Инженеры вмиг нашли в нем родственную душу. Экономист – значит, высшее образование. Никакого высшего образования у него не было. Зато два курса экономического факультета за ним. И практика богатая. Как-никак такими делами ворочал… Так что не особо Родион изавирался.

– А я старшим научным сотрудником в институте растениеводства работал, – сообщил крепыш с красными воспаленными глазами. – С директором характерами не сошлись…

– Так это он тебя сюда, на овощную базу, перевел? – хихикнул очкарик. – Картошку изучать, да?

– Да пошел ты! – оскалился крепыш.

– Мы тоже с директором характерами не сошлись, – заглушая ссору на стадии развития, сказал Родион.

– Козлы они все, эти директора, – буркнул бывший старший научный сотрудник. – Все уроды…

Разговор продолжился после работы. Сегодня Родион не отказался от вечерних посиделок за честно заработанной бутылкой. И не одной.

– Давно на базе вкалываете? – с видимой беспечностью спросил Родион.

Вопрос не смутил ни одного, ни второго.

– Да я уже год, – легко откликнулся очкарик.

– А я всего месяц, – кивнул бывший растениевод. – Но у нас месяц за три идет, как на войне…

– Что, тяжело так? – с глупой улыбкой спросил Родион. – Бомбы часто залетают?

– Да какие там бомбы, – отмахнулся изрядно захмелевший очкарик.

Он интересовал Родиона больше всего. Целый год на базе. Возможно, про Аркашу знает.

– Хуже…

– Понял, все понял. Лучше бомбы, чем вкалывать… Эх, мужики, – потянулся Родион. – Найти бы такое место, где бы только и делать, что водку кушать. И чтобы деньги тебе за это платили…

– Ага, размечтался… – окосевшим взглядом прошелся по нему очкарик. – Не бывает так, чтобы ничего не делать… Разве что бандиты. Те ни хрена не делают. Только водку жрут да баб топчут…

– Эх, я бы от хорошей бабы не отказался, – мечтательно закатил глаза Родион. – Я не бандит. А жаль… Слушайте, а где в бандиты записаться можно?

– Ага, так тебя туда и взяли. С твоей-то рожей! – пьяно хохотнул растениевод.

– Бабы и у нас на базе бывают! – гордо заявил очкарик.

– Да ну, не видел!

– Ага, так тебе и показали!… Знаешь, к нам какие крали заезжают!

– Не знаю, – покачал головой Родион. – И знать не хочу. Если мне их не показывают, я и знать ничего не хочу…

– И не покажут. Рылом мы с тобой, брат, не вышли.

– А кто вышел? – обиженно протянул Родион.

– С нами паря один работал. Тоже грузчиком начинал. Из наших, из интеллигентов. Незаконченное высшее юридическое образование…

– Тоже любитель? – Родион щелкнул себя пальцами по горлу.

– Ага, как бы не так… Красивый парень. И зовут прилично. Аркадий, кажется… – Очкарик задумался.

Аркадий. Неужели тот самый? Родион напрягся.

– Да какая разница, как его зовут? – небрежно хмыкнул он.

– Не знаю, – глупо улыбнулся очкарик. – Наверное, нет никакой разницы… Главное, что его такая женщина заметила… Ох, какая женщина! Она к нам на базу приехала. Увидела его и оторопела. Глазки ему начала строить. Раз мимо нас прошлась. Второй. А в третий раз Аркадий ее под руку взял и в подсобку повел. Не знаю, что они там делали, но баба вышла оттуда такая довольная…

– Сексом они там занимались, да? – ухмыльнулся бывший растениевод.

– Не знаю, не знаю, – хитренько и подленько так улыбнулся очкарик. – Молва говорит, что да…

– Ну да! Будет тебе Элона сексом в подсобке заниматься. Жди!

Элона. Неужели она?… Нет, решил Родион. Просто совпадение. Мало ли Элон в городе… А вообще-то имя редкое. Раз-два и обчелся. И не все Элоны красивые…

– Ты-то откуда знаешь, как ее зовут? – вспенился очкарик. – Ты всего месяц у нас работаешь…

– А мне Герасимыч на нее показывал. Случайно увидели… Я ж ее раньше знал. Она с моим братом на курсе училась. И Аркашу твоего тоже знаю. Тоже с моим братом в одной группе на юридическом учился…

Точно, Элона училась на юридическом факультете. Разговор принимал неожиданный, но очень интересный оборот.

– Так чо, если она на юридическом училась, то в подсобке дать не могла? – с пьяным сарказмом спросил Родион.

Не хотел он этого говорить. Но надо как-то подмазать разговор.

– Ха-ха тебе три раза! – развеселился растениевод. – Знаю я эту Элону. Она когда в университете училась, весь курс по ней сох. Да что там курс. Весь факультет… Мой брат в прокуратуру пошел работать. А она знаешь как устроилась?

– Да мне какая разница? – пожал плечами Родион.

Только «ботаник» его не слушал.

– Она за бандита замуж вышла. За самого крутого в городе…

– За Космача, что ли?

– Как бы не так. Тогда о Космаче никто и не слышал. Боксер на весь город гремел… За крутого мафиози Элона замуж вышла. Видел я ее недавно, на «Мерседесе» раскатывает. Во как!… Между прочим, наша база – собственность ее мужа. А ты говоришь, она Аркаше в подсобке отдалась. Ха-ха!… Не, ну секс между ними мог быть. Но не в подсобке, нет…

– А где?

– Раньше мог быть. У этого Аркаши с Элоной роман был. Ну это, когда они учились… А после той встречи, говорят, Аркаша с базы ушел…

– Ага, ушел, – кивнул очкарик. – Я его недавно видел. Хорошо поднялся парень. Иномарка у него такая красивая, одет с иголочки. Ну, денди лондонский…

– Ну и я про что… Элона его к себе взяла. Я так думаю, у них и сейчас шуры-муры… Эй, мужики, фигня все это, – забеспокоился «ботаник». – Вру я все. Ничего не было. Не, серьезно, вру я…

Очкарик ему не поверил. И всем видом показывал это. Родион вообще, казалось, ничего не слышал. Будто о чем-то своем думал. В принципе, так оно и было. В голове у него водоворот мыслей.

Интересно все получается. Аркаша убивал Жеку. Возможно, и Жука. Но при чем здесь Элона?… Ни при чем. Просто совпадение. Ну подумаешь, она встретила его на базе, поболтала с ним как с институтским приятелем. После этой встречи Аркаша ушел. Вроде как Элона его к себе забрала. А почему нет? Она была поверенным мужа в его делах – запросто могла устроить парня на хорошую работу. На какую? Ну, может, каким-нибудь юрисконсультом… А если киллер-консультом? Чтобы он людей убивал…

Неведомые убийцы и Элона. Таинственная организация. Банда киллеров и атаманша Элона… Нет, не Элона. Веник всем заправляет. Точно, Веник. Аркадий его человек. Элона всего лишь свела их вместе… Значит, Аркадий подчинен Венику. Тайно подчинен. Как и все другие киллеры… Получается, это Веник Жука и Жеку замочил. Но зачем ему это нужно?…

Веник вроде как отошел от дел. Оставил себе только легальную верхушку криминального айсберга. Если бы он хотел единоличной власти, он бы не отдал свою «бригаду» Родиону. Он бы натравил на него киллеров. Пиф-паф, ой-ей-ей, и нет Родиона. Раз, два, и Жука с Жекой нет. Три, четыре, и падают под киллерскими пулями другие авторитеты. И вся криминальная власть безраздельно принадлежит Венику. То бишь Боксеру…