К лету 1941 года германская разведка установила боевой и численный состав советских войск в западных приграничных округах. Однако она не смогла получить ясное представление о Вооруженных силах СССР в целом. Недоступными ее пониманию оказались военно-мобилизационные способности и возможности Советского Союза, узы дружбы и братства, соединявшие его народы.

По данным военно-исторических очерков «Великая Отечественная война 1941–1945» (Книга 1) и 12-томной «Истории Второй мировой войны 1939–1945» (Том 3), накануне 22 июня 1941 года в составе Вооруженных Сил СССР находилось 5,7 миллиона человек, 82,4 тысячи орудий и минометов разных калибров (без учета малоэффективных минометов калибром 50 мм), 18,7 тысячи исправных танков и самоходных артиллерийских установок, 16,0 тысяч боевых самолетов (из них 2,3 тысячи неисправных). Экипажи были подготовлены только на 12,3 тысячи машин. В западные приграничные военные округа накануне войны поступило 1540 самолетов новых конструкций, но переподготовку на них успели пройти только 208 экипажей.

В войсках Германии вместе с союзниками имелось 13,55 миллиона человек. Наиболее мощная военная группировка была у Германии. В ее войсках насчитывалось 8,5 миллиона солдат и офицеров с учетом 1,25 миллиона вольнонаемного состава, в войсках Японии — 2,1 миллиона человек, Италии — 2,6 миллиона, Румынии — 0,7 миллиона, Финляндии — 0,65 миллиона, Венгрии — 0,2 миллиона. Войска Германии, Италии и Японии были отмобилизованы и обладали опытом современной войны в Европе, Африке и Китае.

На вооружении германских войск находилось 71,5 тысячи орудий и минометов, 5639 танков и штурмовых орудий (без учета 4930 трофейных танков, включая транспортеры для боеприпасов), 5,7 тысячи боевых самолетов. Около 40 тысяч орудий и минометов было у союзников Германии, в том числе 13,5 тысячи орудий и минометов у Японии, 13,1 тысячи у Италии, 7,8 тысячи у Румынии, 3,8 тысячи у Финляндии, 1,5 тысячи у Венгрии. У них было свыше 5 тысяч танков, из них 2,5 тысячи у Японии, 2,4 тысячи у Италии, 0,2 тысячи у Румынии, всего 86 единиц у Финляндии, 100 у Венгрии. У союзников Германии было 6,2 тысячи боевых самолетов, из них 2,5 тысячи у Японии, 2,4 тысячи у Италии, 700 единиц у Румынии, по 300 единиц у Финляндии и Венгрии.

Однако не всегда цифры говорят сами за себя. Как утверждается в 1-й книге военно-исторических очерков «Великая Отечественная война. 1941–1945», к утру 22 июня советские войска, расположенные на западе, не были готовы ни к обороне, ни к наступлению. Расположенные в западных приграничных военных округах 170 дивизий, 2 отдельные стрелковые и 12 воздушно-десантных бригад были относительно равномерно распределены вдоль границы и рассредоточены на большую глубину. К моменту вражеского нападения за линией пограничных застав в 3–5 километрах от государственной границы располагались лишь отдельные роты и батальоны советских войск. В 10–50 километрах от границы в первом эшелоне армий прикрытия дислоцировалось 56 дивизий, во втором эшелоне на удалении 50–100 километров и более — 52 дивизии, в 100–400 километрах от границы — 62 дивизии резерва округов. В то время как германские войска были полностью отмобилизованы, советским войскам на отмобилизование требовались немалое время. Большинство частей, предназначенных для прикрытия границы, не было приведено в состояние полной боевой готовности. Это значит: они не смогли изготовиться для отражения нападения врага.

Заранее были созданы предпосылки для завоевания противником господства в воздухе. Все самолеты оставались на постоянных аэродромах, расположение которых противнику было хорошо известно. 382 оперативных аэродрома, рассчитанных на базирование авиации в условиях угрозы нападения, не использовались.

Советские войска, размещенные в западных военных округах накануне войны, насчитывали 3 миллиона человек (у противника — 4,4 миллиона человек), около 39 тысяч орудий и минометов (у противника — 39,0 тысяч), 11 тысяч танков и штурмовых орудий (у противника — 4,0 тысячи) и более 9,1 тысячи боевых самолетов (у противника — 4,4 тысячи).

И хотя советские войска имели значительно больше танков и самолетов, войска противника находились в развернутом состоянии, в полной боевой готовности, большинство советских самолетов уступали немецким по основным техническим данным, а танки — по степени изношенности и обеспеченности ремонтными средствами и автотранспортом.

Победоносная война в Европе вселила в сознание немецких солдат и офицеров уверенность в себе, своем оружии, веру в свое командование и руководство рейха. Германских военнослужащих отличал высокий уровень общей и технической грамотности, способность к инициативным действиям.

Между тем недостатки Красной армии были следствием ее роста — и численного, и качественного. За два неполных предвоенных года (1939–1941) произошел почти троекратный численный рост Вооруженных Сил СССР — с 2 миллионов до 5,7 миллиона человек. В войска поступали в больших количествах боевая техника и современное вооружение. Накануне войны вся Красная армия, за небольшим исключением, пребывала в состоянии переформирования, передислокации и реорганизации. Небывалый численный рост подразделений, частей и соединений обострял проблему с подготовкой кадров, способных на должном уровне обучать личный состав всему, что должен знать и уметь воин. Однако профессиональный рост командных кадров не мог поспевать за удовлетворением растущих потребностей в кадрах, вызванных, как выше отмечалось, почти трехкратным численным ростом Вооруженных Сил СССР всего за два предвоенных года. Войскам недоставало транспорта, средств связи, ремонта и эвакуации, средств транспортировки и заправки горючего, инженерного вооружения. Преодолевать эти и другие недостатки пришлось в условиях войны.

У советского командования не было ясного представления о своем противнике, его способностях и возможностях, чтобы встретить его должным образом. Причины такого положения продолжают оставаться предметом споров и размышлений историков.

Между тем агрессор не мог ждать, пока в Красной армии устранят недостатки, порожденные ее ростом. Почти год в Германии и в союзных с ней странах шло переформирование, обучение и сосредоточение войск для участия в «восточном походе». Никто из союзников Гитлера не желал оставаться в стороне. Свои армии готовили Финляндия, Румыния, Венгрия, Италия и Словакия. Продолжать военные действия на Балканах готовилась Болгария.

Из 214 соединений действующей армии Германия выделила для «восточного похода» наиболее боеспособные и лучше оснащенные 156 соединений (153 дивизии и 3 бригады), из воздушных флотов — три полностью и один — частично (остальные продолжали участие в воздушной войне против Англии). Для войны против Советского Союза Финляндия готовила все свои вооруженные силы, включавшие 16 дивизий и 3 бригады в составе 470 тысяч человек. Из 21 дивизии и 14 бригад Румыния выделила для «восточного похода» 13 дивизий и 9 бригад в составе 384 тысяч человек. Остальные румынские войска предназначались для действий на Балканах. В «восточный поход» Венгрия снарядила 5 бригад в составе 44 тысяч человек. Остальные ее войска действовали на Балканах.

И хотя Гитлер не планировал участие в «восточном походе» Словакии, ее руководители изъявили готовность послать на фронт две пехотные дивизии в составе 28 тысяч человек.