— Ваша тетя приехала с нами? — уточнил он странным голосом. — На машине?

— Ну да. Вылезла из этой вот машины и прошла внутрь. Пустите меня к ней!

— Уверяю вас, вы ошиблись.

— Я хорошо разглядела свою тетку. Несмотря на дурацкий темный костюм, который ей идет еще меньше, чем ее дурацкое красное платье, — это все же она!

— В нашей машине не было ни одной женщины.

— Значит, она приехала на второй! Черт, они у вас похожи, как близнецы. Немудрено ошибиться.

— И во второй машине ни одной женщины не было.

— Но я видела свою тетю! И моя подруга тоже!

Кира сделала шажок вперед. И, кокетливо посмотрев на мужчину, кивнула:

— Видела. Я вообще очень глазастая.

Но тот не пожелал смягчиться. И вместо того, чтобы внять голосу здравого смысла и заодно голосу подруг, начал теснить их прочь.

— Идите, тут проходит важная операция. Вам тут делать нечего. Тетя, дядя — это все дома. А тут работают наши сотрудники.

— Но вы не понимаете! Тетя Дуля внезапно исчезла из дома. Мы очень волновались.

— Тут вашей тети нет!

— Но она там! Она…

Леся осеклась, потому что почувствовала, как сзади ее кто-то тянет за полу пиджака.

— Мужчина совершенно прав, мы тут мешаем, пошли отсюда, — произнесла Кира.

Леся опешила. Такого предательства от лучшей подруги она не ожидала. И, окончательно деморализованная, пошла за ней. Кира вышла со двора. Но далеко отходить не стала. А напротив, принялась рыскать вдоль стен дома. Очень скоро она нашла подворотню, в которую как раз въезжал грузовик. В обычное время проход в подворотню преграждали массивные железные ворота. Но как раз сейчас они были гостеприимно раскрыты. И подруги шмыгнули туда, прижавшись к колесам грузовика.

Теперь они были во дворе, который тесно примыкал к тому, где находилась «Ярмарка невест». Найти пролом в старой стене, разделявшей эти дворы, труда не составило.

— Мы дождемся тетку Дулю здесь, — прошептала Кира. — Рано или поздно, но она из конторы выйдет. И мы ее увидим. Понятно?

— Понятно, — кивнула Леся. — А почему шепотом?

— Тьфу ты! — поморщилась Кира. — Все проклятая конспирация. В роль вошла.

В этом дворе подруги провели немало времени. На их взгляд, даже слишком много. Тетка Дуля в офисе брачного агентства могла бы и побыстрей управляться. И что она, интересно знать, там забыла? Или ее там так оскорбили, что она решила вернуться, да еще не одна, а в компании с ОМОНом и молодцами в темных костюмах? И чем же так провинились перед теткой Дулей сотрудники «Ярмарки невест»? Подсунули ей подпорченного жениха? Обещали бурные водопады и дворцы, а в результате был узкий ручеек и лачужка на выселках?

Но пока что подруги находились в информационном вакууме. И могли только гадать.

— Выходят! — толкнула подругу Кира. — Выходят!

Из дверей офиса в самом деле стали появляться мужчины в темных костюмах. Кто-то из них нес коробки с бумагами. Другие выносили компьютеры. А третьи тащили ящики с дисками. В общем, все были при деле. Не хватало одной только тетки Дули. А ведь именно ее ждали подруги. Но именно ее-то и не было видно.

Вынеся все интересующее их барахло, один из мужчин в темном костюме вернулся назад. Подруги затаили дыхание. Вот сейчас он позовет тетку Дулю. Но вместо этого мужчина подошел к двери и, повозившись с замком, запер ее. Да еще сверху прикрепил бумажку с печатью. Что происходит?

— Да как же это? — опешила Леся, не поверив своим глазам. — Где же тетка? Куда делась?

Кира тоже вытаращила глаза. И она тоже ровным счетом ничего не понимала. Как? Где? Куда? Разве что тетка Дуля улизнула и исчезла за те несколько минут, пока они искали свой лаз, через который и вели сейчас наблюдение. Но почему? Почему она сбежала от родной племянницы? И ее лучшей подруги?

Ответа на этот вопрос у девушек не было. Впрочем, как и на многие другие.

Потерпев полное фиаско с теткой Дульсинеей, оказавшейся дамой с еще большими странностями, чем казалось вначале, подруги отправились к Ниночке в больницу. Девушку уже перевели из реанимации в общую палату. И теперь возле ее дверей денно и нощно дежурил охранник.

— Впрочем, не больно-то он упирается на службе, — поделилась Ниночка своими наблюдениями с подругами. — То кофе его медсестры зовут пить, то ему в туалет нужно. То еще куда.

Так что половину времени Ниночка находилась без всякого присмотра. И если бы преступник хотел повторить свою попытку, то давно бы сделал свое черное дело. Препятствий для этого не было никаких. Зато в изголовье кровати красовался огромный букет белоснежных хризантем. А рядом шикарные алые розы и несколько декоративных растений, названий которых подруги не знали. Но все вместе цветы смотрелись дорого, даже роскошно.

— Это от кого? — заинтересовалась Кира, сунув нос в цветы. — От поклонника?

— Или от мужа?

— От коллег по работе, — печально усмехнулась в ответ Ниночка. — Впрочем, муж про меня тоже вспомнил. Денег с курьером прислал.

— И все?

— А что еще? Привет велел передавать.

— А сам не зашел? И цветов не передал?

— К чему? Мы с ним не настолько близки.

Ниночка выглядела очень печальной и подавленной.

— Вот так и бывает, — вздохнула она.

— Что бывает?

Но девушка замолчала, отвернувшись к окну и наблюдая за проплывающими по небу облаками. Подруги тоже посмотрели туда. Одно облако напоминало пузатого слоника с задранным вверх хоботом. А второе было похоже на тюленя.

— Лежу тут и думаю, что поделом мне, — произнесла Ниночка внезапно.

— Почему? — удивились подруги.

— Я была не очень хорошей девочкой.

Подруги переглянулись. И Леся сказала:

— Но это еще не повод, чтобы тебя убивать.

— По-разному можно сказать, — пробормотала в ответ Ниночка. — Одно могу сказать: то, что со мной произошло, случилось не просто так.

— У тебя есть какие-то подозрения?

Но на этом откровенность Ниночки почему-то иссякла. Она молча помотала головой. И замкнулась в себе. И вообще всячески давала подругам понять, что еще недостаточно окрепла. И их визит, а особенно их вопросы ее утомляют. Подругам ничего не оставалось, как выйти из ее палаты и спуститься вниз.

— И что ты скажешь?

— Ниночка знает или, во всяком случае, догадывается, кто мог быть тот человек, который напал на нее.

— Но молчит.

— Да, странно.