Первое, что его поразило, – это размеры корабля. Он стоял у основания двигателя. Положил ракету на пол и повернулся к носу корабля. Крейсер занимал буквально полнеба. Рубка, возвышающаяся на добрых десять метров, закрывала от него «Терру». Антон подвинул ракету поближе к двигателю, как советовал Сет, и переместился обратно.

– Ты чего так долго?! – заорали на него вокруг. – Установил?

– Все нормально. Сет, выведи обратный отсчет до взрыва на панель.

Антон уселся в кресло и пристегнул себя ремнями. Присутствующие переглянулись и последовали его примеру.

– Внимание, команда! – Сет переключил микрофон громкой связи на себя. – Через три минуты нас, возможно, потрясет. Пристегнитесь, как по тревоге номер один. Спасибо.

Сет защелкнул крепление последнего ремня и посмотрел на Антона.

– Я курс до Циггео уже загнал в память. Так что…

– Хорошо. Каст, возьми на себя управление противометеоритными ракетами и первой группой атомных ракет, ладно?

– Есть, командир!

Антон скосил на него глаза. Нет, говорит вполне серьезно, вон, даже губу закусил от усердия. Надо же, командир!

Между тем осталось десять секунд, продублированные включенным Сетом электронным звуком метронома. Антон положил руку на джойстик и поерзал, усаживаясь поудобнее.

…Два! Один! Ноль! Звука взрыва они, естественно, не услышали. Да и не увидели. Где-то за рубкой противника мелькнул еле видимый красноватый сполох, и все.

Вдруг Антон краем глаза заметил, что справа, почти с самого края пусковой консоли, вышла ракета, устремившаяся к «Терре». Он рванул джойстик в сторону, заорав:

– Наводи справа!

Орал он совершенно зря. Еще не закончив фразу, увидел след от реактивного выброса двух ракет, ринувшихся слева и справа наперехват.

Перехват прошел успешно, даже взрыва, как понял Антон, не произошло. Просто вражеская ракета распалась на куски.

В этот момент взорвался двигатель крейсера. На корме корабля вздулся ярко-синий прозрачный шар, быстро разросся до размера всего крейсера, становясь одновременно все более прозрачным. Внутри сферы извивались зеленые молнии, похожие на электрические дуги. Вдруг сфера сплющилась в блин толщиной в несколько микронов, на секунду замерла и разлетелась излучением в разные стороны, задев по пути и «Терру». Корабль ощутимо тряхнуло, и это было похоже на вибрацию, возникающую при переходе в П-режим и обратно.

Команда в рубке переглянулась. Антону не понравился испуг и непонимание происходящего в глазах Сета. Он быстро посмотрел на голограмму, выведенную компьютером. По ней, словно по воде, на секунду прошла рябь. Вроде все нормально. Антон вытер рукавом пот со лба.

Оказалось, что это не конец космического шоу, виновниками которого они стали. На крейсере начали рваться атомные и обычные боеголовки. Начиная от корпуса корабля огоньки взрывов побежали по пусковым консолям. Небольшие с такого расстояния вспышки обычных ракет перекрывались огненными шарами ядерных взрывов. Со стороны казалось, что крейсер взмахнул огненными крыльями. Вспышки еще не успели добежать до конца пусковых консолей, как стало видно, что корпус крейсера начал разваливаться на части, выпуская белые облачка воздуха из герметично отделенных друг от друга отсеков. Стремительная, даже в состояния покоя линия крейсера начала ломаться, складываясь в агонии. Антон чуть не выломал джойстик, заставляя корабль отпрыгнуть назад от этой страшной гирлянды огней, уже начавших, один за одним, гаснуть, одновременно другой рукой забегав по кнопкам компьютера, выжимая из корабля максимум скорости.

Самое страшное, что это огненное действо происходило в полной тишине, через какие-нибудь одну-две минуты все было кончено. Краса и гордость Флота Корпорации Ди-Сайнс буквально развалился на части от взрыва противометеоритной ракеты, едва ли способной сбить современный истребитель…

Как только сработал датчик, показывающий возможность перехода в П-режим, Антон нажал соответствующую кнопку. Корабль вздрогнул, и картина фантастической гибели крейсера на фоне голубой планеты сменилась чернотой.

Антон отстегнул ремни, опустил голову на руки и зарыдал, склонившись над пультом. Кто-то положил ему руку на плечо. Антон поднял голову и увидел Сета с катящимися по щекам слезами.

– Клянусь, я не знал!

Антон кивнул. Теперь ему придется с этим жить. Неважно, что они оборонялись, что их загнали в угол. Он мог сдаться, и тысяча человек уцелела бы. Вернулись бы на родную планету, чтобы жить, любить и рожать детей. А вместо этого в одночасье сгорели у чужой звезды, выполняя команды, смысл которых они даже не понимали…

– Послушай, Антон… – Брик тронул его за рукав.

Антон с надеждой повернулся к Брику.

– У нашего народа есть одна сказка, я хочу ее тебе рассказать.

– Сказка?!

– Не кипятись, дослушай. Она детская, но… В общем, так… Давным-давно жил в пещере маленький мальчик. У него был дед, который очень любил внука. У деда была своя «кладовая», полная золота. После смерти все, чем он владел, должно было отойти внуку. Дед очень боялся, что внук вырастет плохим человеком, и решил помочь ему. Он сделал ему подарок. Купил у торговца двух пушистых летучих мышей и попросил торговца наделить одну мышь злом – завистью, эгоизмом, ленью, похотью, скукой и печалью… А другую добром – любовью, верой, надеждой, верностью и добротой…

Посадил мышей в одну клетку и подарил внуку. Мыши сразу стали драться между собой, потому что зло не терпит добро, а добро не может смириться со злом. Мальчик долго смотрел на их борьбу и наконец спросил деда: кто же победит? Дед погладил его по голове и ответил: «Победит мышь, которую ты будешь лучше кормить».

Брик похлопал Антона по колену и встал, сделав знак сыну следовать за ним. Сет и Ишли тоже удалились, оставив его одного.

Антон вытер глаза и сжал кулаки. Действительно, не он начал эту войну. Не команду крейсера нужно жалеть. Они, не задумываясь, уничтожили бы «Терру». Он будет жалеть жизнь, которая была у этих людей и которую они могли продолжить в своих детях… И в тех делах, что они могли сделать, чтобы мир стал немножко лучше. И нужно очень постараться, чтобы эти смерти не стали напрасными. Не кормить зло! Если не можешь или не умеешь накормить добро, то не корми зло. Может, хоть на это он способен?.. Или только на это?

Экипаж «Терры-2» провел еще одно совещание спустя несколько часов после старта с Виллиджа. По настоянию Брика в курс корабля внесли изменения. Он настоял, что нужно лететь на Аритэ и высадить циггеонян именно там. До Циггео ходили регулярные рейсы, и улететь оттуда не составит труда. Кроме того, лететь на Циггео было просто опасно. Несмотря на кажущуюся свободу, Циггео полностью зависела от Корпораций, связанная с ними самыми прочными для любого правительства цепями – деньгами. Брик был уверен, что правительство планеты выдаст даже его, одного из богатейших жителей, поставь такой ультиматум любая из Корпораций. Что уж говорить о чужаке, пусть и принятом в один из кланов?