— Кто ты?

Юноша посмотрел на него. Глаза молодого человека были глубокого светло-серого цвета, но такого взгляда Странник не видел ни у одного из живущих на этой земле. Его глаза одновременно источали доброту и власть, милосердие и полномочия — невозможное сочетание. Он понял, кто перед ним. Юноша взял его за руку, крепко сжал её. Странник был абсолютно счастлив. Путь, по которому он шёл, наполненный надеждой, исканиями, падениями, болью, разочарованиями и верой, привёл его к этой встрече.

— Ты пришёл явить себя миру?

Юноша не ответил, лишь слегка улыбнулся глазами. Странник понял сердцем: «Этому миру я не нужен».

— Зачем ты здесь?

— Для вас, для них и для себя.

— Враг ищет тебя. Руками простых людей он вершит беззаконие.

— Простых людей нет. Все могут стать великими, но вы в плену. Издревле идёт война. Его время не пришло, не пришло и моё, но ваше — всегда. В этом мире всё ещё есть добро и любовь, есть ты и такие, как ты. Вы не одиноки. Вас видят, вас знают. Не бойтесь. Впереди долгий путь и великая Встреча. Знаю, у тебя много вопросов, но ответы — везде. В своё время я приду к развалинам. Сейчас мне пора уходить. Послужи мне.

Странник был удивлён. Правитель имеет власть повелевать: скажет слово, и все падут ниц. Почему он не пользуется своими полномочиями?

Он подошёл к охране и сказал:

— Мы уходим. Придёт Друг, скажешь, Странник привет передал.

Охранник замешкался, но Странник взглянул ему в глаза.

— Ты не понял, кто перед тобой?

Стражник покорно кивнул. Они прошли почти всю площадь, но властный окрик заставил Странника похолодеть. Он взглянул на юношу и увидел его ободряющую улыбку.

— Пропустить человека! — повелел Странник.

Враг быстро приближался, он пристально смотрел на молодого человека, который спокойно, медленно, держа беспечно руки в карманах, уходил с площади.

— Взять его! Это он принёс беду! — приказал Друг, указывая на юношу.

— Ложь! — закричал Странник. — Перед вами Враг. Убирайся прочь! Ты самое большое бедствие. Уходи! Наши души — не ваши! Ты убил Отшельника! Ты превысил полномочия! Убивать его не в твоей власти. Кровь праведника прогоняет вас!

— Нет. Его крови мало, а греха много. Я не убивал его, он сам умер. Мы не убиваем праведников, для этого есть они, — Враг указал на оцепеневшую толпу. — Я тебя щадил, а теперь ты мне не нужен. Ты готов умереть? Этот мир мой, щелчок пальцами — и вас разорвут. Я знаю каждого из вас. Я допустил вас к древним развалинам, но когда соберётся полное число, я всех уничтожу.

— Это вряд ли, — усмехнулся Странник. — Это не твой мир. Не ты его сотворил. Не ты создал жизнь. Рано или поздно Покрывало будет сорвано, и все увидят истину. Люди узнают своё предназначение.

— Ваша истина губит землю.

— Ты лжёшь! Мы защита этой земли. Уходи!

Странник оглянулся, поискал глазами юношу, но не увидел его. Враг, нервно всматриваясь в толпу, пробормотал:

— Я найду его. Всё равно найду.

— На кого поднимаешь руку? Кто Правитель, а кто ты?

— Он всего лишь обычный человек из плоти и крови. Он ещё не облёкся в одежды богов.

— И поэтому ты ищешь убить его?

— Я хочу договориться.

— Он не сядет с тобой за стол переговоров. Что может быть общего у света и тьмы?

— Люди. Мы здесь из-за вас.

— Хватит. Я не хочу убивать, но, защищая его, сделаю это без колебаний.

— Это вызов?

— Говоришь много, — прохрипел Странник и открыто посмотрел в немигающие глаза Врага.

Он сразу почувствовал, как его сжимают невидимые тиски, стало трудно дышать. Сердце затрепетало, казалось, оно выскакивает из груди. На мгновение остановилось, но снова забилось. Удары раздавались по всему телу. Прорываясь сквозь завесу ужаса, Странник вспомнил слова Правителя, вспомнил его спокойный, мягкий и властный взгляд. Ветер сильной волной накрыл Странника. Кружилась голова, ослабли колени, но он приблизился к Врагу, схватил его за руки. «Ветер на мне! Сила Бога со мной», — твердил он и чувствовал, как ослабевали путы, сжимавшие его. «Я держал за руку Правителя. Он дал мне надежду. Тебе конец, Враг». Ветер полностью захватил его сознание. Он что-то заговорил, не понимая слов. Время сгустилось, и Странник обрушил на противника всю свою силу.

— Я вернусь, — отрывисто произнёс Враг. — Я вернусь, и не один. Ждите…

Мертвенная бледность выступила на его лице. Враг отступил, зашатался и рухнул на каменные плиты.

Странник сел на мостовую, обхватил руками голову — она разрывалась от боли, но всё равно он был счастлив… Провидец посмотрел на женщин.

— Он умер. Мужайтесь, — сказал он и горько заплакал. Медиум схватила себя за горло, зарыдала навзрыд. Птица покачала головой:

— Не верю. Он обещал.

Странник открыл глаза и обнаружил себя в комнате с белым потолком. Попытался приподняться — к нему подбежала молоденькая девушка.

«Милое лицо, только пережила много».

— Ну, как ты? Проснулся? — спросила она.

— Кто вы? — он с трудом разлепил сухие губы.

— Что с тобой? Я твоя подруга, — девушка с изумлением заглянула ему в глаза.

— Почему я здесь?

— Ты ничего не помнишь? — ей казалось, что он сейчас улыбнётся, и они вдвоём посмеются над глупым розыгрышем.

Он пытался вспомнить, но внезапный приступ головной боли заставил отказаться от этой затеи.

В комнате появился невысокий человек, слегка припадая на одну ногу.

— Почему не умер? — по его тону нельзя было понять, рад он или разочарован.

— Он поправится? — спросила девушка.

— У него кратковременная потеря памяти. Амнезия. Может, это и правильно. Что ему делать с такими воспоминаниями? Ты хочешь остаться с ним? Придётся знакомиться заново.

— Не страшно. Я люблю его.

— Я помогу вам. Вы никогда не будете нуждаться. Девушка радостно бросилась на шею благодетеля.

— В коридоре сидит красавица и плачет. Это тоже моя подруга? — поинтересовался больной.

Высокая женщина заглянула в палату, улыбнулась сквозь слёзы и помахала ему рукой.

— Привет, Странник. Я так рада, что ты жив.

— Что произошло со мной?

— Всё кончилось, — заверила она. — Не правда ли, Провидец?

— Не знаю, не знаю. Мне кажется, всё только начинается. Как думаешь, Странник? — и Провидец пристально, с прищуром посмотрел на него.