жен и детей служащих полков дальней и стратегической авиации. Такой приказ говорил о том, что командование считает возможным удар противника по авиабазе. А это, в свою очередь, означало полномасштабную войну. Причем, судя по вскрытию хранилищ со спецбоеприпасами и подготовке их к боевому применению, возможно, последнюю в истории человечества мировую.

Отдав соответствующие распоряжения, полковник позвонил жене, взял пару человек охраны и поехал домой, чтобы самому ее забрать и по возможности успокоить. Коттеджный поселок, в котором жили старшие офицеры, находился в нескольких километрах от базы, поэтому Сидоренко рассчитывал обернуться за час. Однако по дороге ему навстречу на большой скорости прошел губернаторский мерседес в сопровождении полицейской машины. Проскочив мимо, мерс резко затормозил, включив мигалку, развернулся и через несколько секунд догнал бронированный «Тигр» комполка. Полицейский автомобиль, несколько раз взвизгнув сиреной, показал, что тому следует остановиться. Полковник с заднего сидения похлопал водителя по плечу, чтобы подчинился, и приказал двум бойцам быть наготове. Как никак, режим военной опасности. Может, диверсанты какие захватили казенный лимузин.

Мерседес остановился перед броневиком на обочине, из него вылез помощник губернатора и, приложив к груди руку в извиняющемся жесте, чуть поклонился. Сидоренко выбрался из «Тигра» и, запахнув на ветру куртку, поприветствовал чиновника:

– Что не спится в такую рань? Какие дела привели вас в мое хозяйство?

– Государственные, товарищ полковник. Особой важности. А я вижу – ваша машина. Думаю, даже лучше, что на дороге перехватил. Хоть поговорить удастся спокойно.

– Выкладывайте, что за дела, – предложил Сидоренко после того, как они пожали друг другу руки.

– Есть серьезный разговор в свете последних событий. Пойдемте ко мне в машину. Там я вам все объясню. Не на ветру же здесь стоять в чистом поле.

По сравнению с командирским «Тигром», в дорогом мерседесе из губернаторского пула было тепло, сухо и приятно пахло. Они удобно разместились на заднем сидении, и зам, подняв звуконепроницаемую перегородку, отделяющую водителя и охранника, спросил:

– Что вы думаете по ситуации в Москве?

– Кризис. Что я могу еще сказать.

– Это хуже, чем кризис. Если не вернуть страну в правовое поле, может произойти катастрофа.

– А я тут каким боком? – насторожился полковник. – Мое дело – Родину защищать. И в нужное время выполнить боевой приказ.

– Рад от вас это слышать, – по-дружески улыбнулся зам. – И, смею вас заверить, скоро он поступит. От исполняющего обязанности президента и главнокомандующего вооруженными силами России. Он единственный обладает легитимным статусом отдавать приказы. Очень важно, чтобы вы это понимали и выполнили его приказ в точности и без промедления.

– Что за приказ? – напрямую спросил Сидоренко.

– Конкретного текста я не знаю. Но от него будет зависеть судьба России. Сейчас главная задача – предотвратить большую войну, сохранить мир и обеспечить дальнейшее поступательное развитие страны.

– Я за мир обеими руками. Но если нам придется защищаться от агрессии?

– Не будет никакой агрессии. Будет защита конституционного строя. Поэтому очень важно, чтобы вы выполнили именно приказ и. о. президента, а не чей-нибудь еще. Он единственный имеет законное право командовать вооруженными силами. Могу предположить, что приказ будет касаться того, чтобы ваши бомбардировщики не покидали базу.

– Даже так? – Сидоренко, чуть сощурившись, посмотрел на чиновника.

– Именно так. Поймите. Президент хочет предотвратить войну и…

– У меня один президент, – резко перебил его полковник. – И пока нет подтверждения его гибели, он остается главнокомандующим.

– Извините. Я, может, не совсем точно выразился, – нервно заерзал зам на сидении из буйволиной кожи. – Мне надо было сказать «исполняющий обязанности», но это не меняет сути. По Конституции у него сейчас все права. Вся полнота власти. Если вы выполните приказ премьера, вас ждет серьезное повышение после того, как закончится политический кризис. А еще серьезная, очень серьезная материальная компенсация. Часть ее вы можете получить уже сейчас. Как только вы согласитесь, в течение нескольких минут вам на почту придет ссылка на электронный кошелек со всеми логинами и паролями. На нем будет лежать пять миллионов долларов в криптовалюте. Вы можете тут же сменить пароли – и все деньги ваши. Распоряжайтесь, как хотите. А когда все закончится, получите еще три раза по столько. Вы будете очень богатым человеком даже по российским меркам. Главное, чтобы ваши самолеты остались на базе.

– Кошелек, говорите, – Сидоренко оглянулся и через заднее окно увидел, что из его «Тигра» вышли два бойца с автоматами и заняли позиции так, чтобы в случае чего накрыть огнем и мерседес, и полицейскую машину. Ему на секунду захотелось вцепиться в горло этой холеной, ухоженной, пахнущей, как шлюха, дорогими духами, мрази и душить, душить, пока не выдавится последний хрип. Но полковник, сделав над собой неимоверное усилие, сдержался. – Интересное предложение. И очень неожиданное. Я могу дать вам ответ чуть позже? Мне надо некоторое время, чтобы его обдумать.

– Конечно, – с облегчением вздохнул чиновник. – Только не тяните с ответом. Вот моя визитка. Тут приватный номер. Как только примете решение, сразу позвоните мне и через пару минут можете проверять свою почту.

Выбравшись из машины, Сидоренко откинул отороченный искусственным мехом капюшон зимней военной куртки и долго смотрел вслед удаляющемуся мерседесу, позволяя холодному февральскому ветру потушить закипающую в нем ненависть. Затем достал из кармана упаковку влажных дезинфицирующих салфеток и тщательно вытер руку, которой здоровался с чиновником.

– Суки… Твари продажные. Как мы смогли до такого дойти? – сквозь зубы прошипел он и, швырнув смятую салфетку на обочину, направился к «Тигру».

Домой полковник приехал в очень дурном настроении. Наворчал на испуганную жену, что собрала два чемодана барахла, а самые ценные вещи – семейные альбомы и старые видеокассеты – не взяла. Потом, пока она суетливо перебирала полки в поисках семейных реликвий, пошел в кабинет и набрал по сатфону командующего ВКС.

– Слушай, тут такое дело… – немного неуверенно проговорил он. – Меня тут купить хотели.

– И кто? – совсем не удивившись, спросил начальник.

– Замгубернатора.

– Сколько предлагал?

– Пять лямов зеленых сейчас и в три раза больше, когда все закончится. В крипте на электронный кошелек.

– Уважают. Видишь, как ты у пиндосов котируешься. Значит, боятся.

– Думаешь, пиндосы?

– Они самые. Тут к бабке не ходи. Что просили?

– Просили, чтоб подчинился приказу премьера. Чтоб мои «тушки» на земле остались.

– А ты?

– Хотел кончить эту суку сразу. Но потом сдержался. Взял время подумать. Тебе вот позвонил.

– Хорошо, что сдержался. Правильно сделал.

– В смысле? – спросил Сидоренко, почувствовав, как внутри все напряглось от мысли, что его старый друг мог одобрить предательство.

– В прямом смысле. Меня тоже купить хотели. Полсотни предлагали, чтоб под премьера лег. К остальным