— Что означает этот знак?

— Понятия не имею. Это просто старый портсигар, который я купил однажды на распродаже. Открой.

Я послушно нажала на крохотную кнопку. Щелкнув, портсигар распахнулся. Внутри лежали обычные с виду сигареты. Я наклонилась и понюхала – табаком не пахнет.

— Это ведь не сигареты, — я вернула портсигар мужчине.

— Отчего же? Сигареты. Но не простые.

Взяв одну, он прикурил. Я потянула носом воздух, вдохнув немного дыма. Проникнув в тело, он вызвал знакомую дрожь.

— «Чары»! — воскликнула я. — Сигареты набиты «Чарами».

— Умница, догадалась, — подмигнул мне мужчина. — Табак там тоже есть, но его куда меньше «Чар».

— Так вот откуда привкус мяты, — пробормотала я, не осознавая, что говорю вслух.

— О чем ты?

— У твоего поцелуя привкус мяты, — я спрятала лицо за распущенными волосами, чтобы он не видел, как густо я покраснела. — Я выяснила, что это от «Чар», но не могла понять, почему у тебя привкус держится, а у других – нет.

— Другие вдыхают порошок иначе. Дым проходит более долгий путь и теряет часть силы. Сигареты из «Чар» курю только я.

— Я пыталась вычислить тебя при помощи этого привкуса.

— Знаю, и должен сказать, я не в восторге. Хватит целовать посторонних мужчин, ты все-таки замужняя женщина.

— Как еще мне тебя найти?

— Не надо меня искать, я и так всегда рядом, — он выдохнул очередную струю дыма.

Я подалась вперед, вдохнуть дым. Мне нравилось, как он действует на меня. Как заостряются линии и становятся резче краски – это магия просыпается в моей крови.

Заметив мой интерес, мужчина сделал затяжку и, наклонившись ко мне, выдохнул дым прямо мне в губы. Его действия почти сразу переросли в поцелуй. Сигареты были забыты.

В этот раз все ощущалось острее. Хотя, казалось бы, куда больше? Каждое прикосновение – раскат грома, каждый поцелуй – божественен. Близость под «Чарами» поражала своей яркостью.

Уставшие, но довольные, мы заснули в объятиях друг друга. И все было идеально, кроме одного – меня тяготила неопределенность. Так уж устроены люди – нам всегда мало того, что имеем, хочется еще и еще. Вот и я жаждала полной откровенности между мной и мужем.

Чего он тянет? Почему не снимает маску? Мы вроде уже разобрались с тем, кто он такой.

Но если с мужчиной в моей спальне честный разговор пока не клеился, то с лучшим другом в непринужденной обстановке я всегда могу поговорить без обиняков. Поэтому утром я отправилась к институту магоборства. На этот раз страха не было. Он растворился в близости с любимым человеком.

Я еще не до конца смирилась с тем, что мистер Никто – Магнус. Видимо, мне требуется больше времени, но я свыкнусь с этим знанием.

Я подловила Магнуса около института. Он как раз шел на занятия. Вид у него был не выспавшийся. Вряд ли оттого, что он допоздна зубрил магоборство. Скорее уж потому, что провел ночь со мной и «Чарами».

— Магнус! — я махнула рукой.

— Привет, — насупился он. — В прошлый раз ты так неожиданно убежала. Не думал, что скоро тебя увижу.

— Я была не готова. Но сегодня совсем иное дело. Сегодня ты можешь сказать мне все.

Я взяла его за руку и повела вдоль здания института.

— У тебя важное занятие? — спросила на ходу.

— Я могу его пропустить.

— Тогда идем, — мы направились в сквер за институтом. — Рассказывай. Чувствуешь, я дрожу от нетерпения?

Меня действительно потряхивало. Но скорее от воспоминаний о прошедшей ночи. Неужели эти руки ласкали меня, эти губы целовали и шептали мое имя?

А еще я гадала, почему Магнус так поступил со мной? Возможно, он давно влюблен в меня и просто боялся признаться, а та наша встреча на маскараде послужила спусковым крючком. А уж когда я попала в неприятности, он сделал все, чтобы меня спасти.

— Говори, — кивнула, едва мы уселись на лавочку лицом друг к другу.

В это время сквер был пуст, мы могли не опасаться случайных свидетелей.

— Ты сказала, что знаешь мой секрет, а потом сбежала, — пробормотал Магнус.

— Я поступила глупо. Прости. Это не повторится. Скажи, что хотел. Обещаю, я с места не сдвинусь.

Я улыбалась и лучилась счастьем. Возможно, именно мое состояние эйфории, длящееся с прошлой ночи, помогло Магнусу решиться.

— Ты мне давно нравишься. Нет, не так, — тряхнул он головой. — Я люблю тебя!

— И?

— И... всё. Разве этого мало? — он выглядел обескураженным.

— Ты больше ничего не добавишь? — уточнила я, отпуская его руку.

— Я только что признался тебе в любви. Что еще ты хочешь услышать?

Я отодвинулась на край лавки, подальше от Магнуса. Что-то не складывается. Конечно, приятно, когда тебе признаются в любви, но я ждала откровений другого уровня. О любви мы наговорились ночью и не только словами. Он все еще не доверяет мне? После всего, что было?

Существует всего один способ вывести его на чистую воду. Мне необходимо неоспоримое доказательство – я перевела взгляд на губы Магнуса – и оно у меня будет.

— Ты чего? — Магнус нервно заерзал.

А во мне уже проснулся азарт. Не хочет признаваться? Не надо! Сама выведу его на чистую воду. Раз уж справилась с маркизом, с Магнусом как-нибудь разберусь. От Линеллы Марблек еще никто не уходил.

Я снова придвинулась к другу. Он настороженно замер. Схватив его за лацканы пиджака, словно он может сбежать, потянулась к губам. Он не сопротивлялся. Какой смысл влюбленному сопротивляться, когда его целует любимая?

У Магнуса были мягкие, податливые губы. Их поцелуй вышел нежным и каким-то аккуратным, что ли. А еще скучным. Клянусь, я едва не зевнула в процессе. Где страсть, что заставляла вскипеть мою кровь? Где напор, где ярость? Ничего этого не было и в помине. Как, кстати, и мятного привкуса.

Я резко прервала поцелуй и чуть ли не отскочила на край лавки. Нет! Я не могла так ошибиться. Это невозможно! С кем же я тогда… ночью…

— Это значит, ты тоже меня любишь? — улыбнулся Магнус.

— Что? — я подняла на него глаза, плохо соображая, о чем он говорит. Я словно впервые поняла, что он тоже здесь. Да что вообще происходит? Как я умудрилась так обмануться?

— Ты поцеловала меня, — напомнил он, — и я подумал, что это и есть ответ на мое признание. Или я не прав?

Если кто-то здесь не прав, так это я. Я все испортила. Запутала себя, запутала лучшего друга. Внушила ему ложную надежду. Как теперь объяснять, что это была проверка, и он ее не прошел? Выходит, я могла принять любовь друга, только считая его мистером Никто. А все потому, что я люблю того мужчину в темной комнате и мне, по сути, плевать, кем он окажется. Отрезвляющее открытие.