Аритэ же была действительно независимой. Экономически с Корпорациями она связана слабо, зато имела очень большой вес в разных союзах свободных планет. Это влияние защищало Аритэ от прямой военной агрессии. Политики на Аритэ прекрасно пользовались своим исключительным положением, давно став своеобразным арбитром в межпланетных спорах.

Брик считал, что Антону и Сету просто необходимо иметь связи на Аритэ. Они получали надежную базу для отдыха. Кроме того, средства со счетов Антона Брик хотел перевести в банки Аритэ.

Антон посоветовался с Сетом и согласился.

Проложили новый курс. До Аритэ звездолет «допрыгал» за неделю. Антон и Сет были в восторге от корабля и возможностей, какими его «накачал» Пилити. Оба очень хотели познакомиться с дельцом, который делал деньги, улучшая и без того прекрасные звездолеты.

На планету приземляться не стали. Связались со службами космопорта и заказали все необходимое прямо на орбиту. Грузовой кораблик доставил топливо для двигателя и биомассу для синтезатора пищи. Все остальное, что нужно для длительного пребывания в космосе, планировали купить на Аритэ. Обратным рейсом полетели на планету, еле втиснувшись в кабину не предназначенного для этого грузовика. Антон вспомнил московские маршрутки: стоя на ногах и согнувшись крючком, чтобы не стукнуться головой о низкий потолок.

В здании космопорта договорились о катере, который должен забрать оставшихся на «Терре» членов экипажа.

Брик на правах старожила повел всю компанию в город. Для начала они зашли в ближайший ресторанчик, откуда Брик назначил по телефону встречу Пилити.

Тот появился через полчаса. Брик представил присутствующих, и компания снова уселась, придвинув к столику еще один стул.

– Так что случилось, дружище? Решил воспользоваться гарантией?

– Нет, нет, Пилити! Корабль в порядке. Моим друзьям требуется поддержка. Сможешь помочь?

– Твои друзья – мои друзья! Что нужно?

– Помоги с документами. Личные карточки, с гражданством Аритэ и переделай документы на мой корабль.

– Кто меняет гражданство?

– Антон и Сет. А корабль оформить на Антона. Сможешь?

– Да не вопрос. Тебе документы как, по высшему разряду, самые лучшие?

– Конечно, – засмеялся Брик. – Как всегда.

– Да я серьезно. На пару дней останьтесь, и все будет оформлено официально. Как вас будут звать, принципиально? – Пилити посмотрел на Антона и Сета.

Те покачали головами.

– Ну и отлично, я вам попроще имена подберу, чтобы не было подозрений. А теперь приглашаю вас посетить самые веселые заведения Аритэ! Добро пожаловать на самую беззаботную планету Галактики!

Это была чуть ли не основная статья доходов планеты. Увеселительные заведения привлекали искателей приключений со всей Галактики. Брик с удовольствием заметил несколько новых покерных клубов на центральной улице столицы.

Празднично одетые люди, шум и смех на улицах, объемные рекламы, висящие на перекрестках. Запах еды из ресторанов и ароматы цветов, которыми торговали на каждом углу. Все это слишком контрастировало с жизнью, которую Антон, Сет и Ишли вели в последние недели. Пилити явно старался произвести на них впечатление, и это ему удалось. Лучшие рестораны, посещение театра и красивейшие женщины планеты никого не оставили равнодушным. Брик так вообще решил остаться и погостить еще недельку.

На следующий день все было готово. С утра сходили с Бриком оформить банковский счет в Государственном банке Аритэ. К счастью, в сфере банковских операций на планете были почти швейцарские порядки, и документы никто даже не спросил. Антон попрощался в холле гостиницы с первым экипажем «Терры-2» и обнял Брика. Договорились, что через год они снова встретятся на Аритэ. Сет продиктовал координаты пары независимых планет, на которых они планировали устроить что-то вроде перевалочных баз, где можно будет отдыхать от полетов и чинить корабль, если возникнет необходимость в этом. Еще раз обнялись и втроем сели в машину, которая довезла их до космопорта. Челнок за полчаса забросил их на орбиту. Перетащили через стыковочный шлюз коробки с вещами, купленными на Аритэ, и поблагодарили пилота.

Еще десять минут ушло на задраивание люка и переноску вещей в каюты.

Сет приступил к проверке систем корабля. Все было в порядке, и он сообщил Антону, что можно стартовать.

– Ишли, нужны координаты Тики-второй. Наизусть помнишь или в справочнике посмотреть?

Ишли замялся на секунду и сказал:

– Помню… А нельзя сначала на одну из ваших будущих баз заскочить… Я хотел бы попросить у вас кое-что купить для меня… Это совсем недорого, пожалуйста!

– О чем ты говоришь! – Антон даже обиделся. – Нам денег, которые перечисляет Брик, никогда не потратить. Я вообще хотел предложить тебе помощь. Вернее, не тебе лично, а твоим товарищам. Думаю, противодействие, которое вы оказываете Корпорациям, совсем не дешево стоит?

– Это верно… Примем любую помощь с благодарностью, если честно. Но пока ограничимся тем, что я попрошу. Ладно?

– Конечно. Продиктуй Сету координаты, а маршрут он проложит, чтобы перед Тики устроить промежуточную посадку.

Оказалось, что Тики находится практически на другом конце Галактики. Полет должен продлиться не меньше двух недель только до базы. Еще несколько дней уйдет на то, чтобы добраться до Тики. Но спешить никому, кроме Ишли, было некуда, и Антон даже порадовался, что полет затянется. Ишли был отличным собеседником и прекрасным другом. Вместе они немало пережили, и будет жаль расставаться.

Чтобы занять себя, в одной из кают решили восстановить маленький спортзал. Работали не спеша и закончили за день до посадки. Основной темой разговоров все это время было обсуждение, чем Антону и Сету заняться после того, как Ишли окажется дома. Сет предлагал доставлять небольшие грузы в отдаленные районы, в чем всегда была нужда на бедных планетах, не имеющих своего флота, или возить в те же экзотические районы туристов. Оба варианта нравились Антону, да он и сам считал себя в какой-то степени туристом.

Наконец прибыли к планете, которая даже не имела названия, а просто координатный код SWOP-2009. Объяснялось это просто. Планета была заселена только из-за удобного расположения на пересечении коммерческих космических маршрутов. Несколько предприимчивых бизнесменов построили на природном каменном плато здания технических служб, поставили излучатели дальней связи и оборудовали хранилища топлива. Здания кабаков, гостиниц и борделей появились позже, словно сами собой. Незаметно планета получила еще один статус. Тут нанимались на работу и вербовались в наемники. Постоянное население единственного поселка планеты не превышало десяти тысяч, но вместе с искателями работы или приключений достигало пятидесяти. Нравы царили свободные, как на Диком Западе в Америке позапрошлого века, зато на планете можно было купить все что угодно.

Ведомые по радио диспетчером, посадили «Терру». На планете царила настоящая зима со снегом и метелью. До здания порта их подбросил автомобильчик. Церемония таможенного контроля заключалась в том, что у них спросили, хватит ли топлива, чтобы взлететь с планеты, и предложили оплатить стоянку корабля. Взамен дали напрокат три теплые куртки, шапки и перчатки.