправились в банк. Старикан требовал, чтобы они взяли деньги именно там.

— Приспичило ему! — ворчала Кира.

— За живое задело, — вторила Леся. — Кредит ему, видите ли, не дали! Ну и что с того? Нас зачем гонять?

В банке, невзирая на расклеенные по всему городу объявления и рекламу по телевизору, их встретили неласково. Долго и придирчиво интересовались, где и кем они работают. А узнав, что у подруг собственная туристическая фирма, все равно долго сомневались.

— Вы уверены, что имеете необходимый источник доходов для того, чтобы отдать долг нашему банку плюс проценты?

Подруги поклялись, что имеют и отдадут. Прямо завтра. Наглая ложь — они понятия не имели, где раздобудут деньги на возвращение кредита. Разве что залезут в кассу собственной фирмы. Короче, за эти несчастные десять тысяч им придется выложить нехилую сумму на проценты. Прочли договор и смекнули, что к чему. Но выбора у подруг не было. Деньги им были нужны срочно. И старик настаивал на кредите. Так что, дав записать свои паспортные данные, кредит они взяли. И тут же отнесли старику.

— Вот умницы! — алчно сверкнув глазами, сказал старикашка. — А я вот вам тут списочек набросал.

— Списочек?

— Ну да. Все упомянул, что вам может пригодиться в поисках парней, которые увезли вашу тетку. В подробностях.

Список действительно содержал номер машины, цвет, марку и серию.

— Откуда у вас такие познания?

— Телевизор смотрю, кхе-кхе, — смутился старичок. — Смотрите еще на обороте, там приметы тех ребят.

Подруги перевернули клочок бумажки. И покачали головами. Приметы их не порадовали — все трое, кого видел в окно старик, были в темных деловых костюмах. И с передатчиками в ушах.

— Были бы похожи на охрану какой-то шишки, — поделился своими наблюдениями старик. — Да только комплекция не та.

— Что это значит?

— Мелкие они для охраны. То есть один бы еще прошел, но двое других… Не знаю, странно они выглядели. Я ребят с такими лицами с сорок седьмого года, когда они пришли моего батю забирать, не видел.

— Забирать? Куда забирать? Кто за ним пришел?

— Госбезопасность пришла, — хмыкнул старик. — В трех лицах. Соседи-суки донесли, что он «вражеские голоса» на своем транзисторе слушает.

— И вашего отца посадили? — ахнула Кира, смекнув, о ком пытается рассказать им старик. — На всю жизнь?