Вечером рано разошлись, выпитое за два дня давало о себе знать. Но утром вся компания опять собралась на палубе. Было приятно устроиться на носу катера и дышать морским воздухом полной грудью. Ро показал на птичек, которые все чаще проносились над головами. Наконец на горизонте показалась тонкая полоска берега. Казалось, что до берега не так далеко, однако прошло несколько часов, пока Антон смог различить детали.

Ро повернул направо, и теперь катер шел метрах в двухстах от берега. Стена леса почти вплотную подходила к воде. Сет как зачарованный смотрел на ничем не примечательные, на взгляд Антона, заросли. Наконец он оторвал взгляд от береговой линии и сказал, словно оправдываясь:

– Раньше и в Городе было много зелени, пока не застроили все пространство. А сейчас? Сам видел, сотни километров сплошного бетона и асфальта… И зачем все это теперь?..

– Ну-ну. Все вернется на круги своя. Не унывай!

– Стараюсь…

На берегу стали появляться дома. Затем они проплыли мимо нескольких коттеджных поселков, построенных в одну-две линии на берегу. Дома сильно обветшали, но все равно радовали глаз – они были чуть не всех цветов, кроме серого!

Поселки попадались все чаще, и скоро перешли в общую застройку. На горизонте показались очертания небоскребов. Берег перешел в бетонную полосу сплошного причала, кое-где были пришвартованы старые посудины. Ни одного большого корабля не было видно, хотя на берегу то в одиночку, то группами по десять-пятнадцать стояли большие подъемные краны. Еще дальше по берегу, на другом конце города, портовые краны образовывали целый лес.

– А почему у берега кораблей так мало?

– Все были использованы при эвакуации. Часть оставалась здесь, да, видно, затонули. Пытались вывезти все, что можно. Почти все корабли затем порезали на металл. – Сет горько усмехнулся. – Море теперь никому не нужно, все хотят в космос.

– А что это за город?

– Бывшая столица одной из стран. Страна была маленькая, в войне напрямую не участвовала. Атомная бомба этому городу не досталась. Но жить все равно было нельзя. Этот порт был основным при эвакуации.

– А что дальше, как закончилась война?

– А никак. Не за что стало воевать. Единственное, что навоевали – отдельных стран не стало, поодиночке они просто не выжили бы. Одно правительство, один Город. Тогда казалось, это единственный выход, а сейчас…

Катер начал швартоваться к причалу. Ро соскочил на берег и привязал к бетонному грибу сброшенный Ишли канат. Сет бросил в руки Ро два рюкзака, которые тот собрал для них, и спрыгнул сам. Антон и Ишли последовали за ним.

Ро крепко обнял каждого, заглядывая в глаза. Отвернулся, махнул рукой и перепрыгнул обратно на катер.

Антон закинул за спину один рюкзак, помог Ишли надеть второй. Сет с автоматом, пожертвованным Ро, повел группу по центральной улице, ведущей от порта к центру города. Антон оглянулся. Ро стоял на носу и смотрел им вслед. Увидев, что Антон оглянулся, поднял руку. Так и стоял, пока Антон смотрел на него. Еще один хороший человек на пути… Тут Антон вспомнил, что в последний раз такие мысли его посещали, когда он прощался с командой «Бэлка». И что из этого получилось? Один из той команды оказался настоящим человеком. Только один? Как провести ту грань, за которой начинается предательство? Сет, помогая ему, – предатель своей Родины, или Антон – его надежда на изменение положения дел на родной планете? А остальной экипаж – предал Антона, заманив его в ловушку, или исполнял свой долг, выполняя приказы? Все это было слишком сложно, и Антон старался поменьше думать об этом.

Они продвигались к центру города. Чувствовалось, что совсем скоро, лет через пятьдесят или сто, город сдастся лесу. Уже сейчас в трещинах на асфальте пробивались тонкие деревца, вьющиеся растения скрыли многие фасады. То тут, то там дорогу перебегали мелкие животные. Несколько раз видели диких коз, умчавшихся при их приближении.

Антон окликнул Сета:

– А здесь не может быть мышей, как те? Всякой живности, я смотрю, хватает.

– Я думаю, раз животных много и все они разные, значит, нет никаких монстров и чудовищ. Иначе, наоборот, ничего живого не осталось бы.

– Интересная мысль. Ты прав, наверное. На том берегу мы никого живого не встретили, пока не наткнулись на мышиное гнездо, – поддержал Сета Ишли.

– Далеко нам идти?

– Город небольшой, тут даже космопорта не было. Но аэропорт был. Вот там нас и должен ждать Брик. Пошевеливайтесь, а то как бы мне не ошибиться насчет монстров… Уже близко, километров пять, не больше.

Настала очередь Антона идти впереди. Он отдал рюкзак Сету и взял у него автомат. Отсчитывал шагами – два шага взгляд вперед, шаг – взгляд налево, еще шаг – направо…

Антон отметил, что вокруг стало очень тихо. Словно кто-то распугал всех зверюшек. Только он собрался обратить на это внимание Сета, как в воздухе что-то просвистело. Висок вдруг взорвался вспышкой боли, и Антон, потеряв сознание, рухнул на асфальт.

Очнулся от прикосновения мокрой холодной ткани, которой ему вытирали висок. Он застонал и открыл глаза.

– Сет, Сет! Он очнулся! – Ишли позвал Сета, который стоял у окна и пытался рассмотреть, что происходит снаружи.

Сет подошел к Антону и присел рядом:

– Ты как?

Антон осторожно потрогал огромную шишку над виском и взял протянутую Ишли мокрую тряпку.

– Да жив вроде… Чем меня так?

– Не поверишь, обычным булыжником. Ремень пополам складывают, на сгиб булыжник…

– Знаю, праща называется, читал… А кто?

– Не знаю, Антон. Может, бандиты, но по виду, скорее, бродяги. Уж больно оборванные. Куртки, футболки и ботинки со всех нас сразу сняли и на себя надели. Если бы не автомат, они нас и не тронули бы, наверное. У них кроме этих – как ты их назвал? – да, пращей, только арматура заточенная и всего один пистолет.

– А сколько их?

– Мы видели пятерых. Три мужика и две бабы. А возможно, и девушки, но больно грязные, не разберешь. Может, еще есть.

Антон осмотрелся. Они были в полуподвале, довольно чистом и сухом. На полу грязные матрасы, в углу ведро с водой. Окно забрано решеткой. Если смотреть снизу, то видно часть мостовой и второй этаж противоположного дома.

Спускались сумерки. Громко застрекотали насекомые, в воздухе остро запахло цветами.

– А чего они хотят от нас? Зачем заперли?

– Похоже, они и сами не знают, что с нами делать. Говорю же, бродяги. Могут отпустить, а могут…

– А дверь на замок закрыта?

– Вроде нет, просто чем-то подперли. А что?

Антон молча постучал себя по «пауку».

– Мне кажется, я уже в норме. А где бродяги?