ли, явится какая-нибудь особо любопытная корова, посмотреть что это на поверхности творится.

Результат оказался закономерным, хотя и печальным — коровы просто направились подальше от буянящего на поверхности прыгуна.

— Ну и ладно, хотя и жаль, — махнул рукой я. — Вообще — хорошо тут, спокойно, — признал я, оглядевшись. — И сволочей никаких, тебе сожрать пытающихся, нет. Но жрать нам что-то надо! Так что давайте, товарищи, посмотрим что у нас там за зверюги, — указал я в сторону скопления животных.

Бейго на “жрать” отреагировал похвально оперативно: перестал шугать сусликов, подскочил ко мне, встал чуть ли не по стойке смирно. Ну и Светка подошла, хоть и без явных признаков энтузиазма. Ну да она у нас малоежка, так что понятно.

— Идёте за мной, я буду электрозрением округу проверять. Бейго, — погрозил я псу пальцем, — вперёд — не лезь! Говорю “отступаем” — бежишь с нами! Иначе останешься!

Собакен всем видом выразил готовность дисциплину уважать и не обижать. Так что направились мы аккуратно по направлению к живности. Причем, через полкилометра я начал что-то в виде расплывчатого облака электроактивности различать. Без деталей, как понятно, видимо, от количества зверья и отсутствия в округе другой живности, создающей засветку.

Так вот, облако появилось и через пару сотен метров пропало, не видно ни черта! Я несколько удивился, поделился со Светкой наблюдениями.

— Кхм, Жор, а если вернуться? — подумав предположила Света.

— Думаешь, перепад высот и ракурс? — уточнил я.

— Похоже на то, — пожала плечами подруга.

— Проверю, — кивнул я, вернулся — и опять электроактивность обнаружил.

Двинулись мы дальше, и когда песчаный холм перед нами стал повышаться, не удивились. А даже полегли и по-пластунски добрались до вершины. Заглянули…

— Блин, они всё-таки разумные! — тихо, но ошарашенно констатировал я.

Дело в том, что в полусотне метров от вершины холма начиналась… деревенька, стойбище, ну что-то такое. Землянки с крышами из соломы и листвы, не слишком технологичные, но явно рукотворные. А самое главное — кто были обитатели. Между кривоватых хижин гордо прохаживались… кабаны и кабанихи! Свинтусы дикие, в общем, и поросята, повизгивая, носились, и вообще.

— Эти, похоже, да, — не менее растерянно, чем я, констатировала Светка. — Но Жор, домашние — точно нет. У меня прекрасные лингво-аналитические алгоритмы и программы! И “речь” у домашних свиней. конечно, есть. Но не разумных, а очень умных животных, это точно. Кроме того — они пользовались готовыми природными решениями.

— Колёса? — хмыкнул я.

— Колёса, ловушки коллективные — всё это неважно, Жор. Они не делали орудия, а использовали существующие в природе. Ну, плоды рук людей для них — тоже часть природы, а они её не изменяют, а приспосабливают.

— Ну, в общем, хорошо, согласен, — признал я аргументы. — Но эти, Свет, точно изменяют! — кивнул я в сторону селения за холмом.

Ну, увидев эту деревушку “Чёрные Хрюны”, мы после поражённого осмотра немного спустились вниз по холму.

— Эти — да, сложно спорить. Вот только… ты загон видел?

— Не припомню, — честно ответил я.

— Значит, не тот ракурс. Жора, у них из веток загон. А в загоне — эти, мохнатые четверорукие мутанты.

— Из людей? — уточнил я, на что Светка кивнула. — Дела-а-а… Но тут тоже изменение природы, как ни крути. И что, эти хряки свинские людей жрут?! Пусть даже мутантов?!! — начал заводиться я.

— Не кричи! — зашипела Светка, причём нужно признать — по делу. — И вряд ли жрут. Скорее — эксплуатируют, — хмыкнула она. — Но да, тоже признак разумности. Просто Жор, даже такие землянки — трёхпалой клешнёй-копытом не построишь, даже с пастью впридачу. И татуировки.

— Какие? — удивился я.

— Как какие? Они же все в татуированных цветах! — удивилась в ответ Светка.

— Эммм… блин, а я думал, так прилипли-присохли, — с некоторым смущением озвучил я. — В голову не могло прийти, что мало того, что свиноты, так ещё и уголовники-рецидивисты, — хмыкнул я.

— После 2014 татуировки не только бандиты делать стали. Да и раньше не только они делали, насколько я знаю.

— Да, водоплавающие такое любили, — признал я. — Да и на Нитронске тоже находились любители. Ругали их жутко, на собраниях прорабатывали, — ностальгически улыбнулся я. — Так, ладно. Выходит — эти свиноты разумные. А наши, из центрального Союза — не очень.

— По-моему — так. Хотя я бы очень хотела проанализировать их речь, Жор. Точно определиться, да и просто интересно: первый разумный вид, не искусственно созданный, кроме людей!

— Ну, в определённом смысле — искусственно созданный. Генетики, селекционеры, генетический ключ. Вот Бейго наш — вполне разумен, — отметил я.

— С искусственными ограничениями и жёсткой биолого-психологической программой, — уточнила Светка. — То есть, ты — против?

— Я не против, я уточнил. А так, почему нет? Воевать со свининой мы не собираемся. Ты же просто послушать их хочешь? — уточнил я, на что подруга кивнула. — Тогда давай так. Мне, вообще-то, тоже интересно, между прочим, — честно уточнил я. — И если четверорукие там в рабстве… Ну, посмотрим, в общем, — не стал я сразу рубить сплеча. — Давай возвращаться к Вездетанку. Я доработаю звукоуловители, вернёмся сюда. И послушаешь. До вечера, я думаю, тебе времени хватит, а там — уезжаем. И с утра всё-таки поохочусь.

— Отлично, — кивнула Светка.

Направились к Вездетанку, отойдя от холма почти бегом. Мне ведь на самом деле было интересно, о чём там пятачки эти перехрюкиваются, да даже Бейго интересно было, по-моему.

Глава 26. Палёный зад

В Вездетанке я быстро соорудил усилитель и внешний рупор-приёмник звука. Даже зачернил металл, чтоб не бликовал. Прихватил пару перископов — ну, чтоб нам при наблюдении физиономиями своими перед пятачками не мелькать, но тут меня с жалобно-умильным видом за штанину подёргал Бейго.

— Так… а, сделаю, Бейго, — улыбнулся я псу.

Интересно собакену, это понятно. Вот только у него морда, другое расстояние и положение глаз. Хотя, судя по зрачку и