— Враг.

Странник поднялся на ноги, выпрямился.

— Надо идти.

— Оставайся. Поздно уже. Ночь приближается. Это не наше время.

— Моё время всегда.

— Будь осторожен. Да поможет тебе Бог!

Она крепко обняла его, упёршись маленьким носиком в его грудь. Странник заглянул ей в глаза, показавшиеся в это мгновение такими родными, что у него от нежности защемило сердце, и поспешил на площадь забрать тело Солдата, которого привёл в Город на погибель.

Странник вспомнил пророческий текст рукописи, составленный, как предполагали, за несколько лет до жизни Правителя. «Муж в летах совершенных. На голове его две косички, с правой и левой стороны. Борода густа, тронута инеем, взор из глубоких глазниц проникает в сердца, бронзовый лоб низок, но широк. Плечи кузнеца, но спина сутула от грехов наших, пальцы длинны и кольцо наследства унизывает перст».

Он задумался: «Приметы подходят к изображению Правителя. Похоже, автор текста отчётливо видел его и поэтому так подробно описал. Но сейчас опираться на эти приметы неразумно. Несложно отрастить волосы и бороду, да и обладателей длинных пальцев и широких лбов немало. Нужно отбросить стереотипы, даже самые авторитетные. Замысел Божий не укладывается в человеческие теории, концепции, толкования. Догмы ограничивают мысль, мешают развитию… Отшельник встретился с древним злом — Врагом, слугой Противника, поставившим цель вредить всякой правде, сбивающим с прямых путей даже избранников.

Провидец считает, что древние придумали некий мифический персонаж, чтобы переложить с Творца ответственность за несправедливость мира. Мир был идеален, но пришёл Противник и всё испортил.

Разве древние не говорили: „Выбери добро — и будешь жить, изберёшь зло — и умрёшь“? Печень выдержит чрезмерное потребление алкоголя? Разве наркотики не разрушат мозг? Мы сами навлекаем своими безответственными действиями беду, но не всё так просто. Если есть тот, кто дал нам законы жизни, значит, есть и тот, кто не хочет, чтобы мы следовали им.

И где бы ты ни был,

Что б ты ни делал,

Между Землёй и Небом — война!

Нет, Провидец, покрывало — это не теплица для слабых растений, оно нужно Противнику для того, чтобы легче управлять людьми и не допустить их на новый уровень.

Существа, с которыми я столкнулся в пустыне, — это не люди. Они видимы и осязаемы, оставляли следы на песке, трёхметрового роста, как раз под высоту тоннеля. Возможно, одни из тех, кого древние называли богами, демонами, а пророки — чужим народом. „Существуют боги на небе, на земле, но у нас один Бог — Творец“. Не знаю, надо ли с богами считаться, но игнорировать их неразумно. Можно ли сосуществовать независимо друг от друга? Только при условии отсутствия общих интересов. Похоже, они заинтересованы в нас и наших ресурсах. Значит, рано или поздно мы столкнёмся. Если не получим Защиту — они сметут нас с лица земли.

Губители Города невидимы обычному человеку, но кто почувствует их присутствие — умрёт. Меня они не тронули. Они несравненно сильней меня, у них полномочия. Не ожидали от человека этой силы? Неужели присутствие Ветра остановило их? Чужой презирал, Враг боялся, хоть и скрывал свой страх, а они, сильнее их вместе взятых, удивились, изучили и почтительно отошли. Почему? Они меня приняли за своего, — осенило Странника. — Они пришли починить сбой в механизме, а я помешал им, став пешкой в хитрой игре Врага», — застонал Странник.

Возле площади Царей вооружённые люди, одетые в камуфляж, проверяли документы. Странник попытался пройти незамеченным, но его окликнули.

— Удостоверение!

— Я забыл дома документы.

— Хорошо, что не бежал, а то бы пристрелили, — осклабился патрульный. — Мы сходим к тебе, это ведь рядом?

