– Даже не надейся ни на что, пока не выполнишь моего задания. И не надо мне тут слез, – добавил он, увидев, как расширились и заблестели глаза Арины.

– Я пойду в КГБ, – прошептала она.

– Что ты там шепчешь?

– Я заявлю на тебя в КГБ.

– Почему я раньше не заметил, что ты дура? И что ты там скажешь? Что я попросил тебя познакомиться с каким-то человеком? А я отвечу, что ты мне осточертела и таким образом я хотел отделаться от тебя, переключить на другого. Мне не будет ничего, я иностранец, никакого вреда Союзу я не причинил. А вот тебя посадят за связь с иностранцем!

– Но ведь сейчас 1980 год, а не 1937-й, и Брежнев – не Сталин.

– Хочешь попробовать? Значит, так, или ты отрабатываешь все то, что я на тебя потратил, или я сам заявлю на тебя в КГБ. Молись, чтобы не посадили, но уж жизнь тебе испортят, это как пить дать…

…Арина шла по Кузнецкому Мосту, погрузившись в пучину невеселых дум. Решение далось ей непросто, но она шла сдаваться. Все ее надежды рухнули, но она хотя бы поможет Константину – раз Джон за него взялся, значит, это не к добру. Это была ее женская месть – она рассказала все! Про странный интерес американского торгового представителя Джона Смита к некоему Константину Новикову, о котором она, правда, ничего не знает, кроме места жительства. Про помощника Константина, Петра, который также является и помощником Джона, но, чем именно он помогает Джону, она не выяснила. «Про что еще я могу рассказать? Мне жаль, но, наверное, это все. Мне правда очень жаль, что я не могу больше ничем быть вам полезной».

Через несколько часов она вышла из приемной КГБ СССР, облегчив совесть и понимая, что жизнь надо менять. Оказывается, она стояла на краю и давно была под наблюдением, оказывается, Джон – иностранный разведчик, а Константин – большой ученый и то, чем занимается Джон, называется не промышленным, а самым настоящим государственным шпионажем. Но полезной она, оказывается, быть могла – с энтузиазмом согласилась помочь сотруднику КГБ, который представился Алексеем.

Несколько дней она жила на даче у Константина, проводила там все дни, ночевала в гостевой комнате на втором этаже. Чтобы не мешать хозяевам, Арина все вечера провела перед телевизором – снова показывали «Семнадцать мгновений весны». Сколько бы раз ни повторяли эту картину, все равно каждый раз пустели улицы городов Советского Союза.

Видимо, после беседы с Алексеем Костина рыжая подружка внешне была спокойна и даже гостеприимна, но ни на минуту не выпускала Арину из поля зрения своего цепкого взгляда.

Арине только теперь нужно будет передать Джону то, что скажет ей Алексей. И после этого он обещал, что операция с ее участием скоро закончится.

Константин, кажется, «нащупал». Боясь спугнуть новые, свежие мысли, которые вдруг повалили валом после нескольких недель без прогресса, он работал, не разгибая спины, целыми днями. Петр был ему секретарем, телефонистом и даже стенографистом (Петр знал стенографию и записывал за Костей под диктовку, когда тот сам не успевал угнаться за своими мыслями), нянькой и кухаркой – хорошо, что только разогревал приготовленное Катей, а не сам стряпал, уж Костя знал, какой он в этом деле «спец».

В мае Константин пригласил Лиду, Витю и Иру в гости. – Друзья, у меня для вас приятная новость – полностью готово техническое задание на создание машины времени. То есть в этой реальности она может быть создана гораздо ранее 2020 года. И вы при желании сможете вернуться. Единственное: я продумал, как можно будет разделить сознания, но пока не довел это до конца. И вообще, похоже, что, разделится сознание или нет, можно будет выяснить только опытным путем.

– То есть если бы я хотела вернуться на одну минуту позже момента моего исчезновения из той реальности, чтобы никто даже и не узнал, что я столько времени отсутствовала, и чтобы моя детская половина сознания осталась в детском теле здесь, то…

– То никаких гарантий я тебе дать не смогу. Ты хочешь стать добровольцем, как первые советские космонавты?

– При чем здесь космонавты?

– Они ведь не знали, как пройдет полет и вернутся ли они. Чисто теоретически я включил эту опцию в работу машины, но, сработает ли она, обещать не могу. А еще я пока не смог решить проблему парности перемещений.

– Ну, тогда нет, совершенно точно нет! На таких условиях я не соглашусь вернуться. – Лида решительно помотала головой. – Константин, давайте вы начнете сборку машины, кто знает, с какими трудностями и задержками вам придется еще столкнуться, несмотря на безлимитное финансирование. А когда она будет готова, мы вернемся к этому разговору, может быть, вы нам что-то новое к тому времени скажете.

– А вы что молчите? – обратился Константин к Вите с Ирой. – Вы согласны?

– Да, давайте сделаем так, как Лида говорит.

Они возвращались домой. Вбежали в электричку, Витя придержал створки уже закрывающихся дверей без видимого напряжения. «Силен, атлет, хоть на Олимпиаду посылай». Сели в полупустом вагоне. Лида спросила:

– Вить, Ир, а почему вы не сказали Косте, что передумали?

– Я решил, что пусть думает, что работает для всех, так у него будет больше стимула. И вообще, если не нам, то кому-нибудь другому его машина обязательно пригодится, я в Константина верю…

Витя с Ирой пришли к Лиде в начале осени прошлого года после того, как она радостно сообщила, что Константин засел за принципиально новый подход к изобретению машины времени. Ира почему-то прятала глаза, заговорил Витя:

– Лида, мы должны тебе кое-что сказать. Мы остаемся.

– Вы не хотите возвращаться назад в 2020 год?

– Не хотим. Ты же помнишь, Ира осталась вдовой, я был в разводе. У нас там только взрослые дети и внуки остались, у них своя жизнь. Нас там уже давно нет, наверное, они отплакали и смирились. Мы остаемся.

– А не ты ли говорил, что давно отвык и не желаешь ходить строем? – поддела Витька Лида.

– Ничего, потерплю, это же не надолго, мы все это помним. К тому же если и придется маршировать, то рука об руку с Иришкой я буду делать это с удовольствием.

Ира подняла на любимого обожающий взгляд.

– Что ж, вы правы. Вам можно только позавидовать. Только слепой у нас в школе не догадался, что у вас любовь. Я рада за вас, уверена, что у вас впереди еще одна долгая и счастливая жизнь. И наверное, более удачная жизнь, уж Витя не даст наступить вам на те же грабли, что в прошлой жизни, – будете знать, что делать с ваучерами, закупите дешевых долларов, когда разрешат, не потеряете деньги при деноминации. Опять же президент теперь будет дружбаном Витьку.

– Ты думаешь, я блефую? Нет, мы действительно хорошо скорешились, я ведь встречался с ним еще не один раз, и он действительно пригласил меня в свою команду, когда станет президентом.

– Лид, мы, конечно, желаем тебе удачи, будем держать пальцы крестиком, чтобы Константин сумел-таки научиться разделять сознания, чтобы ты смогла вернуться, не переживая за своих родителей здесь. Но нам будет тебя не хватать. – У Иры на глаза навернулись слезы, как будто Лида отправлялась прямо сейчас.