наоборот, подчёркивало их белизну, длину и скульптурность.

– Действительно, я приехала первый раз. А вы?

– Вы ведь за впечатлениями приехали? – Девушка наклонилась в её сторону и уставилась бесцветными глазами с маленькой точкой в центре.

– В общем-то да, можно и так сказать.

– Надеюсь, платье у вас есть?

– Какое платье?

– Значит, нет, – пропела девица, – прескверно. Я зайду за вами позже. У нас есть всё для таких случаев.

Ни о каком таком платье никто и ничего ей не говорил. Ни о каких вечерах тоже. Она приехала работать, а не ходить ни на какие такие вечера. Вновь разозлилась на Сандра. Как было бы хорошо выйти с ним в общество. Подлец. Посмаковала и вновь отказалась от этого слова.

– Сегодня к нам приезжают гости.

Голос раздался совсем рядом. Что за шутки? Откуда эти голоса?

– Ты её пригласил?

– Я бы ни за что не позвал её сюда. И именно сейчас, когда…

Повертела головой. Девица с непозволительным разрезом на платье исчезла. Елена узнала голос.

– Сандр, – Елена нерешительно крикнула в сторону, откуда доносились голоса.

Бросилась за угол отеля. Ветер метал тени от деревьев по стриженому газону.

– Вы видели кого-нибудь сейчас? Вон там, – кивнула головой в сторону, где начинался сад.

– Что вы! Здесь никого нет! – Старичок сочувственно покачал головой.

Заказала бокал вина в номер и провела остаток вечера в глубоких размышлениях. Сандр не приспособлен к семейной жизни, и точка. Утешение было слабым, но за неимением большего приходится довольствоваться этим. Не приспособлен, не подлец, не может быть мужем.

Лёгкий стук в дверь отвлёк от неприятных мыслей. В проёме появилась голова ощипанной. Так назвала Елена девицу.

– Вам надо выбрать платье. Скоро приедут гости.

– Какие гости? Я никого не жду.

– Жду вас в конце коридора. Дверь направо, – вновь исчезла.

Длинный коридор из одного крыла в другой представлял собой мрачный тоннель с рукотворными фресками. Свет. Тусклый свет – вот что делало этот угрюмый коридор ещё более зловещим. Здесь всюду лежали, сидели, нежились люди среди райских цветов. Днём здесь светило солнце, лица были освещены и радостны. Сейчас же изображения перестали радоваться. Они перестали смотреть друг на друга, они следили за ней. Холодок пробежал по спине. Ускорила шаг. Елена больше не смотрела на стены с их жителями. Бросилась прочь. Где—то в конце коридора её ждёт ощипанная. Где же она? Направо или налево? Налево. Нет, направо. Рванула на себя ручку. Дверь не думала открываться. Может, налево? Нет же, направо. Дёрнула так, что дверь застонала, но не открылась. Дверная ручка в её руке ожила, опустилась, и прямо перед ней возникла ощипанная.

– Что с вами?

– Там темно. Мне стало не по себе.

– Вам нужен отдых, и сейчас мы этим займёмся. Вы приехали за вдохновением?

– Да, я приехала отвлечься.

– Пойдёмте выбирать платье.

Комната, куда они зашли, казалось, не имеет стен и границ. Длинные ряды с платьями, от которых рябило в глазах. Чтобы здесь что-то выбрать, надо провести по крайне мере недели две.

– Я не могу, я никуда не пойду. Мне ничего не нужно.

– На самом деле, всё значительно проще.

Ощипанная отступила на пару шагов, окинула профессиональным взглядом Елену и выдернула несколько платьев. Кольцо. Елена не могла отвести взгляд от кольца, что красовалось на указательном пальце. Только сейчас Елена решилась разглядеть свою новую знакомую. Прозрачные глаза блестели, на бледной коже лёгкий румянец, губы слегка припухли, как будто она только оторвалась от поцелуя. Не с Сандром ли? Укол ревности сделал то, что не мог сделать никто: ни редактор, ни старичок за стойкой ресепшен, ни голоса неизвестных постояльцев.

Если он здесь, то сегодня увидит её такой, какой никогда не видел. Елена прошла по рядам. Чёрное в пол платье с флёром и лёгким блеском. То, что надо. Ощипанная говорила что—то про бал. Бал – это, конечно, громко сказано. Костюмированная вечеринка будет точнее. Видимо, здесь такие вечера не редкость, раз имеется целая гардеробная с костюмами. Припомнила, что незнакомка называла своё имя, но она не запомнила.

