Валь снова глянул на нас поочерёдно и хмыкнул.

— Вы же не думали, что наше отделение единственное? Обычно за раз проходит обучение от двух до восьми учеников. В течение года ждут, пока все соберутся и только потом начинаются занятия, а до тех пор гоняют по образовательным дисциплинам физической подготовке.

Мы с Довером переглянулись. Так вот кто все эти таинственные личности неизвестно откуда появляющиеся по ночам и так же неизвестно куда девающиеся. Теперь всё ясно. Наверняка все отделения соединены между собой порталами.

— Получается, могут появиться ещё ученики? — Меня просто распирало от любопытства. Хоть кто-то согласился ответить на давно мучающие вопросы.

— Могут, но их отправят в другие отделения. Мы набор закрыли.

— Почему?

— Потому что вы двое уже сильнее, чем восемь вместе взятых. Пока ученики собираются, магический фон постепенно повышается и в какой-то момент у всех одновременно открываются магические способности. На этом набор заканчивается.

Я захихикала и, увидев недоумённые взгляды парней, пояснила.

— Это как у курицы несушки цыплята вылупляются одновременно, хотя яйца она несёт несколько дней.

Парни тоже рассмеялись. Валь кивнул.

— Да очень похоже.

— Значит и ты был не единственным учеником?

— Молодец, сообразила, — парень улыбнулся. — Нас тоже было трое. Сейчас моя очередь вас обучать, потом будет черёд Ханта и после Фэйт.

Надо же, тоже два парня и девушка, зато теперь я знала кто такой Хант, и как бы узнать про эту загадочную Фэйт, о которой Валь говорит с такой теплотой в голосе. Так стоп, мои мысли свернули не туда, а интересует меня сейчас совсем другое.

— Валь, а почему твой купол голубой, а у Нарьи золотой, хотя руны одни и те же?

— И почему у нас с Милешей ничего не получилось?

Спросили мы с Довером почти одновременно и рассмеялись. Подмастерье только головой покачал, тоже улыбаясь.

— У вас пока недостаточно магии чтобы напитать руны силой, хорошо, что вообще их видите. Тренируйтесь каждый день и всё получится. Что до цвета, тут всё просто. Эфир пустота и его заклинания приобретают цвет основной стихии мага. У Нарьи основная земля, поэтому руны золотые. У меня вода, а у Милеши, скорее всего, руны будут огненные. Разница только в этом. О, кажется, волкам надоело нас караулить.

Валь поднялся, высвободив свой локоть из моих цепких пальцев, и стал всматриваться в кусты на противоположном берегу. Я тоже увидела как тёмные фигуры одна за другой уходят вглубь леса.

— Они не вернутся?

— Нет, будут сами охотиться.

— Это хорошо, — теперь, когда можно было больше не бояться нападения хищников, стало неудержимо клонить в сон, и я широко зевнула, едва успев прикрыть рот рукой.

Остаток ночи удалось нормально поспать. Только всё равно встали не отдохнувшие, поэтому почти весь путь до озера шли молча. Нарья встретила нас грибным супом, запеченной на камнях рыбой и душистым отваром трав. Не став никого слушать, накормила и отправила спать и взялась сама вымачивать шкуру от соли.

А когда мы проснулись под самый вечер, принялась расспрашивать, как прошла охота.

Я, уминая за обе щёки грибной суп, слушала как парни рассказывают наши приключения. Нарья тоже рассказала, что по округе бродила волчья стая, может быть та же самая, так что было решено не задерживаться тут надолго. Досушить травы, дать мясу просолиться и выдвигаться в Борден.

Милеша, девочка, слава пресветлой, жива здорова! — Сарина едва дождалась пока я спешусь с лошади и заключила в тёплые объятья. — Исхудала то как. Ничего, главное домой вернулась, теперь мы за тобой присмотрим.

Я шмыгнула носом, растрогавшись от такой заботы.

— Я тоже рада вернуться Сарина.

— Ну да, ну да, а мы значит по боку. — Весело фыркнул Довер тоже спрыгивая с коня и взяв под уздцы мою Соню, повел лошадей к конюшне.

— Так если бы не вы с Лорном ничего бы этого не приключилось!

Рядом с улыбками спешивались Валь и Нарья. Из дома вышел Тавол и стал помогать снимать с лошадей тюки. А двор и правда перемостили, все камни стали ровные без бугорков, больше не будут выворачиваться щиколотки. Валь подхватил мои баулы, я с Нарьей и Сариной, взяв мешки с насушенными травами, понесли их на кухню. Туда же вскоре Лорн и Довер принесли просоленное мясо и почти выделанную шкуру. В пути Валь ей занимался и нас учил выделке. Общие принципы я знала, но многие нюансы стоило запомнить. Теперь её надо было натянуть на рамку и дать высохнуть, периодически снимая и хорошенько обминая, чтобы не задубела.

Вскоре на кухне стало не протолкнуться, все говорили разом, Нарья и Валь рассказывали о путешествии, Сарина передавала новости гильдии, Борей как всегда отсутствовал, а Тьяна должна была вернуться к вечеру. Лорн и Довер хлопали друг друга по плечам и, судя по тому, как они смеялись, Довер жаловался как тяжко было притворяться моим женихом.

— У неё дядька здоровый как медведь и нога костяная, как зыркнет у меня аж внутри всё вздрагивало.

Я боялась встречаться взглядом с Лорном, чувствуя неловкость от того как мы расстались, но парень сам подошёл, взял за плечи и заглянул в глаза.

— Милеш, прости, это больше не повторится.

Все разговоры сразу стихли.

— Вот и славно, вот и правильно, — Сарина довольно всплеснула руками и стала толкать обоих парней к выходу. И меня за ними следом. — Помирились голубчики, а теперь быстро займитесь лошадьми, мы тут и без вас справимся.

Уже на выходе из кухни поймала взгляд Валя, он кивнул с улыбкой, мол иди. И на сердце сразу стало легко-легко. Так что я взяла обоих друзей под руки, глянула на одного на другого и хитро прищурилась.

— Довер, у тебя месяц чтобы придумать, как выкрутиться из ситуации с моим женихом.

Парень комично взвыл.

— А почему месяц? — удивился Лорн, ничуть не протестуя, что я тащу их как на буксире.

Я весело улыбнулась.

— Потому что через месяц в Борден нагрянут мои родственники на ярмарку. И для них надо придумать очень вескую причину, почему такой завидный жених меня бросил.

— Так и знал, что эта затея выйдет боком, — застонал Довер, и мы с Лорном совершенно некрасиво захохотали.

До вечера мы холили лошадей, чистили стойла и насыпали свежие опилки и овес. Лорн принёс воды. Я обняла Соню за шею, не желая расставаться. За эти дни я так сроднилась с ней, что была готова отправиться в новое путешествие хоть завтра. Гладя шею кобылы, перебирала пальцами шёлковую гриву, и не могла заставить себя уйти из конюшни. Соня всхрапнула и, боднув головой, подтолкнула к выходу из стойла.

Я рассмеялась. Ну в точности как Сарина, выпроводившая с кухни.