Даша мигом увлеклась игрой. Как и все дети, она любила крутые гаджеты, но и понятия не имела о всех их полезных возможностях. Теперь она старательно наводила камеру на каждую былинку и вслух читала описания, пока не села батарея.

Они шли долго, и забеспокоились, когда решили, что заблудились и не найдут дорогу назад. Но потом услышали шум шоссе, и поняли, куда нужно идти. Солнце уже клонилось к горизонту, между сосен протянулись длинные тени, а верхушки стали золотыми.

Вскоре показались стены усадьбы. Они подошли к костровой яме, где заботливый Иваныч уже приготовил для них уголь и дрова для розжига – осталось только спичкой чиркнуть. Что Даша и сделала с большим удовольствием. Получилось у нее не с первой попытки. Даша была очень городской девочкой, и даже ни разу сама спички не зажигала.

Они насадили сосиски на прутики и уселись на каменную скамью перед костром.

На Лопухово тем временем опустились сумерки, небо стало синим и глубоким, с рассыпанными редкими звездами. Кругом была уютная вечерняя тишина. Дом Аракчеевых стоял на отшибе, лес глушил звуки цивилизации. Шелестело в бору, да лишь изредка доносился лай собаки и лошадиное ржание из дома ветеринара Колодина. Было легко представить, что на дворе стоит девятнадцатый век, а из дверей усадьбы вот-вот выйдет важный и элегантный граф. Натянет перчатки, нахлобучит цилиндр, велит кучеру Ванюшке запрягать и отправится к уездному предводителю дворянства зажигать на балу до утра.

Костер потихоньку прогорел, Марианна закопала в золу картошку. Даша, хоть и наелась, ждала с нетерпением – она никогда в жизни не пробовала печеной в золе картошки. Бедный ребенок!

Потянул свежий ветерок, верхушки сосен таинственно зашумели. За границей участка было темно и страшно, но дрова в костре потрескивали, оранжевое пламя весело плясало и переливалась на углях. Марианна взялась рассказывать страшилки из детства и на ходу придуманные легенды про шаманов вуду, Даша слушала с превеликим удовольствием. Бояться в сумраке, возле костра, в двух шагах от дома с его уютом и яркими огнями в гостиной было приятно.

Само собой, вспомнили и привидение убиенной век назад хозяйки дома.

– А что, если ее призрак по ночам обходит усадьбу? – прошептала Даша, жмурясь от веселого ужаса. – И ищет новую жертву. Вы не боитесь, Марианна Георгиевна? Вы же молодая и красивая женщина, а она именно таких и не любит. А вдруг она сейчас подкрадется? Слышите? Шаги…

Даша замерла с озадаченным и чуточку испуганным выражением на лице, потому что к костру из темноты действительно приближались шаги. Но не женские и не призрачные. Уверенные, мужские. Марианна уловила аромат морского бриза и смолы и ее вдруг обожгло жаром – конечно, от костра, от чего же еще!

– Это папа, – с облегчением и досадой сказала Даша. – Привет! Ты уже приехал? А мы гуляли!

– Гуляли? Молодцы, девчонки. А чем это у вас так вкусно пахнет? – спросил Петр Аркадьевич, появляясь из темноты.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Хозяин дома успел переодеться, и был не в офисном, а в джинсах, высоких ботинках и куртке-бомбере. В таком наряде он выглядел лихо, как американский летчик, и ужасно понравился Марианне. На Петра Аркадьевича легко ложились любые образы из ее фантазий.

Он встал у костра и сунул руки в карманы.

– Прогулки – это хорошо, но в лесу сейчас нужно быть осторожнее, – строго заметил он.

Марианна улыбнулась: он неисправим. Вот тебе и «молодцы, девчонки»!

– Да, помним, сезон опасных кровососов. Мы были внимательны и смотрели в оба. Садитесь к нам, Петр Аркадьевич!

Он послушался и сел – рядом с Марианной, бок о бок.

Это чтобы лучше видеть дочь напротив, убедила себя Марианна. Но это предположение не объясняло, почему для этого Аракчееву пришлось сесть настолько близко, что Марианна чувствовала тепло его бедра сквозь джинсы. Отодвинуться она не могла. Ее внезапно парализовало, как в детстве, когда мальчик, по которому она тайно вздыхала, ни с того ни с сего подсел к ней за парту в классе.

– Вы картошку печете? И сосиски жарите? Угостите?

– Сосиски мы съели… а картошка, наверное, готова!

Марианна сорвалась с места, присела у костра и прутом выкатила пять картофелин – седых от золы, с обугленной шкуркой в аппетитных трещинках.

– Осторожно, Даша, горячо! Петр Аркадьевич, сейчас и вам очищу...

– Дайте сюда, я сам.

Аракчеев взял обугленный клубень голыми руками и даже не зашипел – лишь перекинул пару раз из ладони в ладонь, подул и начал сдирать шелуху.

– Соль есть?

– Вот, – Марианна вернулась на скамью и передала ему коробок.

– Папа, ну ни фига себе! Тебе не горячо?

– У меня кожа на ладонях грубая. Хочешь кусок? А вы, Марианна Георгиевна? Потом не просите. Я голодный.

Он ел, и, кажется, даже урчал от удовольствия. Ловко разламывал клубни длинными пальцами, крепко солил дымящуюся нежную мякоть, с аппетитом вгрызался. И выглядел довольным и расслабленным, а глаза его как будто усмехались каким-то веселым мыслям.

– Что вы так смотрите? – спросил он и бросил на Марианну косой взгляд.

– У вас щека в саже, – сказала она. –  Вот тут.

Он достал платок, тщательно протер щеку, потом руки, улыбнулся чему-то. И неожиданно сделался словоохотлив: то ли от вкусной еды, то ли от тепла костра, то ли от особой атмосферы весеннего вечера.

– Лет пятнадцать не ел печеного картофеля, – признался он. – В детстве это было для меня лакомство. Девяностые, голодуха. Думал: вот вырасту, разбогатею, буду каждый день жечь на пустыре костер и печь картошку.

– Даже сникерсов не было? – изумилась Даша.

– Были. В ларьке на остановке продавались. Денег купить не было. Однажды ночью мы с пацанами… кхм… достали целую коробку, наелись так, что животы болели. С тех пор я шоколад видеть не могу.

– Ты что, был бедный? Как в фильме «Миллионер из трущоб»? – Даша широко открыла глаза. Она была не менее изумлена, чем Марианна. Но девочка не догадалась, каким образом ее папа с пацанами «достали» коробку из киоска. А вот Марианна догадалась – вспомнила «Петьку-бандита»...

– Да, жили мы небогато.