Безымянный палец прожгло, словно клеймом, голова закружилась от гнева, негодования, отчаяния…

На месте этой девушки должна быть она!!!

Должна быть, но… НИКОГДА НЕ БУДЕТ!!!!!

Это осознание было подобно пытке, вмиг накалив магию внутри нее, так что даже браслет на запястье задрожал и начал стремительно нагреваться.

Красная пелена опустилась на глаза Эвери, и она, почти не соображая, что делает, вскочила на ноги и рванула, куда глаза глядят.

Однако, не успела она сделать и нескольких шагов, как ее сзади схватили чужие руки…

Эвери легко вырвалась из чужих рук и обернулась.

Довольно высокая девушка с шикарной каштановой гривой смотрела на нее, растянув губы в очаровательной улыбке, а из прорезей маски поблескивали яркие карие глаза.

— Тебе помочь? — проговорила она мягким и даже ни капли не томным голосом, но Эвери упрямо мотнула головой.

— Нет, все в порядке, — буркнула она, поглядывая на девицу исподлобья. — Мне ничего не нужно…

Принц Кристофер, который очень внимательно следил за каждым движением Эвери чуть издалека, отодвинул от себя блондинку и вообще отправил ее прочь, а сам мимолётным движением руки подозвал Мэтта.

— Ты Грэтте всё объяснил? — уточнил он. — Сказал, что парень диковат, и чтобы нахрапом она его не брала?

— Так и сказал, — оживившись, проговорил Мэтт. — Грэтта девушка умная, думаю, найдёт к нему подход…

Мэтту было отчаянно весело, а Крис с беспокойством вглядывался в агрессивно-испуганное выражение лица мальчишки и от волнения даже прикусывал свою нижнюю губу.

Реакция Эвери на поцелуй принца с подосланной девицей была даже более удручающей, чем он ожидал. Мальчик вскочил, как ошпаренный, а Крис почти физически ощутил изошедшую из него волну боли и огорчения.

Неужели… у него все так серьезно? Неужели он настолько… влюблен?

Называть его привязанность таким словом и соотносить ее к себе было… неприятно, некомфортно. Но факт оставался фактом: Эвери к Кристоферу был очевидно неравнодушен.

Поэтому так хотелось верить, что Грэтта постарается изо всех сил и сможет открыть мальчику красоту и привлекательность женского тела. Она была мастерицей. Пару раз принц тоже прибегал к ее услугам, когда тело требовало расслабления. Девушка была, наверное, единственной здесь куртизанкой, но Тунир — держатель заведения — взял ее не из-за рода деятельности. Грэтта была отличным организатором и учила юных аристократок приемам обольщения, чтобы они не стояли столбом при виде симпатичных мужчин.

Наконец, Эвери сдался и позволил Грэтте увести себя.

Кристофер удивленно приподнял брови. Недолго он сопротивлялся, но… это к лучшему. Парня надо спасать как можно скорее…

***

Эвери пошла вслед за девушкой только по причине ее обещания отвести ее в уборную.

Просто Эвери хотелось как можно скорее сбежать, забиться в какой-то уголок и побыть в одиночестве.

Запястье под браслетом до сих пор жгло невыносимо: магия просилась наружу, чтобы… крушить, уничтожать и мстить.

Но Эвери сдерживала ее изо всех сил, напоминая, что Кристофер — это не её судьба.

Он принц. А она прячущаяся под видом парня нескладная девушка. Проклятая. Лживая. Возможно, опасная…

Бежать! Только бежать…

Как всегда, в тяжёлые минуты ей хотелось только одного — скрыться как можно дальше и больше никого не видеть и не слышать. Ей нужен был ее лес, ее охота и ее одиночество. Безопасное, спокойное и любимое одиночество…

Пока Эвери боролась с собой, незнакомка ловко завела ее в какую-то комнату, которая была слишком темной, чтобы что-либо в ней рассмотреть.

Эвери несколько мгновений хлопала глазами, пытаясь определиться, действительно ли это нужник, как вдруг на потолке зажглись светильники со вставленными в них магически заряженными кристаллами, и Эвери увидела перед собой совершенно голую девицу, которую едва-едва прикрывали распущенные темные волосы.

Её тело было прелестным, совершенным и, наверное, очень привлекательным для мужчин. Но Эвери, естественно, пришла в ужас. Её рот раскрылся, глаза почти выкатились из орбит, и она начала пятиться назад, как пойманная в оцепление волками косуля.

Соблазнительница умиленно усмехнулась.

— Не бойся, малыш… — проговорила она, делая шаг вперед. — Я вообще не страшная! Просто доверься мне: тебе даже ничего не нужно будет делать. Я научу тебя наслаждению, о котором ты больше никогда не забудешь…

Эвери отчаянно замотала головой.

— Я не хочу!!! Не буду!!! Ты обманула меня!!!

Голая красавица наступала, а Эвери пятилась назад, пока не уперлась в дверь спиной. Её так парализовало каким-то иррациональным страхом, что она даже забыла о своей почти безграничной магической силе: просто, с женщинами ей воевать еще не приходилось.

Наконец, девица приблизилась вплотную, продолжая улыбаться, а потом медленно подняла изящную, тонкую руку и попыталась коснуться щеки Эвери, но в тот же миг её пальцы пронзила самая настоящая молния — толстая, изломанная, слегка издающая гул — и обольстительница, закатив глаза, мгновенно повалилась на пол, затихнув без движения.

Эвери очень часто задышала, чувствуя, что непроизвольный магический всплеск получился слишком сильным, а потом бросилась к девушке, нащупывая на ее шее пульс.

Тот был.

На Эвери накатил ужас: не пришибла ли она ее слишком сильно?

Но дыхание девушки было нормальным, сердце стучало размеренно, а кожа нигде не была подпалена, поэтому Эвери не без смущения подняла обнаженную девушку на руки и отправила ее в кровать, которая занимала бо́льшую часть полутёмной комнаты.

Тщательно укутав ее одеялом, Эвери выдохнула и присела прямо на пол.

Её всё ещё колотило от пережитого. Но концентрации магии в теле стало меньше. Браслет был теплым, но уже не обжигал.

Эх, если бы здание сейчас было на поверхности, Эвери бы просто сняла браслет и сиганула в окно. И пусть бы потом принц наказывал её: это всё равно лучше, чем смотреть на его поцелуи с другой женщиной.

При воспоминании об этом моменте в её груди снова шевельнулась жгучая и невыносимая зависть.

Если бы Эвери была нормальной девушкой, то могла бы тоже вот так надеть на себя воздушное платье, спасительную маску, а потом сесть принцу на колени и головокружительно его поцеловать!

Ведь он не откажет! Не имеет права отказать…

Эвери замерла, сражённая пришедшей в голову дерзкой мыслью. Медленно повернула голову в сторону и, увидев рядом на полу платье «своей» соблазнительницы, нервно сглотнула.

А что, если…?