Ещё говорят, на севере недавно видели Духа Истока. Я бы хотел отправиться туда и попробовать с ним пообщаться. Узнать, сколько у нас есть времени.

– Пообщаться с Духом? – подал голос Хидэо, и во взгляде его появилось почти детское любопытство. – Я читал об этих существах, читал, у каждого из островов Хиношимы свой Дух-хранитель. Но разве их можно встретить? Разве они могут общаться?

– Говорят, что Духи являются людям ко времени великих бед и великих перемен, – ответил Райдэн. – Дух Истока стал показываться жителям чуть менее тридцати лет назад, спустя тысячу лет после наложения печатей на земли Истока. Поговорить с ним нельзя и приблизиться тоже – Дух сразу исчезает. Но, Шин, думаешь, ты найдёшь способ?

– Не знаю, но хочу хотя бы попробовать.

– А храм, о котором ты говорила. – Хидэо, полный воодушевления, посмотрел на Мико. – Он же тоже на севере?

Мико кивнула, и Хидэо не сдержал восхищённого выдоха:

– Значит, есть возможность, что и нам посчастливится увидеть Духа! Кто-нибудь из вас его уже видел?

Все покачали головами, кроме Мико и Райдэна.

– Я видел его однажды в детстве, и недавно он встретился нам с Мико у восточных скал, – сказал Райдэн.

– И вы попытались подойти к нему? – Хидэо понизил голос и подался вперёд.

– К нему… было бы сложно подойти, – сказала Мико, вспоминая прекрасное, печально зовущее кого-то существо, с ветвистых рогов которого снегом облетали лепестки цветов.

– Почему?

– Он огромный, – улыбнулась она.

– Насколько?

– Ну…

– Настолько, что трудно себе представить, – рассмеялся Райдэн. – Размером с гору! В его гриве и в хвосте видны звёзды.

– На рогах у него растут цветы. И весь он сияет подобно луне, – подхватила Мико. – Это очень красиво. И печально одновременно.

– Почему печально? – спросил Хидэо.

– Потому что он умирает, – отозвалась Мико и уставилась в свою чашку с саке. – Потому что умирает самое прекрасное существо, которое ты только встречала в своей жизни, и… ты можешь только смотреть. – Она провела пальцем по глиняному краю. – Ты даже не можешь его утешить.

– Но мы ведь за этим и собрались? – улыбнулся Хидэо, но улыбка эта была печальной. – Не позволить ему умереть?

– Да, – улыбнулась в ответ Кёко и сжала его руку.

– Если теперь из этой затеи хоть что-то выйдет, – подал голос Макото, который всё время молчал, ковыряя палочками свой ужин.

– Макото… – мягко начал Шин.

– Что «Макото»? – вскинулся тот. – Мы тут все сидим и делаем вид, что знаем, что делать, но – демоны! Всё катится в Бездну! – Он бросил озлобленный взгляд в сторону Мико. – Сначала мы потеряли настоящую принцессу Эйко, потому что кто-то, – взгляд метнулся к Райдэну, – не смог довести начатое до конца. Нажили врага в лице всего императорского двора из-за какой-то мелкой, ничего не значащей зацепки. А потом Райдэн ради спасения совершенно бесполезной девчонки открыл наши личности Акире, поставив наши жизни и наши планы под угрозу! В очередной раз! – Он с грохотом положил палочки на стол. – Из-за того, что ты, Райдэн, думаешь не головой, а своим…

– Тебя никто не заставлял идти к Акире! – гаркнула Кёко. – Райдэн никого не тащил силой. Ты сам это выбрал. А эта «бесполезная девчонка» спасла твою жалкую жизнь.

– Если бы не она, меня бы и не ранили! – Макото сжал кулаки и наклонился к Кёко.

– А может, просто надо было лучше смотреть по сторонам? – зарычала та, подаваясь вперёд и выпуская когти.

Макото зарычал в ответ.

– Достаточно, – грозно сказал Райдэн. Не громко, но все в комнате разом обернулись к нему. – Мне искренне жаль, Макото, что ты был ранен и что теперь ты не можешь вернуться домой. Я приношу свои извинения. – Он склонил голову. Макото отвёл взгляд. – Вини меня, если хочешь, но Мико здесь ни при чём. Это были мои решения, и мне за них отвечать. Мико же сделала всё, чтобы спасти твою жизнь и, так же, как и мы, готова на многое, чтобы снять печати с острова.

– Нравится тебе это или нет, – оскалилась Кёко, – Мико теперь одна из нас. А мы не бросаем друзей в беде.

– Да? Одна из нас? Уверены? – показал в ответ зубы Макото. – Не думали, что у Акиры она могла оказаться не просто так? Что она там делала?

– Ты пытаешься в чём-то меня обвинить? – ледяным тоном спросила Мико, но Макото не обратил на неё внимания, продолжая смотреть на Райдэна.

– Ты не думал, что она всех нас водит за нос, а сама ждёт не дождётся, чтобы вернуться и лечь под своего цуру?

Райдэн вскочил. Макото тоже мгновенно оказался на ногах. В следующий миг Шин и Кёко вклинились между ними, не давая сблизиться. Но тут Макото вскрикнул и, схватившись за бок, пошатнулся. Кёко его поддержала, но он, совладав с собой, оттолкнул её. Выпрямился, насколько позволяла боль, на лбу блестел пот.

– Давайте все успокоимся, – вскинул руки Шин, как бы отодвигая друг от друга противников.

– Говорят, хорошее застолье должно завершиться хорошей дракой! – попытался пошутить Хидэо, хлопнул в ладоши, привлекая внимание, и оторопевшая Мико только теперь заметила, что Ханзо стоит рядом с принцем с копьём наготове. – Лучше биться на кулаках, чтобы не залить тут всё кровью.

Нелепая и несмешная шутка всё же немного сгладила атмосферу, и витавшее в воздухе ощущение того, что тэнгу с кицунэ вот-вот вцепятся друг другу в глотки, исчезло.

– Я просто хочу, чтобы ты понимал, что рискуешь всеми нами ради той, – Макото ткнул пальцем в Мико, – кому даже не нужен.

Отпихнув с дороги Кёко, он, налетев на стену и едва удержавшись на ногах, вышел из комнаты. Шин взял Райдэна за предплечье, словно боялся, что тот бросится вдогонку, но тэнгу будто окаменел.

– Вот поэтому я и просила дождаться конца ужина! – воскликнула Кёко, падая обратно на свою подушку, и рявкнула: – Да сядьте вы уже!

Райдэн и Шин, поколебавшись несколько мгновений, всё же вернулись на свои места. Ханзо сел последним.

– Не принимай близко к сердцу, этот дурень всегда такой. – Кёко подмигнула Мико и налила себе саке. – Вечно рожа недовольная, будто ему все должны.

– Да нет, я могу понять, почему он злится, – примирительно сказала Мико. – Нам всем пришлось несладко.

Выпады Макото в её сторону не трогали, потому что в них не было правды. Больше не было. Она не собиралась возвращаться к Акире, и все собравшиеся это понимали, включая Макото, – он просто пытался её задеть. Мико это было знакомо, так часто делала Хотару. Но Мико задела другая часть речи Макото – направленная на то, чтобы сделать больно Райдэну. Макото бросал ему вызов, ставил под сомнение его способность принимать взвешенные решения, а значит, и руководить.