настолько выбила из колеи и потрясла его, что даже про куртку, которую он где-то на банкетке оставил, вспомнил только сейчас.

* * *

…Игорь с улыбкой поднимался по хлипкой стремянке из подземного хранилища. Хорошо бы подождать Киру и помочь ей. Потолки хранилища были больше трёх метров, лестница скрипит и прогибается.

Когда до выхода оставалось пара ступенек, над ним нависла тень. Игорь поднял голову и увидел злые и удивлённые глаза Анны Витальевны.

– Т-ты? Н-но ты упал с балкона. Ты же в куртке… – по её ужасу и панике Игорь понял, что она не ожидала увидеть его. Что же её так напугало?

А она злым шёпотом продолжила:

– Ты кому там на балконе свою куртку дал? Эдику, небось?

«Постой-ка, – мелькнуло в голове Игоря, – неужели несчастный случай, о котором передали по громкой связи… Неужели она к нему причастна? Что там говорила Кира – кто-то упал с балкона? В моей куртке… Так это что же, Анна Витальевна…?» Его охватила злость.

– А что вас так удивляет? Кажется, вы по ошибке убили не того. Только оставили следы – металл на дне чашки, – сохранять спокойствие было сложно. Игорь оказался в очень невыгодном положении, зависнув на хлипкой лестнице, а над ним возвышалась эта странная женщина.

Паника ушла из глаз преподавательницы, в них блеснуло явное безумие. Плечи Анны Витальевны расправились, она положила руки на крепления лестницы и сказала:

– Да, ты не знал? О дно фарфоровой чашки отлично точатся ножи. А по поводу моей ошибки не переживай – теперь у меня все шансы исправить положение.

– Wow, Анна Витальевна, hang on, не спешите. Меня быстро найдут, а вас легко вычислят. – Игорь пытался отвлечь сошедшую с ума тётку.

– Никто меня не вычислит! Притом я там бутылку оставила с твоими отпечатками. Помнишь, ты нам вино открывал? Получится, будто б Эдик с тобой поспорил, а ты его и зарезал. Видишь, как хорошо всё складывается.

Игорь принялся говорить, забалтывая Анну Витальевну, медленно переставляя ногу на ступень ниже, чтобы не так далеко лететь вниз.

Но Анна Витальевна заменила его манёвр:

– Куда! А ну-ка, стой! Ещё одно движение, и я сложу лестницу!

– Чего вы хотите? – в голове Игоря с бешеной скоростью проносились варианты спасения, и ни один не казался хоть сколько-нибудь реальным.

– Я хочу знать, не сказал ли ты кому-то про амазонок!

– А если сказал – неужели не убьёте? Зачем вам это? Вы уважаемый учёный и преподаватель…

– Да уж, уважаемый, – Анна Витальевна скривила губы. – Преподавать я не люблю. А тут ты, мальчик-мажор, которому всё на блюдечке папочка преподносит. Ненавижу! Гонял бы по Ленинскому на «Бентли», ан нет, надо было на мою территорию залезть. Был у меня шанс сделать докторскую на материалах Верзилова – тебя принесло с папой, где мне теперь… Ну, ничего! Уничтожу тебя, а сама заявлю об открытии, дам интервью, выступлю на телевидении, покажу всем!

– Выпустите меня, – произнёс Игорь, – я никому не скажу, и выступайте сколько хотите.

– Ну уж нет! Зачем останавливаться на полпути? Ты сломаешь шею, валяя дурака в хранилище, что спишут на ремонт, а я пойду писать заявку для конференции… Да, и речь для твоих похорон, конечно. Как научному руководителю покойного мне надо, наверное, будет выступить у гроба!

Тут Игорь заметил наверху ещё одну тень, и тут же чьи-то руки обхватили Анну Витальевну, оторвав её от люка. Два тела с грохотом упали на пол. Этих мгновений Игорю хватило на то, чтобы взлететь по лестнице, но тут она ушла у него из-под ног.

Он не успел вскрикнуть, как разноцветная фигура появилась в дверях, и он схватился за протянутые руки Киры. Девушка не удержала бы его, но Игорь оттолкнулся ногой от торчавшего в стене куска арматуры и кое-как выбрался.

– Уфф! Чуть не опоздала! – Кира запыхалась, её юбка порвалась, а разноцветные оборки покрылись чем-то серым, – я по разрушенной лестнице поднялась.

Взлохмаченная руководительница архива отползла к стене, прижимая к груди ушибленную при падении руку. Попыталась встать, но не смогла.

