Жан-Мишель кивнул в знак согласия.

– У меня всего один сын, доктор. Я пытался научить его всему, что знаю. Но кровное родство не подразумевает, что ваш ребенок будет вашей копией. Мой сын гораздо умнее меня, но он совершенно не умеет строить отношения с женщинами. Пара самых завалящих сисек способна отбить у него ум. Мне кажется, он от этого страдает. Будем надеяться, что Ромен примет правильное решение. Ваше положение сложное. Ведь все, что вы сделали для этого молодого человека, предназначалось для вашей дочери?

– Я бы ни за что не стал его использовать.

– Тогда нужно сказать ему то, что вы сказали бы своему сыну, и отнестись к его решению так, как если бы он был вашим другом.

Едва доктор оказался по другую сторону заводской стены, как Аттила с лаем бросился ему навстречу. Пес постепенно набирал скорость, делая все более длинные прыжки, от которых его губы приподнимались, обнажая ослепительные клыки. Тома напрасно напоминал себе, что намерения у собаки самые дружеские, ему пришлось сделать над собой огромное усилие, чтобы не поддаться панике и отогнать от себя жуткие видения, которые до сих пор его преследовали. Он не без гордости цеплялся за мысль, что кошки, давно привыкшие к присутствию Аттилы, не могли похвастаться его стойкостью перед таким радушным приемом и бросались наутек, чтобы вернуться, когда пес успокоится. Пока Аттила радостно прыгал вокруг него, Тома стоял, подняв руки, словно солдат, окруженный врагами. Когда пес наконец угомонился, доктор неуклюже погладил его по спине, не забыв похвалить себя за этот жест. Зачем лишать себя простого удовольствия от маленьких побед, одержанных над самим собой?

– Знаешь, дружок, если бы на твоем месте сейчас был любой другой пес, я бы умер от сердечного приступа…

Майкл показался на пороге поста охраны.

– Месье Селлак! Какой приятный сюрприз! Заходите, я смастерил новую мебель.

За несколько недель бывший сторож не только навел порядок в своем помещении, он его полностью обустроил. Перекрасив стены и потолки, он привел в исправность санузел и электропроводку, поставил настоящую кровать в задней комнатке, переделанной под спальню, после чего повесил на стены разнообразные шкафчики, которые сколотил сам из подручных материалов. Молодой человек проявил удивительную изобретательность. По сравнению со своей бывшей крысиной норой теперь он жил в четырехзвездочном отеле.

– Здесь вы намного лучше устроились?

– Несомненно, только с акустикой плоховато. Когда мне хочется петь, я спускаюсь иногда в бункер.

– Вы завтра придете к нам на ужин?

– С удовольствием.

– Вы уже подумали о своем возвращении в Кот-д’Ивуар?

– Я думаю об этом все время, но не хочу торопиться. В любом случае у меня пока на это нет денег. Мне очень хочется повидаться с семьей, но я не должен возвращаться с пустыми руками…

– Что вы имеете в виду?

– После такого долгого отсутствия я хочу их чем-то порадовать. Я знаю, что моя мать будет счастлива, если я вернусь с какой-нибудь профессией или хотя бы с конкретными планами. Тогда она поймет, что ее жертвы были не напрасными. Я подумываю продолжить учебу.

– Замечательно!

– Так я приеду не для того, чтобы просить помощи, а для того, чтобы показать, что могу сам справиться со своими проблемами.

– Отличная идея. Ваша мама будет на седьмом небе от счастья. В какой области вы хотели бы учиться?

– Еще не решил. Возможно, кулинария или медицина. Когда я вижу, как ловко вы с мадам Полин управляетесь, я говорю себе, что это хорошая профессия.

– Почему бы нет? Дерзайте! Вы молоды, у вас есть потенциал. Если вам понадобится помощь, можете на меня рассчитывать.

– Спасибо, доктор.

Аттила принес Тома мячик, но доктор пока еще не был готов доставать игрушку у него из пасти…

– Майкл, у меня к вам есть один вопрос. Но мне нужен честный ответ.

– Обещаю говорить правду, и ничего кроме правды.

– Вы уже пели что-нибудь кроме оперных арий?

– Что именно?

– Пока не знаю, но я хочу сделать кое-кому сюрприз, а лучшего исполнителя мне не найти.

– Благодарю. Иногда мне случается петь песни, но очень редко… Это будет день рождения?

– Почти. Согласны ли вы оказать мне эту бесценную услугу?

– Для вас я сделаю что угодно, доктор. Главное – оправдать ваши ожидания.

– Спасибо, я тронут. Вам достаточно просто быть самим собой, и все будет прекрасно.

– Войдите!

Доктор открыл дверь и заглянул к своему жильцу.

– По-прежнему нет ответа?

– Она даже отключила голосовую почту… На Ромена было жалко смотреть. Уже больше недели он едва волочил ноги, выходя из дома только на работу. Чтобы не оставлять его наедине с мрачными мыслями, Тома навещал его время от времени и регулярно ужинал вместе с ним.

– Доктор, она вам доверяет… Вы не могли бы позвонить ей и поговорить? Она вас послушает. Прошу вас…

– Поверьте, мне очень жаль, но я не могу этого сделать, по многим причинам… Это ваше личное дело.

Молодой человек вздохнул.

– Может, мне встретить ее после учебы?

– Не советую. Это рискованно, особенно на публике. Если она почувствует себя в ловушке, реакция может быть бурной. Не провоцируйте ее.

– Значит, выхода нет. Возможно, она уже перевернула эту страницу, и мне будет лучше сделать то же самое. Мы не первые, с кем это происходит…

– Мысли о чужих неудачах ненадолго облегчат ваши страдания. Разве вы по ней не скучаете? Эмма значит для вас так мало, что вы готовы отказаться от нее так быстро?

– Она не дает мне никакого шанса уладить ситуацию.

– Когда вы встретились в первый раз, кто из вас двоих подошел к другому?

Ромен на секунду задумался.

– Я.

– Что привлекло вас в Эмме? Она показалась вам «горячей штучкой», как та девица с вечеринки? Подумайте хорошенько. Поспрашивайте себя. Может ли та девица, что заставила вас потерять голову, стать вашей женой? Вы представляете, как рассказываете своим близким, что влюбились с первого взгляда и готовы начать с чистого листа новую счастливую жизнь?

– Шутите? Это же просто секс…

Ромен покраснел, осознав, что разговаривает не с приятелем.

– Что вас привлекло в Эмме при вашей первой встрече?

Ответ последовал сразу.

– Ее смех. Я услышал его еще до того, как увидел ее. Это было на одной вечеринке. Как видите, что-то хорошее на них все же происходит… Я разговаривал с одним парнем и вдруг услышал громкий смех. Он был переливчатый, заразительный – и чувственный. Мне сразу же захотелось подойти к его обладательнице.