– Вот как? – Лакишка повернулась на вращающемся стуле. – Не вы ли говорили, что сломить «призрака» непросто? Не вы ли намекали, что тренировки и трансформации делают ваших братьев маловосприимчивыми к чужим влияниям? И пыткам, кстати…

– Говорил, – кивнул бледный Тиброн, бросив косой взгляд на неподвижно стоящего Эдду. – Но всему есть пределы…

– Нет! Когда я вижу цель, мне плевать на условности! – вспылила ШакРок. – Виида требует от нас результат.

– Его здесь нет… – пробормотал Ламас.

– Неважно, – высокомерно подняла подбородок ученая. – Не вмешивайтесь. Ваше счастье, что именно с вами я обращалась деликатно. Не заставляйте меня жалеть о своей сентиментальности, человек.

Эдду заметил, как сжались кибернетические кулаки бывшего шаари.

– Кстати, поначалу я хотела вас препарировать, разрезать на маленькие кусочки, чтобы понять, как вы устроены. Но к чему мне это делать, если вы всего лишь тень прежнего совершенного убийцы из тени? – ШакРок рассмеялась.

Ламас Тиброн отлично держал себя в руках, но Эдду чувствовал, внутри его извергается вулкан. Ненависть бывшего шаари пропитала воздух в комнате.

– Но это все лирика, – посерьезнела Фита. – Нам надо наладить контакт с нашим пациентом. Он вполне здоров, чтобы вернуться в сознание и отвечать на наши вопросы.

Фаннур лежал, тяжело дыша. Его глаза были закрыты, мышцы расслаблены. На подбородке блестела слюна. Компьютер показывал увеличение сердечного ритма, но он удивительно быстро приходил в норму.

Фита что-то пробормотала насчет невероятной выносливости пациента.

– Итак, вы готовы отвечать на мои вопросы?

– Да, – последовал ответ.

– Хорошо. Сейчас я разбужу вас, – сообщила, помедлив, словно сомневаясь, ученая. – Обещайте вести себя спокойно. Если вы попытаетесь что-нибудь сделать, освободиться, например, вас ждет наказание. Я подарю вам такую боль, какую вы и представить не можете. Ваш ответ. Будете слушаться меня?

– Да. – Казалось, «призрак» тоже взял паузу на раздумье – совсем крошечную.

Эдду провел рукой по взмокшему лбу. Ему не нравилось, что здесь происходит. Может быть, виной тому была усталость.

– Начнем… – услышал младший научный секретарь голос Фиты.

Там же

Шаари испытывал невероятную боль, но его сознание не сразу усвоило мысль, что причиной ее была эта женщина. Инопланетянка, которая разговаривала с ним откуда-то издалека…

Итак, он, Миа и Кервол были на Клебре, выполняли заказ лакишей, которые требовали уничтожить вождей башнагов. Память медленно прояснялась, все больше частей картинки занимали свои места.

А что потом? Шаари проникли в «хижину», минуя кольцо бдительной охраны… Образ вспыхнул перед Фаннуром. Да, вожди были убиты, один из них успел крикнуть, предпринял попытку к бегству, но его зарубили…

Гриф дернулся – ему казалось, боль пришла снова. Фантом. Это мозг пытался форсировать воспоминания.

Лакиши устроили ловушку, они что-то сделали… Фаннур помнил свой прыжок – так он хотел вырваться за пределы «хижины». Его отбросило силовое поле. Он приземлился на пол… Затем всех троих шаари усыпили газом.

Это Фаннур прокручивал в уме много раз.

Его положили в капсулу – если называть вещи своими именами, то он попал в плен и находился в полной власти врага. Но какой это враг и что ему нужно?

Незримая женщина была здесь и не здесь одновременно. Ей ничего не стоит убить его за неповиновение.

Фаннур вдруг подумал об Архонте Глеше и о том, что сейчас делается в Цитадели. Дэррну явно не позавидуешь.

«Я опозорил братьев и сестер. Ничего не сделал, чтобы не попасться. Нарушил все правила».

Грифу эта мысль показалась глупой. Разве он уже не решил все для себя? Он больше не хочет быть «призраком».

– Меня зовут Фита ШакРок. Я – глава лаборатории, в которой вы в настоящий момент находитесь, – сказала женщина после нескольких вопросов, призванных выяснить, как Фаннур отражает реальность. – Теперь вы можете открыть глаза, господин Гриф. – В ее голосе прозвучал сарказм.

Шаари так и сделал. Впервые после тьмы и неясной серой мути он видел яркий свет. Машинально переключился на инфракрасное зрение, но тут же зажмурился от слишком высокого уровня засветки. Постепенно «призрак» привык.

Над капсулой был потолок, с которого свисали манипуляторы, похожие на конечности причудливого, уродливого создания неизвестной породы.

– Где я?

– Орбитальная станция «Цинклет», – объяснила Фита. – Она принадлежит главе Высшего Совета Таглианы Советнику Вииде.

«Виида. От его имени с Глешем разговаривали нанимавшие нас лакиши», – подумал Фаннур.

Шаари повернул голову влево и увидел стеклянную стену. Но что за ней, разглядеть было невозможно. С внутренней стороны ее превратили в зеркало. Фаннур хмыкнул. Значит, это все-таки случилось. Плен. Наставники учили шаари убивать себя путем остановки сердца или провоцировать инсульт, но Фита успела разъяснить Грифу, что любая попытка самоубийства будет жестко пресечена. И последуют карательные меры, о которых шаари уже имел представление. Это не та боль, с которой легко справиться. Фита знала свое дело.

Фаннур опозорен – так сказал бы ему любой наставник-дэррн. Лишь смерть искупает подобную оплошность.

Однако если он умрет – от остановки сердца по своей воле или когда его мозг разорвет боль, подаренная Фитой, – то не узнает много интересного. В частности, ради чего лакиши затеяли этот спектакль.

– Я понял, – сказал шаари, вернувшись к разглядыванию потолка. – Я ваш пленник.

– Да, – подтвердила Фита. – Искреннее сотрудничество с нами подарит вам отличные шансы на выживание.

Фаннур подумал.

– Дайте гарантию, что с моим собратом Керволом и моей сестрой ничего не произойдет.

– Даю. Но ровно до той поры, пока вы будете сотрудничать.

– Я понял. Что вам нужно от нас?

– Деловой подход, господин Гриф… – ШакРок явно улыбалась, говоря. – Мне нравится. – Она сделала паузу, будто ей надо было что-то обсудить с теми, кто стоит рядом с ней в той комнате. Фаннур попробовал применить телепатию. В его мозгу возникли нечеткие образы. Трое, включая ее, сидящую у консоли. Один из троих поначалу показался Грифу роботом, но затем он понял, что это человек с киберпротезами, заменившими большую часть живых тканей.

Попытка использовать умение, которое ему никогда хорошо не давалось, истощила его силы. Фаннур вздохнул.

– Активность вашего мозга, господин Гриф, потрясает. Мне еще не приходилось исследовать телепатов, – сказала Фита. – Вы читаете мысли?

– Нет. Только образы вижу.

– А другие?