Человеком, оттолкнувшим от лестницы Анну Витальевну, оказался отец Игоря.

– Папа, как ты сюда попал?

– Я приехал, когда мне позвонили из полиции и сообщили, что мой сын упал с балкона, – Лев Борисович сурово посмотрел на притихшую Анну Витальевну.

– Папа! – Игорь испугался за слабое отцовское сердце.

– Теперь мне уже гораздо лучше. Но тогда, когда я склонился над телом… Ведь у него в кармане было твоё удостоверение и ключи от машины. Твой телефон не работал, и я обежал всё здание, чтобы найти тебя.

– Ты очень вовремя появился! Папа, как же я рад тебя видеть!

– Вот уж не представлял, что археолог – такая опасная профессия.

– Думаю, мне просто стоит сменить научного руководителя.

Игорь Клюев.

Запах смерти

Жертва

Пролетая над Исландией, пассажиры Ил-62, совершающего рейс Москва – Майями, мирно спали после аппетитного ужина, и тут из туалета экономкласса раздался сдавленный крик, который, правда, никто не услышал. Когда остров остался далеко позади, появились стюардессы и раздали всем желающим дополнительную выпивку.

Опер Виктор Холмов открыл ещё одну стодвадцатипятиграммовую бутылочку сухого вина. Недавно он отметил своё тридцатилетие, уже в звании капитана. Карьера складывалась удачно. За иллюминатором в триллионах километрах от самолёта светили звёзды. Всего лишь в десяти внизу – выпуклая поверхность Атлантического океана, водным мостом соединявшая Европу с Америкой. В сантиметрах перед Виктором, в сетчатом кармане для журналов, притягивал взгляд красочно оформленный Vogue Russia. Первый номер – только что выпущенный в сентябре 1998 года. На обложке две западные топ-модели, радостно улыбаясь, позировали на Красной площади.

Когда Лена вернулась из туалета в конце салона экономкласса, Виктор увидел, что любимая сильно озабочена.

– Всё в порядке? Нужно было брать мясной гуляш вместо рыбы?

– It’s okey. С этим всё нормально. Там девушка, вся в крови! На голове рана!

Самолёт качнуло. Чтобы сохранить равновесие, Лена раскинула руки в стороны. В такой позе она обычно рассматривала себя в платьях перед зеркалом. Лена была небольшого роста и очень хорошо сложена. Правильные черты лица придавали дополнительной привлекательности. Острый носик и веснушки нисколько не портили, а добавляли кокетливого озорства.

Тряхнуло ещё раз, и вино, цветом похожее на венозную кровь, выплеснулось Виктору на джинсы. Он молча допил то, что осталось, и с хрустом сжал в кулаке пластмассовый стаканчик.

Лену не удивила реакция Виктора. Им предстояло провести медовый месяц у её дяди в США. Казалось, что эти несколько часов полёта унесли их от жизни в Москве с утомительной чередой расследований. Совершенное преступление за минуту всё изменило. Виктор энергично встал с кресла.

– Лена, иди к туалету и никого туда не пускай! Я в кабину. Сообщить о том, что случилось и представиться.

Первый пилот, узнав о происшествии, разъяснил ситуацию.

– Я запрошу экстренную посадку. Но мы над Атлантикой, до ближайшего аэропорта несколько часов. Самолёт – это территория России. Холмов, вы сотрудник милиции. Так что расследуйте!

– Со мной жена, – пояснил Виктор. – Она консультирует в особых случаях.

– Отлично, муж и жена – одна сатана. Приступайте!

Самолёт был заполнен пассажирами наполовину. Пожилую пару из бизнес-класса, к их радости, пересадили в первый. Салон освободился, и в нём можно было разместить пострадавшую. Молоденькая стюардесса Аня сказала, что будет помогать. Она подняла подлокотники двух кресел в одном из рядов. Получилось что-то типа спального места. Девушку перенесли в салон. Она пыталась говорить, временами теряя сознание. Густые светло-каштановые волосы на затылке, в месте удара, настолько пропитались кровью, что выглядели совершенно тёмными. По внутренней трансляции объявили, что требуется помощь медицинских работников, если таковые имеются на борту.

Первые шаги

Призыв нашёл отклик, и в бизнес-классе появились двое. Они подошли к первому пилоту, рядом с которым стояли Виктор.

– Надежда Петрова, врач, – представилась молодая, не больше тридцати лет, симпатичная женщина.

– Анатолий Зотов, водитель скорой, но у меня есть