Сам Бальтазар такого призвания не нашел и все чаще думал о том, как заживет, когда оставит алебарду на оружейной стойке в своем будущем доме. Профессия наемника была лишь способом заработать на хлеб, а под конец жизни родного мира так и не удалось найти какое-то другое занятие, которым хотел бы заниматься. Даже семьи не было.

«Ну, уже точно не будет», — размышляет воин, раздувая внутренний очаг энергии.

Хватает небольшого усилия, чтобы по венам, костям и коже побежал поток энергии подобно воде. Длительные медитации в Тор-Гибаларе еще оказывают влияние. Магистр резко натягивает лук и делает первый выстрел, но не в вампиров, а в пол между отрядами. Удар сжатой внутренней энергией взрывает большой участок и поднимает кучу пыли.

— За мной! — приказывает Аддлер и бросается назад.

Бальтазар без лишних вопросов бежит следом вместе с Лоренсом. Юноша вспотел и побледнел, словно заразился какой-то болезнью. И даже стал намного молчаливее и мрачнее. Но сейчас не время думать о таком, алебардист занимает позицию, указанную стрелком. Чуть позади располагается Лоренс.

«Похоже, охотник на вампиров еще не до конца растерял разум», — думает Бальтазар, видя, что Аддлер не стал начинать схватку в неудобном месте, и отбегажал до коридора, в котором стоит множество свай.

Бальтазар сейчас перекрывает единственный проход, а чтобы подойти к нему, придется петлять между подпорками потолка. Лоренс окажет поддержку при необходимости, а сам магистр запрыгнул наверх и изготовился к стрельбе. Теперь у них появилось больше шансов пережить врагов.

Из-за поворота появляется старший вампир в алом плаще и маске. Аддлер выстрелил на упреждение, чтобы стрела пробила голову как раз в тот момент, когда вампир покажется в поле зрения, но ночной охотник успевает уклониться. Бальтазар мысленно присвистнул от скорости реакции старшего вампира.

— Ну, подходите! — бодрит сам себя алебардист, а верное оружие пылает теперь бирюзовым светом. Если удастся попасть, то не поздоровится даже старшему вампиру. В воздухе разносится мелодичный звон «поющего» меча, а магистр Венселль начинает стрельбу на сумасшедшей скорости.

Стрелы из внутренней энергии легко пронзают каменные стены, но пока ни одна не попала в цель. Вампир снова исчез за углом, словно ранее вышел только для того, чтобы оценить поле боя.

«Вряд ли вампиры тоже хорошо здесь ориентируются, поэтому можно не ожидать, что они обойдут с тыла», — анализирует обстановку бородач, когда вампиры пошли в настоящую атаку.

С потолка на Аддлера вдруг падает сгусток плоти с плотной кожей и серпами вместе когтей. Судя по всему, монстр был телепортирован, иначе магистр бы почувствовал своими «лучами», область действия которых теперь ограничена открытым пространством.

Мастер-лучник реагирует моментально и пронзает разрывающий стрелой противника, но это был отвлекающий маневр. За спиной Бальтазара возникает тот самый старший вампир со слепым глазом. Его рука превратилась в щупальце с зубьями, а после навылет пробивает спину и грудь воина. Коварный удар с огромной физической силой не оставил ни одного шанса воину, что не успел нанести ни одного удара в своем последнем бою.

Ноги подкашиваются, а боль заглушает сознание. Бальтазар падает замертво, но руки так и не выпустили алебарду из рук. В этот момент из-за угла вылетают остальные вампиры под прикрытием магических щитов… Всё это видит Элин в видении от феникса и не может сдержать слез от бессилья что-то изменить.

Лоренс смотрит на падающее тело Бальтазара и перехватывает меч для удара. Но не по старшему вампиру, что смог телепортироваться за спину товарища, а для оглушительного удара молоточком по лезвию «поющего» меча. Времени остается всё меньше, но молодой рыцарь еще сможет показать, что не только теорию впитывал во время изучения вампиров.

Любой член отряда охотников на вампиров не признал бы в Лоренсе настоящего коллегу. Да, большие знания о кровопийцах — это хорошо, но по мнению манарийских охотников нужны еще отточенные боевые навыки. Что же, когда-то юноша был сильнее, и верный клинок это еще помнит.

В Бесконечной Башне возможность влиять на поле вероятности чем-то заблокирована и даже попытка посмотреть различные варианты развития событий невероятно трудна. Всё смешивается в безумный калейдоскоп событий, в котором почти ничего нельзя разобрать. Разве что смерть, кровь и тьма проглядывают в большинстве случаев. Ближайшее вероятное будущее не сулит ничего хорошего.

«Поющий» клинок испускает голубую волну, а также по помещению разносится громоподобный удар, словно великан ударил железной дубинкой по огромному колоколу. Это заставляет замереть всех вампиров, даже тех, кто несся в этот момент по коридору под прикрытием магии. Аддлер Венселль замер всего на мгновение, но уже натягивает лук и выстреливает прямо в голову Фрига Ройта.

Вампир не смог двинуться, но слепой глаз будто вперился в сверхсжатый сгусток внутренней энергии. В тот момент, когда заряд должен был разнести голову старшего вампира, открывается миниатюрный пространственный переход, который проглатывает «стрелу» и выпускает в совсем другом месте.

Старший вампир напрягает силы, чтобы сбросить опасное оцепенение. И это у него получается лучше, чем у остальных. Основатель Чангкорпской Линии Крови был идеальным выживальщиком и мог приспособиться к любой экстремальной ситуации. Он мог купаться в драконьем пламени, как в теплой воде. Он мог спать во льдах и снегу, как на мягкой постели.

В воздухе он мог отрастить крылья, а в морях — плавники. Именно это и досталось Фригу Ройту от прародителя, а именно возможность перестройки собственного тела, чтобы достичь каких-либо целей. Прямо сейчас кожа и слуховой аппарат резко уменьшают чувствительность к колебаниям волшебного меча, а вампиру кажется, что он уже видел что-то подобное.

Йос, Кейлт, Мастер и Белт Гуронн тоже стоят, как вкопанные. Лоренс берег это напоследок, но применить придется прямо сейчас. Никто из вампиров не должен понять, что происходит. Единственный вампир, кто не попался бы в ловушку, был его учитель, что научил охотиться на вампиров.

— Никто из моих собратьев не знает об этой слабости, так как я единственный, кто сражается против них, — говорил однажды наставник, имени которого Лоренс почему-то вспомнить не может. — Вот только всего один источник в этом мире может испустить такие волны. И он остался в единственном экземпляре.

В руках наставник держал драгоценный камень в форме яйца. Удивительный свет испускал магический самоцвет, полученный то ли естественным, то ли искусственным путем. Того предмета давно не существует, но «поющий» меч сумел сохранить «музыку» кристалла. Прямо сейчас она изливается на ночных охотников, вот только ближайший противник уже почти сбросил оцепенение.

Магистр Венселль не особо понимает ситуацию, но видит, что это отличный шанс для атаки, поэтому посылает еще одну стрелу в старшего вампира. Мастер-лучник натянул лук почти до конца, создав настолько скоростной поток энергии, что Фриг не успел открыть новый портал перед стрелой.