– Лаура. Меня зовут Лаура. – Словно прочитала мысли, напомнила ощипанная.

– Я помню, – постарались оправдаться. И покраснела.

Чёрт бы тебя побрал с твоей проницательностью. И тут же в зеркале увидела улыбку. Настроение испортилось. Надо же быть такой дурой.

В костюмерную вошёл старик. Придерживая дверь, внёс поднос с двумя чашками чая. Тонкий аромат моментально распространился по комнате. Сразу захотелось пить.

– Выпейте. Это вас взбодрит.

Какой же вкусный. Ничего подобного в своей жизни Елена не пробовала. Здесь были травы с полей, голубые васильки, омытые росой, – здесь был ветер, такой свежий, что его хотелось ещё и ещё. Выпила всё. Последняя капля растворилась на языке. Настроение улучшилось.

– Нам пора.

Елена осторожно поставила на стол фарфоровую чашку.

В зеркале поймала своё отражение. Густая чёлка прикрывала один густо накрашенный глаз. Мотнула головой, словно норовистая лошадь. Волосы упали на место. Оказывается, ей идёт яркая помада. Надо было давно попробовать. Такой элегантной и уверенной Елена видела себя первый раз за её тридцатилетнюю с хвостиком жизнь.

Ночной ветер играючи шелестел листьями. В саду гуляли пары. Дамы благоухали духами, мужчины в смокингах вели неспешные беседы. В центре лужайки у пруда стоял рояль. Музыкант изощренно терзал клавиши, извлекая чудесную мелодию. Поодаль стояли мольберты с картинами, явно вызывая интерес у публики.

Этих людей Елена не видела ни днём, ни вечером. Когда они успели приехать? Бриллианты сверкали в свете луны, как магические камни. Кавалеры под стать своим дамам. Общество блистало пресыщением.

Официант с напитками на подносе учтиво задержался. Елена отказалась.

У самой воды стояла группа мужчин. Очертания их на фоне полной луны читались словно картонные силуэты. Сердце забилось, как ошпаренное. Один из силуэтов она знала особенно хорошо. Уже собралась ринуться к знакомой фигуре, как та отделилась от группы и быстрым шагом пошла прочь. Явно убегал. Не хватало ещё бежать и догонять его. Не хочет её видеть. И не надо. Зачем. Зачем тогда было затевать весь этот балаган с помолвкой. Неужели только для того, чтобы посмеяться над ней, над её доверчивостью. Эти люди. Кто они? И что она здесь делает?

– Может, бокал вина? – незнакомец протянул бокал.

– Может, – буркнула. Взяла бокал и сделала непозволительно большой глоток.

Терять было нечего. Эти люди скоро исчезнут из её жизни. Эх, Сандр, как мне тебя не хватает. Я тут стен боюсь, а ты убегаешь, подлец.

Резко повернулась к незнакомцу:

– Мне нужна ваша помощь.

Не ожидая ответа, схватила за рукав и потащила в отель. Холл. Старика за стойкой нет. Ничего удивительного. Отель пустовал.

– Тсс… Вы слышите?

– Там кто—то есть.

Голоса, приглушенные, доносились из комнаты, что располагалась сразу за стойкой ресепшн.

– Елена, это чайная комната.

– Там голоса. Они разговаривают.

Елена как можно тише потянула дверь на себя. Но комната. Сама комната представляла собой необычное зрелище. По размеру та была чуть больше каморки. С пола до потолка полки, разделённые на множество ячеек, заполнены баночками, пакетами, чайниками для заварки чая и великим множеством чашек. Все фарфоровые. На столе стоял чайник. Елена дотронулась. Горячий. Здесь недавно кто—то был. Приглушенные голоса слышались откуда—то из—за стены. Опять эти таинственные стены. Покрутилась на месте. Нет никакой двери.

– Бронислав Львович не любит, когда кто—то заходит в эту комнату.

– Кто это, Бронислав Львович?

– Вы должны его знать. Он встречал вас утром, когда вы приехали. Любитель чая. Всё время придумывает новые рецепты. Надо сказать, что преуспел в этом. Вы уже наверняка пробовали его творения.

– Я вас не за чаем сюда позвала.

Цепко схватила за рукав. Пройти одна по ночному коридору она сейчас ни за что бы не решилась. Серый полумрак, казалось, уходит за стены отеля. Стараясь не выпустить спутника и не наделать много шума, прошла туда, где совсем