– Если правда, что они из других пространств, – сказал научный секретарь, – то неудивительно.

Фита побарабанила пальцами по краю консоли, не сводя глаз с капсулы.

Шаари лежал неподвижно, бледный, похожий на труп. Один аппарат кормил его внутривенно, а другие следили за биометрией, но все равно человек не выглядел живым.

– Я устранила последствия отравления сепротином, – проговорила ученая. – Проблема в том, что он поражает лобные доли мозга, разрушает нейронные связи. Статистика говорит, что девяносто процентов людей и больше половины других рас сходят с ума и умирают именно от этого. Но шаари справились. Дэррны внедрили в их мозг колонии иммунофорных наноботов. Они отвечают исключительно за борьбу с химическими воздействиями. Благодаря им «призраки» на первых порах успешно сопротивлялись интоксикации. С женщиной, правда, пришлось повозиться. Она как будто получила большую дозу. Был момент, когда Миа Гриф – так ее имя? – перешла в стадию клинической смерти. – Фита вздохнула. Эдду знал, сколько неприятных минут доставили ей пациенты. – Но теперь все в порядке. Я снова могу разбудить их. Советник не появлялся?

– Нет. Но передал, чтобы начинали без него. Он занят.

Ученая поднялась, устало разминая руки в локтях.

– Пожалуй, ты прав. Мне надо отдохнуть, – сказала Фита. – Эдду, садись сюда вместо меня. Продолжайте обработку данных. Чем быстрее мы составим полную картину организма, тем лучше. – Лакишка отправилась к двери, шаркая ногами, словно древняя старуха. Это было весьма недалеко от истины.

– А что, если… – заговорил Эдду, вдруг решившись, – мы не возьмем Рашдан, не сможем проникнуть в Цитадель и не получим Хранилище?

Фита обернулась уже у двери.

– Этот вопрос мучает и тебя, Болл? Хм. Да, потерять такую возможность открыть сокровищницу знаний… я бы назвала это грандиознейшей катастрофой для Таглианы. Но будем реалистами. У нас останутся шаари. Того, что я уже узнала, хватило бы, чтобы снова запустить мои старые проекты и с учетом ошибок достичь результата в кратчайшие сроки.

Лакиш слушал.

– Дело не только в суперсолдатах, Эдду, – прибавила Фита. – Каких высот можно достичь с технологиями дэррнов в медицине? Кто бы отказался иметь такой же прочный скелет, как у «призраков»?

– Никто.

– А иммунитет к болезням? К токсинам? А синтетическое мышечное волокно? А кровеносные сосуды, по крепости не уступающие стальному тросу? Ни у одной из рас Галактики нет ничего подобного. Повсюду работают лаборатории, правительства и частные компании тратят безумные деньги, но где результат? Достижения мизерные, в большинстве случаев их польза и реальные эффекты от «новейших открытий» раздуты рекламой. – Фита указал на шаари. – Мы будем теми, кто совершит революцию.

«Но сначала убьем дэррнов и ограбим их», – подумал Эдду Болл, но не решился сказать вслух.

Фита была не из тех ученых, кто терзается этическими вопросами. Для нее существовала лишь истина, на пути к которой она готова была переступить через любое препятствие. Во многих мирах, где закон запрещает эксперименты на разумных существах, ее давно бы казнили за массовые убийства. Но Фита была таглианкой, а на Таглиане щепетильность в вопросах успеха не была в моде никогда. ШакРок хотела завладеть чужими технологиями. И ключевое слово здесь было «технологии». Их принадлежность нисколько не заботила ученую.

Эдду знал, насколько она опасна. Одержимость была отличительной чертой характера Фиты и руководила всеми ее мыслями и действиями.

«Доведется, ШакРок переступит через всех нас, чтобы сохранить данные у себя».

Младший научный секретарь проводил ее до двери, заверив, что продолжит работу и у нее нет повода для беспокойства. ШакРок была удовлетворена. Дождавшись, когда дверь сомкнется у нее за спиной, лакиш подошел к консоли. Скользнул взглядом по пустым креслам, где должны были сидеть помощники, и занял место ученой. Компьютеры без устали трудились над разгадкой тысячелетия. Эдду не видел нужды вмешиваться в процесс.

Только сейчас таглианец ощутил, как мягким валом наползает усталость. Мысли были тяжелыми и тревожными. Страх пришел снова и не отпускал – Эдду казалось, шаари вырвутся сейчас из своих капсул и убьют его.

Болл закрыл глаза.

Центральный кластер.

Домен Таглианы. Сектор Зефдо

Все время пути через гиперспейс Экон Лукуу провел в медитации.

Его паломничество всегда проходило по определенному сценарию. Этот день поездки на Зефдо он освобождал от всех дел и не выходил на связь ни с кем и ни по какому поводу. Умирал для мира. Еще с вечера сенатор постился, пил только воду – как предписывали священные догмы Доа. Очищал разум, сливался с Великим Духом в поисках ответов на вопросы. Он часто слышал голос в своей голове, и иногда он был особенно четким. Но не сегодня: Великий Дух словно отстранился, не желая выходить на связь с преданным слугой.

«В чем же дело?» Мысль была недостойная существа, идущего по пути Просветления. Суетливая, словно маленький испуганный зверек.

Страшно думать, что высшая сила отвернулась от тебя… и терпит твое присутствие просто потому, что ей лень тебя прихлопнуть.

Сидящий в позе лотоса, облаченный в багровый балахон, лакиш вздрогнул. По его лицу пробежала тень.

Ничего. Жрец-пастырь ДжиЗа поможет, разъяснит, в чем причина, да и сама атмосфера Храма как ничто настраивает на нужный лад… Фантомы уйдут, Лукуу умеет с ними справляться.

Но тревога не уходила. Грызущее чувство нарушило весь медитативный настрой. Лакиш открыл глаза.

Он сидел в успокаивающем полумраке своей аскетично обустроенной каюты на яхте, только что выпрыгнувшей в обычное пространство. Гробовую тишину нарушало лишь сбивчивое дыхание сенатора. Подняв руку, Экон стер каплю пота, непонятно откуда появившуюся на левом виске.

«Если бы что-то случилось, РО-230 уже сообщил бы мне», – подумал лакиш, стараясь не поддаться панике.

Он верил в мистические предзнаменования и пророчества, в то, что Просветленный с чистым разумом способен заглянуть в будущее. ДжиЗа может – он велик. Он дальше всех адептов культа продвинулся по пути к Доа, и Экон привык безоговорочно доверять ему.

Проблема в том, что сейчас ДжиЗа тут нет, значит, проблемы придется решать самому. И связь не поможет: жрец-пастырь не пользуется ею из религиозных соображений.

Чувствуя нарастающее недовольство, лакиш покинул возвышение, на котором провел последние часы, и подошел к терминалу на столике.

– РО-230? Доложи о текущем состоянии.

Сидящий в кресле пилота гуманоидный механизм сообщил с готовностью, что все системы корабля работают нормально, что посадка будет произведена в точно рассчитанное время. Служба дальнего слежения уже опознала яхту и внесла запись о ее появлении в реестр.

– Сообщения на мое имя? – спросил лакиш.