«Ответ загадки прост – за спиной кто-то стоит с оружием», – мгновенно боевой опыт подсказал диверсанту правильный ответ. Сейчас по условиям ближнего огневого контакта следовало кувырком уйти в сторону и открыть огонь на поражение. Но Владимир поступил иначе – держа под прицелом советника, он медленно развернулся лицом к входу в холл.

В дверном проеме стоял Бронислав Литус, сжимая в руке крупнокалиберный блестящий револьвер – тот, что еще минуту назад находился в кобуре убитого охранника.

– Я так и думал, – по-русски проговорил Бронислав. – Не бывает ученых с такой фактурой.

Сейчас его глаза уже не прикрывали очки и Владимир смог в них разглядеть нечеловеческую боль и неуверенность. С одной стороны, вся его семья находилась в сытой Америке, с другой – он сам со всех сторон был зажат безнадежными обстоятельствами.

– Я сам себя загнал в эту ловушку, – бесцветным тоном произнес Литус. – Пятнадцать лет назад, – большой палец взвел курок револьвера, и тут же ствол ткнулся в подбородок...

– Товарищ генерал-полковник, – из динамика телефона внутренней связи раздался голос полковника Крутова. – Получено сообщение от службы радиоперехвата. Первая часть активной фазы прошла успешно, потерь нет. Сейчас идет подготовка ко второй части.

– Ясно, – буркнул генерал Журавлев. Несмотря на то что «Комитет информации» являлся одной из самых засекреченных организаций России, тем не менее каждый раз, когда проводилась специальная операция, количество осведомленных сокращалось – сотрудников, знавших всю картину происходящего, урезали до самого минимума.

Поэтому центр информации, который контролировал и службу радиоперехвата, сейчас курировали всего два старших офицера ГРУ – полковники Крутов и Панчук, меняясь через каждые восемь часов.

Несмотря на то что сейчас дежурил Крутов, Андрей Андреевич был уверен, что рядом с ним находится и Михаил Панчук. Еще бы, из мирной рабочей семьи три брата стали профессиональными военными – офицерами. Это было давно, при великом и могучем Союзе. Потом наступило великое время, которое называлось ДЕМОКРАТИЯ. Двое старших братьев смогли прижиться в новом времени, а младший – нет, превратившись из дезертира в наемника. И именно в роли наемника Владимир смог снять с себя обвинения в дезертирстве и вернуть российское гражданство, хотя последнее не особо и ценил.

Зато старший его брат Михаил ценил. После смерти среднего брата, Григория, снайпера «Альфы», он оставался единственным кровным родственником. А как говорили древние «Кровь – не водица», поэтому старший Панчук не уйдет из информационного центра, пока все не решится.

– Как с группой прикрытия? – выслушав доклад ответственного дежурного, спросил начальник «Комитета информации».

– Только что сообщил Мальцев: отряд кораблей курсирует в максимальной близости от территориальных вод Колумбии, – немедленно последовал уже ставший стандартным ответ.

– Хорошо, держите меня в курсе происходящего, – проговорил Журавлев, отключая телефон. Еще вчера, возвращаясь из Кремля, он собирался написать рапорт и уйти на покой – ловить рыбу на блесну или подрезать розы в палисаднике на даче. Но сейчас, слушая доклады разных служб, понял, что тридцать лет, отданные военной разведке, прошли не зря. Ведь в том и заключалась его нынешняя служба, чтобы отражать тайные удары врагов государства. Его ГОСУДАРСТВА...

При штурме базы никто из диверсантов не пострадал, не погибли и те боевики, кто был свободен от караула. Они просто не успели оказать сопротивление, когда в казарму ворвались Платов с Ангеловым и направили на них стволы своих автоматов, увенчанных толстыми цилиндрами глушителей.

Кроме боевиков на базе оказалось еще десять женщин-креолок, которые смотрели за порядком в коттеджах и готовили пищу. В подвале арсенала кроме полусотни цинков с патронами ничего не было, цинки вытащили наверх, а в подвал спустили пленных боевиков и женщин, где и заперли, напоследок застращав тем, что выход заминирован.

Советник попытался было сопротивляться, но его быстро скрутили и ввели лошадиную дозу «сыворотки правды». Потом Шатун с простотой, свойственной офицерам Французского Иностранного Легиона, расколол его, выяснив все подходы к базе, огневые точки и даже въездные пароли.

– И что теперь с ним делать? – спросил у Панчука, который проводил допрос, Захар Платов.

Владимир всмотрелся в лицо советника – красные навыкате глаза, вздутые от введенных психотропных средств вены на шее, – потом почти по-отечески похлопал по затылку и сказал:

– Ну, если не получилось из Кортеса «фомку» сделать, то этого задействуем хотя бы «отмычкой».

– Думаешь, получится? – с сомнением спросил Атаман.

– А то, – усмехнулся Шатун, подняв с коврового покрытия солнцезащитные очки покойного Литуса, водрузил их советнику на нос, скрыв взбудораженный взгляд. – Ну скажи, чем не красавчик?

– Кто бы спорил – я не стану, – усмехнулся Захар. – Все, пора собираться...

Сборы были недолгими, своим ходом диверсанты решили не идти, благо на базе было достаточное количество машин. Поэтому, чтобы сократить время, выбрали пару открытых внедорожников «Лендровер» с крупнокалиберными пулеметами «Браунинг» на турели.

В салон внедорожников морпехи загрузили свое имущество, добавили пару американских ручных пулеметов «М-60», снятых хозяйственным Пройдесвитом с охранных вышек.

– Готовы? Все, трогаемся, – окинув взглядом мини-колонну, коротко приказал Панчук, усевшись во второй вездеход. Но внедорожники не успели тронуться с места, как на капот головного «Лендровера» буквально бросилась сексапильная блондинка и, размазывая по лицу косметику, запричитала:

– Возьмите меня с собой, возьмите, или сюда придут бандиты и убьют меня. Я хочу жить, возьмите с собой...

– Твою мать, – сквозь зубы выругался Шатун и по-английски скомандовал: – Лец гоу!

Молодая женщина проворно запрыгнула в салон внедорожника, а от морпехов не ускользнула неуверенность их лидера.

Два джипа сорвались с места, оставляя за собой густой шлейф рыжей пыли...

Бюрократия – самая мощная сила в мире, она как вирус, попав в организм, начинает его разъедать изнутри. И чем больше организация, чем больше разветвлений, тем больше инстанций и препон проходящим по ним сообщениям. А главное, этот вирус без смущения жрет время, такое дефицитное в наш век.

Электронная депеша, пришедшая через спутник связи по каналу «Сверхсрочно» в штаб-квартиру ЦРУ, без малого три часа блуждала по службам, прежде чем легла на стол главы разведки.

«Лично в руки.

Сообщаю, началась операция по захвату похищенной Кортесом субмарины.

Элипс».

Вначале директор даже не сообразил, о чем идет речь. В мире и так полно негатива, который сушит мозги начальникам спецслужб самой демократичной страны в мире.