— Я действительно сдал тебя маг-полиции, — признался мужчина, — но «Чары» тебе никто не подбрасывал. Они уже были в твоей спальне.

— Как? Я их там не прятала.

— Ты – нет, но кто-то другой спрятал. После маскарада я шел за тобой, будучи не в силах тебя оставить. Ты словно приворожила меня. Я незаметно проводил тебя до самого имения и провел ту ночь под стенами твоего дома. Уйти было выше моих сил. Именно тогда я почувствовал, что в доме есть «Чары».

Я вспомнила, что переехала в нынешнюю спальню из детской, когда мне исполнилось четырнадцать лет. Прежде это была мамина комната. Мне казалось, так я буду ближе к ней. Вероятно, это был ее тайник. И «Чары» тоже принадлежали ей. Такое вот специфическое наследство от матери дочери.

— Почему ты отказался от «Чар»? — спросила я. — В тебе нет магии, я чувствую. Ты сдался?

— Не совсем. Я хотел стать обычным. Думал, быть может, так понравлюсь тебе больше.

Удивительно и, чего уж там, приятно осознавать, что кто-то готов пожертвовать всем просто ради того, чтобы быть с тобой. За одно это я простила мужа, но пока не торопилась ему об этом говорить. За свой проступок он заслужил немного угрызений совести.

— Ты нравишься мне таким, какой ты есть. Не обязательно отказываться от магии. Мне это не нужно. К тому же без магии тебя схватит полиция.

— Нет, — покачал он головой. — Они ничего мне не сделают.

В тот момент я не поняла, как это возможно. Правда мне открылась чуть позже, а пока муж сказал:

— Я заслужил твое дурное ко мне отношение, — вздохнул он. К мужчине постепенно возвращались силы. Хотела бы я присвоить эту заслугу себе, но причиной был дым «Чар». Он частично проник в тайную комнату из моей спальни. — Поверь, мне жаль, что все так вышло. Но я не мог тебя отпустить. Должен был, но не мог. Если я что-то не в состоянии сделать, так это расстаться с тобой. Прости.

— Прощу, — пообещала я. — Но сейчас нам надо уходить. Маг-полиция скоро начнет штурм. А внизу труп Агнессы. Мне пришлось ее убить. Я не хотела, но она напала первой. Это она сдала тебя, не я. Я бы никогда так не поступила. А еще она покушалась на мою жизнь. Дважды. Хотя уже трижды, если считать этот раз.

Разволновавшись, я как обычно затараторила. Упомянула даже то, как попала в Пристанище, не забыв похвалить Магнуса и Антонию за помощь. Начав говорить, я уже не могла остановиться, и мужчина, не выдержав, оборвал мой монолог поцелуем. Я тут же расслабилась в его объятиях, чувствуя, как меня отпускает нервное напряжение последних часов.

Когда поцелуй прервался, я прошептала:

— Хочу видеть твое лицо. Без доверия у нас нет будущего.

— Я с радостью подчинюсь тебе, но…

— Но? — переспросила я, так как он молчал.

— Скажи, что любишь меня, — попросил он. — Даже если это не правда.

— Я люблю тебя... И это правда.

Ответить ему помешали – несколько голосов раздалось у нас за спиной. Я резко обернулась – в моей комнате хозяйничали маг-полицейские. К счастью, потайная дверь закрылась, и мы были в безопасности.

— В доме никого нет, — доложил рядовой маг-полицейскому званием выше. — Что прикажите?

— Сожгите здесь все, — велел начальник. — Наконец, этот дом перестанет существовать.

Я дернулась к зеркалу, через которое наблюдала за этой сценой:

— Мы должны остановить их. Они уничтожат Пристанище!

— Не надо, — муж удержал меня. — Они сделают то, что давно пора сделать, но на что у меня не хватало смелости.

— Но это же твое детище, — удивилась я. 8f6e

— Оно вышло не таким, как я планировал. А ты научила меня признавать ошибки, — улыбнулся он и добавил: — Не переживай, мы без труда выберемся отсюда. Я перенесу нас обоих в безопасное место.

Он протянул мне руку, но я медлила.

— Прежде это, — указала на маску. — Пусть это будет новый этап в наших отношениях.

— Если ты готова, то и я готов, — он наклонил голову, предлагая мне самой снять маску.

Я потянулась к тесемкам. Пальцы дрожали. Хватит ли у меня смелости взглянуть правде в лицо? Я так этого хочу и так боюсь.

Желание боролось со страхом, пока я развязывала тесемки. Наконец маска упала на пол, а вместе с ней спали остатки магической маскировки.

— Но как?! — поразилась я. Стоило увидеть лицо мужчины, как память прояснилась. Я вспомнила, что уже видела его на пристани, когда он спас мою жизнь. То знание словно жило где-то глубоко во мне все это время. Я и прежде знала правду, поэтому приняла ее необычайно легко и естественно, правда принесла мне облегчение. Я никогда не любила двоих. Всегда был только он. Единственный.

— Почему у твоего поцелуя не было привкуса мяты? — спросила, немного придя в себя.

— Я все-таки маг, Линелла, — он как будто обиделся на то, что я надеялась так легко его подловить.

Услышав ответ, рассмеялась. Действительно, с чего я решила, что сильнейший маг империи не сумеет скрыть какой-то там привкус. Смешно. Я как заигравшийся котенок все это время гонялась за своим хвостом.

Но теперь, когда все встало на места, без опаски вложила руку в ладонь мужчины, и он перенес нас из Пристанища в безопасное место.

* * *

Спустя неделю я стояла за трибуной в зале суда. Давала показания против мистера Никто.

— Мисс Марблек, будьте добры укажите на мужчину, которого вы опознали как своего мужа – главу магической мафии Ганны – мистера Никто, — произнес прокурор. Сегодня он сиял ярче медного таза. Уже завтра его карьера резко пойдет в гору. Быть может, он даже выдвинет свою кандидатуру на пост мэра. Как раз грядут выборы.

Вдохнув поглубже, я вытянула руку, чтобы указать на мужчину, сидящего на месте подсудимого. Мой палец не дрожал, когда я, наплевав на этикет, направила его на обвиняемого.

— Вот он, — голос звучал четко, — мужчина, за которого я вынужденно вышла замуж – мистер Никто.

— Она врет! — подскочил маркиз де Гир. — Все это наглая ложь. Этот суд фарс.

— Обвиняемый, немедленно сядьте на место, — судья ударил молоточком. — Или я велю вывести вас из зала, и суд продолжится без вас.

Буравя меня полным ненависти взглядом, маркиз опустился на стул. Я не чувствовала за собой вины. Да, маркиз не был мистером Никто, зато он был предателем империи. Он, используя магов и деньги от продажи «Чар», собирался сместить императора и занять его место. Он дурной человек плюс копает под моего мужа. Совесть меня совсем не мучила.

Правда, пришлось напрячься, чтобы убедить полковника. Ведь я уже успела сказать, что вкус поцелуя маркиза не обладает мятным привкусом, но новость о том, что маркиз готовит заговор против императора, сыграла роль. К тому же у меня был помощник. Тот, к кому полковник прислушивается и кому доверяет безоговорочно.