Томительное ожидание. Минуты растягивались как резиновые. Нет ничего хуже ожидания. В нем только одно хорошо - когда-то оно подходит к концу.

Индикатор замигал красным - это значило, что опробуется вход. Ну, еще немножко. Если синий огонек - победа. Немигающий красный - ничего не получилось. Фиолетовый же - меня засекли и надо делать ноги.

Пять, десять секунд прошло. Ну же...

Синий огонек. Проникатель переиграл местные компы. И теперь я получил доступ в коммуникационную сеть. Это значило, что я могу войти в любой канал связи на базе, активизировать любой СТ-фон, да так, что об этом никто не узнает. Короче, я мог ознакомиться с любым местом, где есть видеокамеры.

Я надел очки и вставил в ухо наушник. Ну, поехали...

Одна за другой возникали картинки. Они передавались камерами СТ-фонов, защитных и шпионских систем. Мрачные коридоры. Полумрак. Жилища местных обитателей - никаких удобств, никакой заботы о человеке - аскетизм на грани идиотизма, эдакие пеналы, предназначенные для хранения людей. Просторные помещения, украшенные символикой "буддриндуистов" и "ночников".

Заполненные аппаратурой тесные комнатенки - насколько я понял, все это железо предназначалась для волнового воздействия на психику.

Комфортабельные аппартаменты, ближе к роскошным, похожие на номера в отелях высокого класса - их было штук пятнадцать - это, видимо, и есть число высокопоставленных братьев, достигших высокой степени посвящения. Похожая на трапезную в самом запущенном монастыре столовая с устаревшим кухонным синтезатором - не похоже, что тут уделяли много внимания таинству гурманства. Нейроцентр - несколько "ночников" в окровавленных балахонах за пультами обеспечивали функционирование и безопасность своей обители. Поражала пустота. Явно народу здесь должно было быть немало. Жилой сектор по сравнению с тем, что имелось здесь в ракетно-ядерном прошлом, увеличился раз в двадцать. Но я насчитал человек пятнадцать - не больше.

- Куда же вы подавались, братья во сатане? - прошептал я.

Вскоре ответ на этот вопрос нашелся.

Просторный зал был некогда командным пунктом базы. С тех пор его многократно расширили, и он стал эдаким клубом. Местом для общих встреч паствы. Сейчас здесь яблоку было некуда упасть. Здесь было не менее семисот-восьмисот "ночников".

По ним не было заметно, что они рады этому собранию. Как не было заметно и огорчения. Их лица вообще ничего не выражали. На первый взгляд. Присмотревшись, можно было различить на некоторых следы возбуждения, или усталости, или даже страха. Что-то человеческое все-таки в них имелось, но только сглаженное, отошедшее куда-то на задний план. Отдельный человек не значил здесь ничего. Здесь имел значение единый порыв. И все терпеливо ждали именно его.

Здесь что-то готовилось. Что-то важное.

Следующая картинка - королевские апартаменты. Во всяком случае сперва мне показалось именно это. Помещение было обставлено с неуемной вызывающей роскошью. Старинная мебель, зеркала. Все это стоило бы не так дорого, будь оно изготовлено недавно. Но я готов поклясться, что мебель здесь была старинная, а вещи и картины подлинные. В наше время все влиятельные люди немного поворачиваются умом на старине, будь они хоть "мэром" Асгарда Чаевым, министром общественной стабильности Веденеевым или Ангелом Земного Воплощения Аграхамом Сокрушающим.

Мантия Аграхама была заляпана кровью с верху донизу. Видимо, чем выше положение в церкви, тем больше крови на твоей одежде. Он сидел на широком стуле с резными ножками, весьма напоминающем трон. Годами отработанная величественная осанка и неторопливые, полные уверенности и силы движения, длинное породистое каменное лицо, горящие глаза. Лучшего предводителя для этой разбойничьей религизной шайки не найти.

А кто это сидит напротив него? Обрюзгший, с презрительно выпяченной нижней губой, слегка полноватый, с восточными чертами лица. Тоже личность магнетическая. Знающая, что имеет вес в этой жизни и имеет право на многое.

Ох, да это же Роман Айрапетян, уроженец Нью-Йорка, житель доброй полусотни стран, в которых вряд ли кто проронил слезу по поводу того, что он их покинул. Босс "раскольников". Приговорен к смерти восемью из двенадцати Больших Кланов а такое не каждому удавалось. Милая беседа была в самом разгаре.

- Твои помощники просто чокнутые недоноски, - рычал Айрапетян. - На что вы надеетесь?

- На воцарение истины, - спокойно откликнулся Аграхам.

- А не оставить тебе все это для своих кретинов? Мы деловые люди. Зачем доводить до крайности? Ты собираешься разом все разрушить. Все, ради чего я пожертвовал своим положением и репутацией!

- И приобрел гораздо больше.

- Неважно.

- Действительно, неважно. Это наш путь, Роман. И что бы ты ни думал, мы всегда шли по нему.

- Путь?! Какой-то дерьмовый ублюдочный путь вместо миллиардов?! Вместо такой власти, которой не владел ни один из верховных в Больших Кланах?! Ты о чем?

- О пути к наступлению "последней ночи".

- Дружище, что ты мелешь? Тут нет твоих болванов. Передо мной не обязательно выделаваться?

- Ты ничего так и не понял. Это печалит меня.

- Печалит, твою мать? Агра, я тебя знаю двадцать лет! Таких бесстыдных и беспринципных хватов, как ты, больше не найдешь. Я считал, что вся эта клоунада с мантиями, все эти разговоры о божьем промысле для того, чтобы лучше держать твоих напичканных таблетками и просушенных эм-волнами ублюдков в узде. И сейчас ты, ты говоришь мне о каком-то пути! После того, как мы заставили вздрогнуть весь наркорынок и убрали с пути армию врагов! Ты что, Агра?!

- Твои слова не изменят ничего.

- Что с тобой стряслось? Этот синеглазый упырь так подействовал? Этот недоумок-головастик, годный лишь на то, чтобы делать "семя дракона"?! Этот скукоженный мозгляк, которого мы пригрели!

- Ты ничего не понял, Роман. Ты не понял, с кем имеешь дело. Он вестник силы.

- Что? Из-за подобных бредней должно распасться все? Я лучше пристрелю его! Мои "головастики" разберутся в его хозяйстве не хуже него самого.

- Ты пристрелишь его? Сейчас я должен был бы рассмеяться, но давно отвык от этого. Роман, с таким же успехом ты можешь попытаться прихлопнуть газетой разъяренного носорога.

- Если надо, я пристрелю и тебя.

- Ты так говоришь, будто я, а не ты в гостях.

- Ты отважишься на войну со мной?

- Войну? Ну что ты. Я просто предоставлю тебе выбор. Или ты с нами. И твоя душа увидит свет истины. Или...

- Ты совсем спятил, Агра!

- Приди к нам. Идем с нами, Роман. У тебя есть еще минута.

- Что?! Угрожаешь? Мы заставим тебя сжевать свой не в меру разболтавшийся язык!

- Секунды уходят. Решай.