Штефан изо всех сил постарался подавить в себе эту странную агрессивность, отступил на полшага назад и с беспомощным видом выставил руки перед собой.

— Я… — пробормотал он. — Я прошу прощения. Я не хотел…

— А ну-ка проваливай отсюда, гнусная ищейка! — рявкнул мужчина.

Он воинственно поднял кулаки, сделал еще один шаг в сторону Штефана и снова остановился. В его взгляде чувствовалась неуверенность, а на шее пульсировала артерия — так сильно, что Штефан отчетливо видел ее с расстояния в пять шагов. Быть может, слова Штефана придали этому человеку храбрости, которая удивила его самого и которой он не мог толком распорядиться. А может, он просто находился сейчас в состоянии стресса и сам не знал, что творит.

Штефан мимоходом подумал, что если бы он действительно был тем, за кого его принял владелец «мерседеса», то подобная тактическая ошибка могла бы обойтись этому человеку очень дорого.

И тут у Штефана снова появилась уже почти подавленная им агрессивность, а в голове зароились такие мысли, какие там сроду не возникали. Это была просто какая-то шизофрения. Он ощутил, как болезненно он воспринимает происходящее — настолько болезненно, что в животе у него начались мучительные спазмы. Но вместе с тем что-то внутри Штефана всячески удерживало его от попыток сгладить конфликт, не говоря уже о том, чтобы совершить единственный разумный сейчас поступок — развернуться и броситься наутек. Штефан вдруг осознал, насколько опасной была эта ситуация. Стоило владельцу «мерседеса» сделать еще хотя бы один шаг в сторону Штефана, или снова сказать что-нибудь грубое, или совершить хотя бы одно неверное движение — и… Штефан уже не мог бы поручиться, что ему удастся сдержать все возрастающее желание ответить агрессией на агрессию.

Однако опасный момент миновал без каких-либо последствий. Возможно, владелец «мерседеса» почувствовал, что сейчас происходит в душе Штефана, или же увидел это по его лицу, ведь та буря, которая вот-вот готова была разразиться в сознании Штефана, не могла не отразиться на его лице. Две или три секунды они стояли, пристально глядя друг на друга, а затем владелец «мерседеса» отступил на шаг назад и потупил взор, тем самым словно бы отказываясь от только что брошенного им вызова.

— Что вам здесь нужно? — спросил он, все еще довольно резким, но все же другим тоном.

Более цивилизованным?

Штефан почувствовал, как громадная волна ощущений, чуть было не захлестнувшая его, вдруг исчезла, как исчезает, появившись на миг, вспышка света при взрыве. Ему вдруг стало понятно, что именно с ним произошло: в течение последних нескольких секунд он был не столько человеком, сколько неким существом, которое подчиняется лишь своим инстинктам и выработавшимся рефлексам, но отнюдь не логическому мышлению. Но теперь все это было уже позади.

— Ничего не нужно, — ответил Штефан. — Пожалуйста, извините меня. Произошло… недоразумение.

Он увидел по лицу стоявшего перед ним человека, что тот напряженно о чем-то думает. Он, наверное, хотел поверить Штефану, очень хотел, но почему-то не мог. И только тут Штефан заметил, что брюки, которые мужчина все еще удерживал рукой, чтобы они не сползли на пол, являются частью исключительно дорогого костюма. Да и машина, из которой он только что вылез, была одним из самых дорогих автомобилей. Стало быть, он привез свою спутницу для любовных утех в подземный гараж явно не потому, что не мог позволить себе снять номер в отеле. И по всей видимости, он принял Штефана совсем не за того, кем он был на самом деле.

— Извините меня, — еще раз сказал Штефан. — Я искренне сожалею, что так получилось. Я, пожалуй, пойду.

Он поспешно развернулся, отошел на несколько шагов от «мерседеса» и затем так быстро зашагал к лифту, что со стороны могло показаться, что он бежит. Однако не успел он дойти до лифта, как кто-то, вероятно, нажал кнопку вызова на другом этаже: двери закрылись буквально за секунду до того, как Штефан протянул к ним руку, и кабина лифта с тихим гудением уехала.

Штефан, чертыхнувшись себе под нос, вдруг почувствовал себя ужасно беспомощным и от отчаяния так надавил на кнопку вызова лифта, что кровь отхлынула от его пальца и ноготь побелел. При этом Штефан нервно оглянулся и увидел как раз то, что и опасался увидеть: владелец «мерседеса», уже сумевший к тому моменту подавить в себе страх, двинулся вслед за Штефаном. Перед этим он, по-видимому, наконец-то додумался застегнуть ремень, чтобы не надо было постоянно поддерживать брюки руками. Выражение его лица не сулило Штефану ничего хорошего.

— Подождите! — крикнул мужчина, ускоряя шаг. — Мне нужно с вами поговорить!

«А мне с тобой не нужно! — подумал Штефан. — Исчезни! Не подходи ко мне. Ради себя самого, не подходи ко мне! Пожалуйста!»

Однако, даже если бы Штефан произнес эти слова вслух, мужчина, по всей видимости, все равно бы поступил по-своему: он еще больше ускорил шаг и приближался так быстро, что у Штефана уже не оставалось времени что-либо предпринять. Его палец по-прежнему с силой давил на кнопку вызова лифта, но абсолютно безрезультатно.

— Пожалуйста! — сказал владелец «мерседеса». — Мне всего лишь нужно с вами поговорить, ничего больше.

— Послушайте, — Штефан лишь повернул голову и разговаривал теперь через плечо, — я уже сказал вам, что очень сожалею о случившемся. Единственное, что я мог бы сделать, — это извиниться перед вами. То, что произошло, — всего лишь… дурацкое недоразумение!

— Вас прислала моя жена? — неожиданно спросил мужчина.

По тону его голоса было заметно, насколько нелегко ему было задать этот вопрос. Он даже не стал дожидаться ответа, а — хотя уже и совсем другим тоном — быстро затараторил дальше:

— Да, это она. Вас прислала она. Сколько она вам заплатила?

— Да ничего она мне не платила! — резко ответил Штефан. — Я вообще не знаком с вашей женой. И с вами я не знаком и отнюдь не горю желанием познакомиться. Вам понятно? Я оказался здесь совершенно случайно!

Мужчина в упор посмотрел на Штефана, подошел еще на полшага и поднял руку, словно собираясь положить ее Штефану на плечо. Штефан мысленно взмолился, чтобы этого не произошло: он не знал, какую реакцию вызовет у него это прикосновение. Странная агрессия, совсем недавно чуть было не овладевшая им, не исчезла полностью. Это чувство, затаившись, выжидало.

— Этот инцидент для меня так же неприятен, как и для вас, — продолжал Штефан. Из шахты лифта послышался какой-то щелчок. Возможно, кабина лифта начала двигаться вниз. Штефан перестал лихорадочно давить на кнопку, но и не стал поворачиваться к наседавшему на него мужчине. У него во рту вдруг так пересохло, что он едва мог говорить. — Да поверьте вы мне, в конце-то концов! Будет только хуже, если мы сейчас станем молоть языками, вместо того чтобы разойтись в разные стороны.

— Вам нужны деньги, — заявил владелец «мерседеса». Он, похоже, даже не услышал последних слов Штефана. В его голосе теперь не чувствовался гнев, а наоборот, мужчина, пожалуй, испытывал облегчение. — Это не проблема. Скажите, сколько вам заплатила моя жена, и получите в два раза больше. Прямо сейчас.