- А если откажусь?

- А ты мощь Крокодила видал? Армию его? - прищурилась старуха. - Как думаешь, на кого та армия двинется в первую очередь? Да любой ребенок тебе скажет, на кого!

Здесь Герман отчетливо вспомнил и парад к юбилею Гитлера, вспомнил и слова той неизвестной девочки в поезде, которая перед самым отправлением убеждала пионервожатую Зою Павловну в неизбежности войны с Германией. От воспоминания тут же куда-то подевались все возражения, а в голове прозвучало жесткое и бескомпромиссное: «Вперед, и с песней!»

- Зачем Гильшеру Черепаха? - спросил он.

Старуха явно обрадовалась деловому тону вопроса, и тут же начала пояснять:

- Сила собранных вместе предметов Падмы столь велика, что позволяет разрушить и вновь создать мир. Но каждый предмет в отдельности обладает лишь малой частью силы. Черепаха дает основу, твердость: любое начинание обладателя этого предмета становится непреходящим - вздумай он создать государство или религиозное учение, таковые останутся незыблемыми на тысячелетия…

При этих словах у Германа немного отлегло от сердца, подумалось даже: «И только то?» Увы, пришедшее облегчение оказалось весьма мимолетным, потому что Носительница продолжила свою мысль:

- …Это ровно полбеды. Вторая же половина заключается в том, что Крокодилу сейчас везут еще один предмет Падмы - «Колесо Удачи», дающее перемены. Само по себе Колесо позволяет лишь… ну, там, измениться человеку так, чтобы окружающие перестали его замечать, или в картишки неизменно выигрывать, и то до тех пор, пока другие игроки не заподозрили нечестную игру и не побили… Впрочем, в драке побеждать тоже позволяет. Как видите, от Колеса проку немного. Но соединенные вместе, Черепаха и Колесо приобретут огромное

могущество - с их помощью станет возможным по своему усмотрению менять законы, на которых стоит мир. Что именно сотворит Антихрист, можно лишь гадать: к примеру, стоит захотеть, и его армия никогда не узнает неудач - любое, даже глупое решение военачальников приведет к победе, оружие никогда не сломается, погода - и та встанет на сторону такой армии. Зато все неудачи достанутся противнику: случайные пули станут косить его генералов, приказы вовремя не придут в войско, ибо окажется, что телефонные провода перегрызли крысы, река разольется не иначе как в самый неподходящий момент, при наступлении.

- Это «Колесо удачи», которое делает человека невидимым, - нарушила молчание Ева, - оно ведь находилось у зеленых монахов, не так ли?

- Так и есть, - согласилась Шурпанакха. - Многие века Колесо хранилось у Зеленых братьев, а теперь они по одну сторону с Крокодилом. Спросите, кто такие Зеленые братья? В незапамятные времена среди Носителей произошел раскол, так что братья - просто кучка предателей, завладевшая предметом силы.

- Скажите, бабушка, а что другие предметы? Из переписки Максима Крыжановского с Федором Толстым мне известно о Книге Судьбы…

- Ну, раз известно, то скажу, - глаза Елены прояснились от воспоминаний. - Книга Судьбы дает равновесие. Она не позволяет раскачивать мир, а если до такого дела находится охотник, Книга дает возможность Игры, где проигравший получает щелчок по носу.

- Так если Книга у вас, может, и Гильшера можно щелкнуть? - с надеждой спросил Герман.

- А я что пытаюсь сделать, по-твоему? - возмутилась старуха. - Или в карты никогда не играл? Вот тобою я и надеюсь щелкнуть по наглому Крокодильему носу!

Герман надолго замолчал, пытаясь осмыслить услышанное. Легенду о Падме и его двадцати одном терма-сатэр он знал и раньше, но мало ли какие поверья существуют у народов мира! А оно - вон как!… Картина мироустройства по версии бабушки Елены выходила еще бредовее, чем та, которую излагал на симпозиуме Карл-Мария Вилигут. Вот бы представители официальной науки послушали эти бабушкины сказки!

- Что замолчал, Герман? - напомнила о себе старуха. - Неужели больше вопросов не осталось?

- Да как-то в голове не укладывается то, что вы порассказали, вот и молчу, - честно признался профессор. - Ни с научной точкой зрения, ни даже с христианством все эти карточные игры и волшебные предметы не согласуются…

- Вон про что вспомнил?! - деланно возмутилась Носительница.- А чего ты про научную точку зрения не думал, когда в Лабиринт за Шамбалой лез? Наука начисто отрицает саму возможность существования Шамбалы, но ты ее всю жизнь ищешь. И о христианстве прежде не заботился, иначе не стал бы апологетом чужой - тибетской - веры, в то время как собственная попрана на родной земле. А о сотворении мира везде одинаково говорится. У тибетцев мир сотворили предметы и свитки, а по Библии - Слово. Но ведь Слово состоит из букв, а этих букв в еврейском алфавите ровно двадцать одна - столько же, сколько предметов Силы.

- Выходит, все же, тибетские ламаисты ближе к Истине?

- Выходит, ты - Дурак и слепец, - сварливо объявила Елена. - Про таких, как ты, даже притча есть. Пять слепцов подошли к слону, желая выяснить, каков он на самом деле. Первый нащупал хвост и крикнул: слон подобен веревке. Второй схватился за хобот и возразил: слон толще веревки, он подобен удаву. Третий дотронулся до ноги и, обозвав первых двоих глупцами, объявил: слон толще удава, он подобен дереву. Четвертый, похлопав зверя по боку, поднял остальных на смех и изрек: слон тоще дерева, он - как живая гора. А пятый долго тер слоновий бивень и, наконец, решил: товарищи просто издеваются над ним. Отсюда следует, что все пятеро правы, а равно и то, что ни один из них неправ. Божественную природу способна осязать только Душа человеческая. Но она во время земной жизни заключена в бренную оболочку, каковая не обладает органами чувств, необходимыми для постижения высших истин. К счастью, есть Вера, данная не для изучения Бога, но для единения с ним. Глупы и слепы те, кто начинает спор - чья вера более правильная, ибо самая правильная вера - это вера отцов, ей и нужно следовать. А ты за Шамбалой гонялся, да еще не будучи туда званым.

- Так она хоть существует, Шамбала? - уныло спросил Герман.

- Конечно, - уверенно ответила Шурпанакха. - И ведут туда два пути: материальный - путь вещей и духовный - путь слова. Здесь, в Тибете, все выбирают второй - считают его более легким.

- Выходит, я выбрал не тот путь?

- Про путь он заговорил, - вздохнула Елена. - Себя вначале выбери, кто ты есть такой? А то - что выходит? То ли русский, то ли немец, то ли шпион, то ли профессор, то ли мистик, то ли ученый… Даже жить тебе или умереть - выбор сделала я, а не ты, дилорро.

- Твоя правда, бабушка, - согласился Герман. - Такая уж моя натура - люблю плыть по течению, а выбор пусть за меня другие делают. Но одну вещь я сегодня выбрал и, думаю, мой выбор тебе понравится.

- Что же это за выбор?

- Я исправлю содеянное. Отниму у Гильшера мандалу и привезу тебе, или пусть я погибну.

- Ну, вот еще, погибнет он, - возмутилась просветлевшая лицом Елена. - Посмей только, ведь тебя Ева ждать будет…