— Магия идет так хорошо, — признается Йоран Тискарус.

— Да, было достаточно небольшого усилия, чтобы сотворить сложное заклятье.

— Это плохо? — озадаченно спрашивает Бальтазар.

— Не знаю, — признается девушка. — Я очень много тренировалась и хорошо знаю свои сильные и слабые стороны. То, что сейчас так хорошо получилось, имеет под собой какую-то странность. Пока нельзя сказать, принесет это пользу или вред.

— Я чувствую то же самое, — кивает гравмейстер. — Магическая энергия словно стала очень легкой и податливой. И… Словно сама стремится сложиться в магическую структуру, хотя энергия не может иметь подобных стремлений. А вы ничего разве не чувствуете?

Остальные качают головой. Влияния на внутреннюю энергию никакого не происходит, и Элин не чувствует ничего необычного в плане духовной. Возможно, потому, что сила Плача Забытых Народов итак уже бурлит внутри и может закрыть собой какие-либо другие изменения.

Отряд продолжает путь, постепенно поднимаясь всё выше и выше. Элизабет спрашивает, можно ли найти мэтра Эзодора, но Элин лишь качает головой. Теневой феникс все еще находится за пределами Башни, поэтому его помощь ограничена.

— Только если наш маршрут пройдет совсем рядом с ним, то феникс его почувствует, — заканчивает Элин.

Скоро восхождение превращается в натуральное преодоление лабиринта. Множество ходов манят и уводят в разные стороны, чтобы в процессе снова разделиться на множество маршрутов. И это касается не только горизонтальной поверхности яруса, но и вертикальной.

Сейчас Элин задирает голову и видит, что группа находится на дне большого колодца, по стенам которого проходят многочисленные лестницы с проходами куда-то еще. И всё это с разной периодичностью перестраивается.

Без помощи теневого феникса явно ничего не вышло бы, но пока что нужно разобраться с целой стаей летающих духовных существ, что пикируют на вторженцев. И снова Элизабет оказывается самой первой: цепная молния проходит по телам нападающих, обращая в черный пепел. Магическая сила подруги только продолжает расти по неизвестной причине.

— Может, это подарок от господина архимага? — предполагает Йоран, который нервно переминается из-за того, что копящаяся сила требует выхода, а резерв маны кажется бесконечным.

— Он бы предупредил об этом на совещании, — отвечает Элизабет. — Но с каждой минутой мне это нравится всё меньше.

— Разве не хорошо, что у вас появляется сила? — пожимает плечами Микилинтурин. — Нам она пригодится наверху.

— Да, это хорошо, но меня не оставляет дурное предчувствие. Если это подарок, то он с подвохом.

Йоран кивает, добавляя, что это похоже на потерю контроля над своими силами. А для мага это может обернуться катастрофой. Но закончить обсуждение им не дали, так как Элин вдруг вскрикнула и упала на колени. Заботливые руки сразу помогают встать, а эльфийка пытается разобраться в чувствах. Вспышка ужаса была не её, а теневого феникса, который что-то почувствовал вблизи.

«Что же это?», — лихорадочно соображает Элин, не обращая внимания на вопросы обеспокоенных товарищей. Плач Забытого Народа слабо реагировал на опасность демонов, нежити, вампиров и духовных существ, но сейчас словно запаниковал. Это может значить лишь то, что группа вошла на территорию какой-то ужасной силы, от которой лучше сбежать, как и от того лича.

Но что хуже всего, так это повторная потеря связи с могущественным союзником. Элин опять чувствует упадок сил, а вместе с этим приходят в норму остальные чувства. Сейчас эльфийка ощущает, что духовная энергия здесь ведет себя странно и тем самым влияет на местный «океан» магии.

— Я потеряла контакт с фениксом. И нам нужно срочно бежать отсюда! — тело колотит небольшая дрожь.

— Куда именно? — спрашивает Аддлер Венселль.

Эльфийка указывает на одну из лестниц, и вдруг мастер-лучник закидывает девушку на плечо со словами, чтобы она как можно скорее достучалась до могущественного духовного существа. Элин благодарно закрывает глаза и полностью уходит в себя, пока отряд бежит в указанном направлении.

«Если выйти из зоны влияния этой силы, то я смогу отправить зов», — предполагает Элин, но потом приходит понимание того, что чем дальше все бегут в нужную для восхождения сторону, тем прочнее становится блокада.

— Мы идем в правильном направлении, но приближаемся к опасности, — предупреждает Элин.

— Значит, кто бы это ни был, он занял место, через которое мы точно пройдем.

Отряд выбегает в очередной зал, и в этот момент Башня вновь начинает перестраиваться. Проход за спинами закрывается, а впереди шагает необыкновенное существо. И это не житель Путей, даже без возможности видеть или ощущать ауру каждый легко скажет, что это нежить. Но не тот лич с алым плащом и костяным посохом, а кто-то совершенно новый.

Когда-то это мог быть человек, но сейчас видны кости и мумифицированная плоть. Изодранный черный плащ в пыли и грязи висит на трехметровом теле, а над черепом висит в воздухе золотая зубчатая корона. Этот предмет неизбежно приковывает внимание, так как излучает приглушенное сияние и выглядит как нечто нематериальное.

Потом появляется еще один элемент, на который нельзя не обратить внимание. Из-под плаща рука лича достает клинок, что раскален ближе к кончику. Нежить поворачивает голову в сторону Громового отряда, и холодный ветер проносится по помещению вместе с отрицательной энергией. Это не просто страшно выполненный мертвец, а высшая нежить, если судить по количеству доступных сил.

Элин вспоминает о том, что мэтр Эзодор запретил вступать в бой с любым из трех сторонников Могильной Мглы. Мэтр Вильгельм непонятно где, от лича-полководца они сумели унести ноги, а Элин уверена, что они не смогли убить его окончательно. Дать описание третьего страшного противника архимаг не мог, но просто попросил всегда держать в уме возможность встречи с кем-то, кто будет внушать невероятный ужас.

— Это король древности, с которым без меня ни в коем случае нельзя пересекаться, — сказал во время совещания в Тор-Гибаларе мэтр Эзодор.

«Похоже, это как раз он», — думает Элин, спрыгивая с плеча магистра Венселля. Сейчас новый лич перегораживает проход, который ведет к вершине Башни, значит, им придется прорываться боем. Это понимает каждый в отряде, поэтому готовит оружие и магию, чтобы убить врага или хотя бы временно вывести из гонки.

Клаус Видар снова занимает позицию впереди отряда, а за его спиной готовится Микилинтурин. Магистр Венселль уже кладет стрелу и натягивает лук, пока маги готовят боевое волшебство. Они уже сумели прорваться через одного опасного противника, с которым архимаг просил не драться, так что и сейчас есть шанс выжить.

Бальтазар и Лоренс прикрывают Элизабет и Йорана, а Элин не сразу решает, где ей встать. Когда сила теневого феникса вливалась в тело, она вполне могла быть в атаке, но сейчас будет лучше остаться позади. Эльфийка встает рядом с Лоренсом, что сосредоточенно смотрит на нежить, но «поющий» клинок пока «молчит».