Владимир пропустил половину колонны, состоящую из семи автомобилей, и нажал кнопку подрыва. От мощного взрыва содрогнулась земля, «Черная ведьма», установленная на обочине, вздыбилась черно-оранжевым кустом, обрушив на проезжающий транспорт огромный рой стальной шрапнели. В одно мгновение люди и техника превратились в безобразное крошево. Голова колонны остановилась в нескольких десятках метров от переправы и тут же оказалась под перекрестным огнем крупнокалиберных пулеметов.

Бой длился несколько минут, потом на мгновение показалось, что все закончено. Расстрелянная колонна догорала, чадя жирным густым дымом. Но это была всего лишь иллюзия победы – едва «ДШК» и «браунинги» замолчали, как с противоположной стороны стали раздаваться ответные выстрелы, сперва редкие одиночные, но с каждой минутой их интенсивность возрастала.

«Да, человек – это такой организм, что просто так не умирает, – покачал головой Панчук, наблюдая за перебежками одиночных боевиков среди разбитой техники. – Эти пока в шоке, но другие, что скоро подойдут, уже успеют развернуться в боевые порядки и ударят по нам всей мощью своего оружия»...

Мысли разведчика оказались пророческими: уже через десять минут в воздухе раздался громкий шелест летящих мин, и следом прозвучала серия взрывов. На территории базы замелькали вспышки.

Она из мин угодила в барак и разнесла его в щепки, что на противоположном берегу вызвало взрыв восторга. Но ни одна из огневых точек не пострадала, бой разгорелся с новой силой.

Вскоре к минометному обстрелу добавился рев гранатометных выстрелов, боевики Кортеса, подгоняемые своими командирами, рвались к переправе.

Морпехи били короткими очередями, сбивая самых ретивых. Крупнокалиберные пули в клочья разрывали человеческие тела, разбрасывая в стороны кровавые ошметки.

Очередная серия мин, взорвавшаяся на территории, разнесла еще два барака, и тут же в наушниках раздался голос Райса:

– Нашу баррикаду разнесли, Захара оглушило, отходим на запасную позицию.

Шквал стрелкового огня со стороны боевиков усилился, видимо, снова подоспело подкрепление. Вскоре, отстреляв все боеприпасы, замолчали оба «браунинга», а «ДШК» били осторожными короткими очередями, что уже не могло сдержать наступающих.

– Ну, красавчики, давайте идите. Ком цу мир, – приговаривал Шатун, отложив свой автомат и снова взявшись за передатчик дистанционного подрыва. Сейчас все мысли диверсанта были заняты спецами, когда они будут готовы к отходу. В противном случае дело может дойти и до рукопашной, а это уже значит, что зря в ГРУ «огород городили». Взрыв второй «ведьмы» задержит их всего на несколько минут, а дальше придется рвать переправу.

– Шатун, у меня голяк, – доложил о расстрелянных боеприпасах Пройдесвит, засевший в центральном бастионе.

Следом ему вторил Райс с запасной позиции:

– Я тоже отстрелялся до железки.

Тяжелое вооружение перестало быть реальной силой обороняющихся, теперь оставалось рассчитывать только на свои автоматы. Но десяток стволов вряд ли смогут остановить несколько сот боевиков, которые, внезапно почувствовав свою силу, перешли в полномасштабное наступление.

Теперь Владимир только выбирал момент, когда как можно больше врагов окажутся в зоне поражения.

– Шатун! – в очередной раз ожил наушник, на этот раз это был Ангел. – Самоделкины кричат, что можно рвать когти!

– Понял, Витек, спасибо, – обрадованно откликнулся Панчук и тут же переключился на общий канал. – Я Пластун 1, всем Пластунам отход. Котовский, рви плотину.

Атакующие боевики уже находились возле переправы, перебежки в раскуроченном до основания лагере они приняли за панику и теперь спешили довершить разгром. Вскочив во весь рост, они бесстрашно бросились в атаку, как вдруг грянул взрыв второй «МОН-200». Теперь рой стальных шариков, разорвав на своем пути человеческую плоть, устремился в сторону лесной опушки, дырявя толстые стволы деревьев и ломая ветки.

Минутное замешательство боевиков дало шанс морским пехотинцам. Райс с проворством обезьяны выскочил на палубу «Краба» и, развернув в сторону толстый ствол «ДШК», ударил длинной очередью по противоположному берегу.

Пройдесвит, щелкнув зажигалкой, поджег бикфордов шнур заложенного под мостом заряда, затем вскинул свой «Армскор» и стал стрелять на ходу. Сорокамиллиметровые осколочные гранаты с утробными звуками взрывались на опушке леса, вынуждая и без того ошарашенных боевиков вжиматься в землю.

Последним на борт поднялся взмыленный, как скаковая лошадь, Шатун, но испытания для него на этом не закончились.

– У нас проблема, – диверсанта едва не сбил с ног старший испытатель.

– Что еще? – выдохнул Владимир, переводя дух.

– Мы не можем отшвартоваться, кормовой конец находится под обстрелом их снайперов.

– А чтоб... – одними губами выругался гигант. Теперь время шло на секунды. Если лодка будет стоять у причала, когда взрыв снесет ворота створа и миллионы литров воды выплеснутся в канал, никто не в состоянии предсказать, какие будут последствия. Выход был один – так и не использованный в этой операции гранатомет «Тишина». Панчук стал на левое колено. Тщательно прикрытый от снайперского огня командирской рубкой, он смог себе позволить секундную паузу. Затаив дыхание, он потянул спусковой крючок. Выстрела не было слышно, только раздался негромкий хлопок взрыва. Кумулятивная граната «Тишины», разработанная для поджога бензохранилищ и выведения из строя вражеских радаров и стратегических ракет, как лоскут пережгла швартовочный трос толщиной в человеческую руку.

Освобожденная субмарина, взбивая винтами воду, вышла на середину канала. Спустя несколько секунд мощный взрыв вздыбил дамбу...

Оторвавшись от преследования, беглецы думали, что наконец-то они на свободе. Но Кортес был достаточно богат и могущественен, чтобы выпустить их за здорово живешь.

Пара небольших вертолетов «Дефендер» защитного цвета издалека походила на двух назойливых мух. Лупоглазые, с кабинами каплеобразной формы, по краям которых на пилонах были подвешены по полдюжины противотанковых ракет, «Дефендеры» почти неслышно вынырнули из-за верхушек деревьев и сразу же выпустили две ракеты в направлении «Краба».

ПТУРы, оставляя за собой дымные хвосты, устремились к каналу. Одна из них, врезавшись в берег, взорвалась огромным огненно-золотистым шаром, поднявшимся над землей, дохнув на стоящих на палубе минного заградителя диверсантов смертельным жаром.

Вторая угодила прямиком в канал, подняв фонтан воды далеко за кормой субмарины.

– А, чтоб тебя! – Райс развернул ствол своего крупнокалиберного пулемета, ловя в прицел один из вертолетов. «ДШК» оглушительно загрохотал, выплевывая в небо одну за другой короткие очереди.

Маленький юркий «Дефендер» пытался увильнуть от смертельных пунктиров трассирующих пуль, но тщетно. Тогда пилот пошел на последний отчаянный шаг – он развернул вертолет навстречу выстрелам и, прежде чем в мотор угодила зажигательная пуля, одним залпом выпустил оставшиеся четыре ракеты, а потом вспыхнул и, завертевшись волчком, устремился к земле...