Голосом, признающим, что он слишком юн, слишком глуп, чтобы осознать, что он натворил.

Эмма замедлила шаг. Отозвались ли в ней эти слова так же, как когда-то в душе у Полин? Девушка поискала глазами, откуда доносится музыка. Она приблизилась к скоплению людей, собравшихся перед выступающими. Встала на цыпочки, чтобы их увидеть.

Опасаясь, что она может не заметить Ромена, Франсис сорвался с места и подобрался ближе к ней, чтобы незаметно открыть ей проход между зрителями. Словно магнитом притягиваемая словами, голосом и музыкой, Эмма двигалась вперед. Красота исполнения словно зачаровывала всех, кто попадал в зону слышимости. Разговоры замолкали, люди отрывались от своих телефонов. Толпа становилась все больше. Тома покинул свой наблюдательный пост и пошел к месту, где происходило главное.

Эмма смотрела на Майкла, продолжавшего петь с закрытыми глазами и сжатыми кулаками. Стоявшие перед ней два человека пока мешали ей увидеть гитариста, который отлично справлялся с заданием. Франсис дернул одного из них за рукав, освободив девушке обзор.

Тома подошел как раз в тот момент, когда его дочь заметила Ромена. Он увидел, как она вздрогнула, потрясенная. Она не попыталась убежать. И даже не попятилась назад. Она продолжала стоять на месте и смотреть на него.

Голос Майкла ее привлек. А Ромену, возможно, удастся ее удержать. Несмотря ни на что.

Песня закончилась. Раздались бурные аплодисменты. Постояльцы дома престарелых растворились в толпе и наблюдали за волшебным моментом.

Майкл открыл глаза. Перед ним была не кочегарка, а восторженная публика, устроившая ему овацию. Из страха спугнуть ту, кого он хотел вновь завоевать, Ро-мен не решался встать. Он так и остался сидеть, едва осмеливаясь поднять на нее взгляд. Но его глазам удалось высказать те единственные слова, которые она надеялась в них прочесть.

Сердце Тома сжалось. Ему часто приходилось плакать из-за чужих детей, но такого волнения он не испытывал никогда. В конце концов гитарист поднялся. Когда люди начали расходиться, Эмма не двинулась с места. Вопреки всеобщему ожиданию, вовсе не она стала первым человеком, которого обнял Ромен. Сначала он повернулся к Майклу и прижал его к себе. Тома отступил назад, собираясь уйти. Он искренне надеялся, что Эмма позволит Ромену обнять ее и не будет избегать его взгляда, а закроет глаза, готовая начать путь к исцелению.

За спинами прохожих Тома уже не видел происходящего. Возможно, наступит день, когда ему не нужно будет исчезать всякий раз, когда его дочь переживает яркие моменты своей жизни.

Никто не предполагал, что Франсис примется собирать с прохожих деньги.

Заметив глаза, уставившиеся на нее из темноты с другой стороны стекла, Полин вздрогнула и выронила салат, который отжимала над раковиной.

– Тео, будь добр, открой котенку дверь. Он снова напугал меня до смерти!

На этот раз ребенок мгновенно послушался.

– Бегу!

С того самого вечера, когда все приняли активное участие в воссоединении Ромена с Эммой, атмосфера в доме престарелых изменилась. Постояльцы единодушно решили отдать деньги, собранные Франсисом, Майклу, который готовился к поездке на родину.

Они больше не сидели вечерами перед телевизором, а если и включали его, то смотрели одни и те же программы. Франсуазу очень веселило, что Шанталь полюбила сериалы Франсиса. Она называла это «мощным культурным шоком», предвещавшим смутные времена. Все опасались того момента, когда Полковник примется распевать песни во время эстрадных концертов очаровательной прокаженной с колокольчиком… Ранним вечером, в ожидании доставки подносов с едой, постояльцы чаще всего собирались в гостиной, чтобы почитать или побеседовать, перед тем как вместе сесть за ужин. Жан-Мишель писал письма Марианне, а Элен вязала для Тео свитер, в то время как кошки караулили клубки с шерстью. Забрав сына, Полин все чаще возвращалась в дом престарелых. Все были одинаково рады как обществу ребенка, так и вкусностям, которые готовила его мать.

Тома закрыл доклад инспекторши и наклонил голову влево, затем вправо, чтобы расслабить мышцы шеи.

– Есть повод для беспокойства? – спросила Полин, следившая за ним краем глаза.

– Не думаю. Эта славная женщина защищает нас изо всех сил. Мне даже стыдно, что мы ее так напугали. Как и было обещано, она рекомендует не трогать дом престарелых. Но учитывая, что мы ей тут показали, я не удивлюсь, если в один прекрасный день к нам с вертолета высадится спецназ, чтобы забрать нас на карантин в особый сектор зоны 51.

Шанталь оторвалась от своего журнала с последними светскими сплетнями и спросила:

– Это ведь там живет герой сериала «Город пришельцев»?

– Точно, – ответил Жан-Мишель. – Его квартира как раз под квартирой Элвиса, напротив Мэрилин.

Тео явился к ужину с котенком в руках. И посадил его рядом с собой.

– Никаких животных за столом! – рявкнула Полин.

– Почему? – захныкал мальчик.

– Это негигиенично.

Франсис пробормотал:

– Жан-Мишель ест с нами, и ничего… Кто-нибудь давал ему таблетки от глистов?

Элен спросила ребенка:

– Как зовут твоего котика? Он очень красивый. Единственный из всех целиком черный. Черныш? Уголек?

– А почему не Чумазик или Чертенок? А может, Брюнет? – усмехнулся Жан-Мишель.

Тео взял котенка на руки и заявил серьезным тоном:

– Это агент Z 33. Он незаметен ночью, хорошо видит в темноте, взбирается на деревья. Не имея часов, прекрасно знает время кормежки и с другого конца фруктового сада чует, когда мама готовит рыбу. Это супершпион!

Полин на секунду присела в кресло рядом с доктором.

– Через десять минут будет готово.

– Вы фея этого дома.

Полин некоторое время смотрела на Тома.

– Вы стали более спокойным с тех пор, как Ромен снова встречается с вашей дочерью. Сегодня вечером они вместе, не так ли?

– Вы меня пугаете такими речами. Однажды вы проговоритесь перед Роменом… Но, отвечая на ваш вопрос, действительно, я счастлив констатировать, что они проводят все больше времени вместе.

– Я видела ее вчера, она просто вся светится, по сравнению с тем вечером…

Тома не ответил. Он тоже только что увидел глаза, смотрящие на него из темноты. Но это был не котенок. За окном стоял перепуганный Майкл. Тома вскочил с кресла, чтобы открыть ему.

– Майкл, все в порядке?

Внутрь ворвался Аттила и бросился прямиком к Тео, его тарелке и секретному агенту.

– Они вернулись, – бесцветным голосом сообщил Майкл. – Та шайка хулиганов…

– Входите, садитесь, здесь вам ничего не грозит.

Доктор под руку подвел его к креслу, и молодой человек рухнул в него. Постояльцы оставили свои дела, чтобы подойти и утешить Майкла.