— Кого вы ищете?

— Мы ищем чужаков, не имеющих регистрации жителя Города.

— Зачем? — удивился Странник.

— Указание Друга народа.

— Кто он такой — Друг народа?

— Ты не знаешь, что произошло на площади? Какой-то сумасшедший чужак напал на братьев, но вышел избранник Божий и силой уст умертвил негодяя.

— А ты проверил у него документы? Сдаётся мне, он тоже чужак! — Странник не скрывал сарказма.

— Как ты смеешь! — патрульный схватился за оружие.

— Глупцы! Вас обманывают. Что он сделал? Убил? — закричал Странник, и Ветер вырвался наружу. — Будь он посланник Божий, не убивал бы людей, а приводил их к раскаянию. «От злого исходит зло». Вы только и можете убивать. Как тяжело Небу взирать на ваши преступления! Я говорю: Друг — он Враг.

Патруль стоял в оцепенении. Странник понимал, у него остаётся всё меньше и меньше любви, ещё немного — и он перейдёт тонкую грань и вынесет приговор. Он замолчал, сдержал себя и, ускоряя шаг, пошёл прочь. Он был уверен, что они не станут стрелять в спину.

«Могу ли я остановить Врага, не уничтожая его? Могу ли нака зать зло? Кому дано это? Как уничтожить зло, не повреждая тело, в котором живёт и добро? Если я не могу это сделать, зачем берусь? Убива л ли Правитель? Нет… Я не хочу поступать так, как ближайший ученик его, который покара л слабую женщину, потому что не смог удержать Силу. Но если я не остановлю Врага, скольких он ещё уберёт со своего пути? Враг убил Отшельника, моего лучшего, настоящего друга. Убил Солдата — человека, который верил и помога л мне. И он уничтожит избранников и милую, добрую Луну. Нельзя этого допустить».

Память подсказала строки:

Пойми, я ни о чём не плачу,

Я должен возвратиться в бой.

О Небо, край мой нежный и далёкий,

Я умираю, голос молодой.

Рыдаю, стоя на коленях.

Мой окровавленный, мой брат

Лежит у ног моих, как ворон,

А он, коварный недруг, рад.

Смотри, ликует как толпа,

Весь мир ликует — нас здесь нет.

Столы накрыты — жёны плачут,

Несут торжественный обед.

Но в небе мрак, греби рукою,

Закинь в огонь, сожги,

И брось на небо этот пепел,

И всё кругом застонет, заскулит.

И чья-то шея, кто-то десять

И дерево от веса их скрипит.

На площади Странник искал тело своего товарища, но безуспешно. Его узнавали. Люди почтительно дотрагивались до его одежды и целовали свои пальцы.

— Где ваш спаситель? — спросил Странник.

— Друг народа скоро придёт. Посмотри, сколько чужаков мы наловили.

— Я хоть и родился здесь, но почти всю жизнь прожил в другом месте. Я тоже чужак, — сказал Странник.

Он зашёл за ограждение и встал рядом с растерянными людьми, посмотрел на каждого из них. Может быть, пойман кто-нибудь из избранников, пришедших в ловушку по зову Голоса, но не похоже, все очень напуганы. Правда, его внимание привлёк сидящий на мостовой юноша, одетый в серый свитер, джинсы, высокую, удобную обувь. Странник почувствовал смятение. Сердце учащённо забилось. Он вгляделся в него. Короткая стрижка, открытый широкий лоб, каштановые волосы, отсутствие следов растительности на кругловатом лице, глубоко посаженые глаза. Цвет глаз Странник не заметил, было темно, да и юноша ни на кого не смотрел, неподвижно уставившись на камни мостовой. У Странника закружилась голова от внезапной догадки: «Нет. Этого не может быть!» Весь дрожа, он подошёл к молодому человеку. Каждый шаг давался с неимоверным трудом. Странник присел рядом с ним и с волнением спросил: