Джонсон как-то весь сник, сжался, и кажется – сдался, чувствуя свой провал.

– Хорошо, мы согласны на твоё предложение, – внезапно сказал профессор.

Хитрый слизень – иначе не назовёшь, но я был уверен, что сказал он так только ради того, чтоб спасти свою шкуру и не пасть в глазах подчинённых.

Я оттолкнул от себя профессора, демонстрируя, что с ним ни говорить, ни каких-либо дел вести не намерен.

Обратился к рыжему:

– Как твоё имя?

– Рональд Смит. Позывной Фокс.

– Рональд, как быстро вы сможете всех собрать?

– Две недели, максимум месяц. Нас слишком много. Половина агентов в Республиках Милосердия, ещё с десяток агентов были на Территориях свободных кланов.

– Много, это сколько?

– Больше сотни, но точно неуверен. Профессор, сколько нас здесь?

– Сто тридцать четыре, – нехотя ответил Джонсон. – Ещё пятнадцать человек под вопросом. Многие из них давно не выходили на связь. Ещё двадцать человек работают без куратора, поэтому связаться с ними будет проблематично.

Я присвистнул. На какой-то миг даже засомневался, что сумею держать портал так долго, чтоб все смогли пройти.

– Мы постараемся собрать всех быстрее, – неправильно расценив моё замешательство, сказал Рональд. – Почти к каждому агенту приставлен куратор, у каждого куратора под присмотром от пяти до десяти агентов. Нам нужно только обзвонить всех кураторов и в случае чего помочь всем добраться до обусловленного места. Профессор, вы отдадите приказ куратором или мне самому этим заняться? – он вопросительно вскинул брови.

Джонсон нервно и торопливо закивал.

– Я бы на вашем месте ему не доверял, – сказал я Рональду, указав взглядом на профессора.

– Брось, Агила, нахмурился Рональд. – Без профессора нам не связаться с остальными, к тому же он сказал, что с нами.

– Конечно с вами. Я, как и вся команда, – слишком быстро проговорил Джонсон.

Актёр из него никудышный, и почему остальные этого не видят? Но чёрт с ними, теперь они сами не дадут ему пойти на попятную.

– Значит, договорились? – спросил я, окинув присутствующих изучающим взглядом. На лицах некоторых всё же до сих пор оставалось недоверие и смятение.

– А докажи, что ты действительно умеешь открывать проход! – вдруг потребовал мексиканец. – Как докажешь? А вдруг ты отправишь нас не на землю, а в нараку?

– Профессор может подтвердить, что я открывал уже проход, – отчеканил я.

– Да, могу, наверное, – медленно протянул он, – но если бы ты доказал...

У меня начало заканчиваться терпение:

– Как я, чёрт возьми, смогу это доказать? Портал односторонний. Если даже я сейчас отправлю кого-то из вас домой, вы не сможете отправить послание сюда, чтоб подтвердить это.

– Всё равно отправь, – настойчиво сказал Джонсон. – Отправь в главный штаб, а я сегодня же свяжусь с ними и узнаю.

Я окинул его злым взглядом. Я прекрасно понимал, что Джонсон всего-навсего пытается вынудить меня открыть врата. Вероятно, надеется, что увидев, поймёт, как я это делаю. Но нет, этого я ему не позволю.

– Хорошо, – согласился я. – Кто-нибудь из вас хочет отправиться сегодня домой?

Агенты заметно оживились, по лицам было видно – домой хотят всё.

– Рональд, может быть ты? – спросил профессор.

Почему он предложил именно ему, я сразу смекнул. Рональд – лидер, и убери он его, остальных сможет переубедить, перетянуть на свою сторону.

– Нет, – не дав ответить Рональду, отчеканил я, затем ткнул пальцем в мексиканца, – ты отправишься домой. Твоя ведь была идея?

Тот рассеянно пожал плечами, нахмурился, а после неуверенно кивнул.

– Открывать врата я буду без свидетелей, – сказал я, с удовольствием наблюдая, как на лице профессора появляется растерянность. – Хотя нет, со мной может пойти Рональд, чтоб подтвердить, что я отправил его в портал, а не убил и закопал в лесу.

– Я тоже должен присутствовать! – профессор, потеряв контроль над ситуацией, начал вести себя совершенно несдержанно.

– Не нужно, – вежливо, но при этом твёрдо сказал Рональд, а затем повернулся ко мне.

– Нужно обсудить условия. Твою сестру мы отдадим в тот же день, когда ты нас отправишь домой. Сам понимаешь, если мы вернём тебе её раньше, есть вероятность, что ты нас кинешь.

– Понимаю, – медленно протянул я. – Но вы бы могли дать с ней поговорить, чтоб я убедился, что с ней всё в порядке.

Повисла тишина, Рональд вопросительно взглянул на профессора.

– Мы можем дать ему поговорить с сестрой?

– Нет, технически сейчас мы не можем это сделать. С ней всё в порядке и она здесь, под нашим присмотром. Просто человек, через которого мы поддерживаем связь с другим агентом, с которым сейчас она, куда-то исчез.

– Что-то вы темните профессор, – я начал злиться, чувствую жгучее желание врезать ему ещё разок.

– Ты поговоришь с ней. Я отправлю человека, чтоб он связался с ними и ты с ней поговоришь. Но на это может уйти несколько дней.

Я обдал Джонсон ледяным взглядом. Что-то здесь не так.

– Где её держат? – спросил я.

– Я же говорю, в безопасном месте. Она не одна. С ней всё хорошо.

Мышцы сжались от напряжения, как и кулаки. И почему он вызывает во мне такое жгучее желание дать ему в морду?

Джонсон видя, что его ответ меня не успокоил, а разозлил ещё больше, нерешительно сделал несколько шагов назад, прячась за спины агентов.

Рональд приблизился ко мне, дружелюбно и сочувственно посмотрел, положил мне тяжёлую курчаво-рыжую руку на плечо.

– Поверь мне, твою сестру тебе отдадут. Я сам об этом позабочусь. Обещаю.

Рональду я, конечно, верил. Очень искренне он говорил. Но что-то мне это напоминало. Какие гарантии, что Рональда не уберут так же, как Карнаваса? Правда, в этот раз им придётся убирать слишком многих. Потому что здесь дюжина агентов, желающих скорее попасть домой.

– Идём, – бросил я Рональду, затем повернулся к мексиканцу. – Ты готов?

Тот растерянно пожал плечами, также растерянно кивнул, покосившись на других агентов. Наверное, сейчас он не мог поверить, что действительно сможет вернуться на Землю. Затем смущённо улыбнулся, помахал всем рукой.

– Удачи! Встретимся на той стороне! – радостно воскликнул он и с надеждой и вопросом во взгляде посмотрел на меня, мол, ну что идём?

Мы втроём зашагали прочь.

– Как зовут тебя? – спросил я у то и дело оглядывающегося мексиканца.

– Диего.

Я кивнул.