конца. И стоящие в сторонке друзья заговорщиков, не получив поддержки, воспользовались суматохой, чтобы уйти к роду Белого Волка. Трое мужчин пробрались к моей юрте, и, забрав все найденные запасы железных инструментов, попытались выйти через северные ворота. Вспыхнула новая драка, часовые остановили воров, толпа ринулась им на помощь…

Что там произошло, моя жена точно не знала, в это время она, вспомнив слова о том, что невидимые глазу злые духи боятся огненной воды, промывала остатками спирта мои раны. Затем стянула края проваренными в кипятке тонкими веревками, в точности копируя мои действия во время исхода — тогда я так ремонтировал Тенака.

Работы было много — едва она успела зашить мне бок и голову, к ней привели Зенга. В горячке боя он получил три глубоких пореза на руках и плече. Провозившись с ним ещё час, Эрика занялась последним пациентом — одному из часовых отрубили мизинец на руке. Тут она была бессильна, и, просто промыла обрубок самогоном и туго перевязала.

Вечером был суд. Главы родов, не долго думая, приговорили всех четверых избитых и израненных заговорщиков к смерти. Их отвели за реку, накрепко привязали к деревьям, и, добавив новых кровоточащих порезов, оставили.

Прожили они не долго — с наступлением темноты с той стороны раздались вопли раздираемых заживо людей, но они быстро затихли. Утром только пятна крови, обрывки веревок и несколько недогрызенных костей напоминали о казни. Пещерные гиены не заходили на наш берег, но их не раз видели шахтеры, возвращаясь с мешками угля.

Женщин и детей заговорщиков не тронули, посчитав, что они не должны отвечать за действия мужчин. То, что казненные просто бросили свои семьи на произвол судьбы, было красноречивее любых доказательств.

На следующий день, видя, что вождь хоть и жив, но так и не пришел в сознание, главы родов взяли управление делами племени в свои руки. Были созданы три центра власти — круг Воинов, круг Мастеров и круг Матерей.

Первый занимался охотой и охраной поселения, задачей второго стало сохранение всех технических новинок. Круг Матерей решал практически все бытовые вопросы, от готовки пищи до медицины и обучения.

Меня перенесли в недостроенный дом, там я и пролежал все это время. Старшие люди часто заходили, осматривали меня, но неизменно утверждали, что вождь жив, он бродит среди мертвых людей в Землях Вечной Охоты. И Эрика верила им — пыталась кормить и поить неподвижное тело, обмывала его и, следуя советам двоих старух из Горностаев, перекладывала с одного бока на другой.

Проходил часы, дни, недели, но ничего не менялось. Я сильно похудел, черты лица заострились, дыхание стало настолько слабым, что порой казалось, что его нет вовсе.

Испугавшись, Эрика в слезах бросилась на улицу, но сколько не просила стариков посетить Первую Пещеру, неизменно получала отказ, люди боялись этого места.

Не замечая ничего вокруг, на обратном пути, она наткнулась на вернувшихся охотников. Услышав новость, Рауг второй раз в жизни рискнул пройти к Пещере. Но сколько не вглядывался, стоя на пороге огромного каменного зала, Дима так и не увидел…

Эта попытка дорого ему обошлась — две недели правая рука охотника была парализована, да и ходил он прихрамывая. Лишь недавно духи огня смилостливились и отменили наказание.

Вновь потянулись серые, безрадостные дни. Эрика все больше впадала в отчаяние, ее муж так же медленно угасал. Только редкие удары моего сердца, слабые, порой едва слышные, оставляли надежду.

Узнав, что вождя нет в Пещере Предков, сначала Ант, а затем и остальные, стали приносить сюда светильники, полученные всеми семьями. Люди заходили постоянно, кто чаще, кто реже, и подолгу сидели рядом, прикрыв глаза. Многие еще помнили рассказы Арики о важности веры для энноев, и передали эти слова другим. И вот, пролежав одну луну и три дня, я очнулся.

— Спасибо, любимая! И вам всем — спасибо!

За прошедшее время вокруг собралось уже много людей, новость о том, что вождь очнулся, за считанные минуты облетела Лантирск.

Я ещё слишком слаб, но чтобы поцеловать жену, сил хватило. Откинувшись на "подушку", рассказываю о том, что видел в Землях Вечной Охоты, и как смог оттуда выбраться. Вдова Шенка шмыгает носом, вытирая слезы. Рауг задумчиво почесывает бороду — мои слова о несметных стадах добычи явно зацепили сердце охотника. А вот о денисовцах раньше знали только кроманьонки, успевшие с ними познакомиться очень близко…

Главы родов, старшие женщины, лучшие охотники и мастера — все они собрались здесь. Мое возвращение восприняли спокойно, а я, подумав, решил утвердить новую структуру власти. Для этого времени она вполне жизнеспособна, все равно большинство вопросов управления племенем и так решалось этими людьми. Мой полномочия не трогали, а авторитет даже слегка подрос — все таки не каждый энн-ой мог похвастаться тем, что не просто побывал в Землях Вечной Охоты, но и смог оттуда выбраться.

Люди постепенно расходились, унося с собой огоньки лампадок, день пролетел незаметно. Поужинав, мы с Эрикой ещё некоторое время разговаривали, но вскоре, не получив ответа на очередной свой вопрос, я с улыбкой обнял прижавшуюся ко мне жену. Впервые за долгое время страх, что я не вернусь, исчез, и на спящем лице проступила улыбка…

— Дим, идём на рогатого зверя смотреть!

Я начал самостоятельно вставать и потихоньку ходить, прошла неделя с моего возвращения. Уже третий день вождь после обеда выходил подышать морозным зимним воздухом, и подолгу сидел на специально сколоченной для него скамье у входа.

Сегодня охотники умудрились выследить шерстистого носорога. Эти звери не часто забредали в наши края, они, как и большинство мамонтовой фауны, обитали намного севернее, где лес переходил в тундру. Это старый самец пришел с низовий Аркаима, его нашли провалившимся под лёд рядом с берегом и увязшем в топком иле. Зверь был обессилен, вокруг собралась крупная стая волков, дожидаясь его гибели. Им не повезло — неандертальцы перебили большую часть серых хищников, остальные разбежались.

Носорога добили, и, разделав на части, погрузили на волокуши. Тащить было довольно далеко, но два десятка мужиков с этой задачей справились. И вот теперь весь Лантирск собрался, разглядывая здоровенную тёмно-бурую шкуру с гривой из особенно длинных волос, массивные короткие ноги, и вытянутую голову с огромным изогнутым рогом.

Я тоже дошел до северных ворот, опираясь на Дара и Эрику. и теперь вместе со всеми слушал рассказ охотников. Нужно будет срезать грубую шерсть и попробовать сплести из нее веревки…

Большинство работ в городе прекратилась