– Понял, – старший кивнул. – Проходи!

Ролу распахнули люк в стене. А дальше – отсеки, охрана, коридоры, охрана, лифты, охрана. Всюду железо. Большей частью – намагниченное, излучающее. Оно мешало Кани. До последнего момента скрывало сознание встречных, не давало сосредоточиться и даже пару раз «выпускало» сознание Рола. Девушка быстро устала.

– Далеко еще? – спросила ее мысль в голове у пленного.

– Минут пять.

– Почему так долго? Где бегущие дорожки, гравитационные шахты, транспорт какой-нибудь… я не знаю… Что вы делаете, например, если тревога?

– Все есть, но не для меня. Транспорт для персонала и абордажных групп. Посторонние ходят пешком.

– Ты посторонний?

– Здесь – да.

Через какое-то время Рол остановился.

– Вот черт!

– В чем дело?

– Вон он – вход в пассажирское отделение. Но дежурят – Красные!

– Какие «красные»?!

– Личная охрана Каса. Они всегда в красном. Демоны из демонов!

– Не бойся – вперед!

Десять человек, охранявших широкий цилиндрической формы коридор, показались Кани чересчур крупными, прямо как те, на «Эльрабике». Что еще хуже – их сознания едва прощупывались. Может быть, она просто устала?

– Что ты здесь делаешь?! – проревел один из солдат.

– Нужно посетить порт, – сообщил Рол.

– Зачем?

– Нужно!

– Я спросил: зачем?! – солдат сжал зубы так, что те заскрипели. Сила, злоба, непреклонность и никакого интеллекта. И еще человека три таких же оставили посты и подошли ближе.

Кани почувствовала, что Рол начинает нервничать. Точнее: просто бояться. Эти люди недолюбливали ее подопечного и с радостью расправились бы с ним, пользуясь благоприятным случаем. Кани и самой стало неуютно: ей казалось, что кто-нибудь из солдат вот-вот присмотрится повнимательней – впервые за день альтинке пришлось столкнуться с людьми со столь сильной волей. Таких нужно бить наверняка или не трогать вовсе.

– На причале стоят шлюпки и боты с «Эльрабики». Мне нужно изучить их содержимое, чтобы понять психологию пленных… Вы понимаете?

– Рол! – пробасил один из подошедших. – Ты управляющий, но ты – житель Девятого. Какого черта сюда приплелся?! В порт – только с разрешения Вика или Каса, и то – с сопровождающим!

– Но мне нужно!

– Человеку с Девятого нечего делать на военном объекте! Не понял?!

Они потянулись за тесаками.

– За что вы меня так не любите? – поинтересовался старый солдат. – С тобой, Берк, я даже в рейсы ходил, забыл, что ли?

– Это ты забыл! – проскрежетал тот, которого звали Берком. – Ты был Демоном! Одним из нас! Ты всех нас опозорил!

– Я? Вас?

– Теперь весь «Улей» знает, что «Демон» живет на Девятом и этот Демон – никто. Это – позор для всех! Старшие так не уходят! Если провинился, то должен был найти силы, чтобы умереть с честью!!!

– Проваливай, Рол!

Его грубо отпихнули, едва в придачу не сбив и Кани.

– Ладно, пойдем! – сказала мысль альтинки. – Мне и самой нужно передохнуть.

Какое-то пустое подсобное помещение с сенсорной дверью распахнулось при их приближении.

– Сюда! – сказала Кани.

Она устало опустилась на пол. Рол – тоже. Дверь запахнулась.

– Видишь меня?

Сознания управляющего освободилось.

– Где мы?

Кани позволила ему все вспомнить.

– Они бы меня убили! – ужаснулся Рол.

– А говорил: тебя все любят.

Управляющий погрустнел. Исподлобья посмотрел на альтинку, словно удивился, как та не понимает столь очевидного:

– Только не Демоны. У них свой кодекс чести: понизили – умри, но останься Старшим.

– А ты хочешь жить?

– А меня и не понизили! – огрызнулся Рол. – Я доволен жизнью!

– Был доволен, – напомнила Кани. – Я ведь пообещала наказать тебя!

Их глаза встретились, и Рол прочел свой приговор.

– Ты не сделаешь этого! – простонал он.

– Сделаю – мне все равно нужно как-то пройти в порт. А ты вновь станешь мужчиной – пусть это тебя и утешит. – Кани ухмыльнулась: – Ролом вновь станут гордиться.

– Помо… – во всю силу легких заорал старый солдат, но не успел закончить слова и замер с остекленевшими глазами.

– Не помогут, – хмуро пообещала альтинка. – Идем, мой герой!

Огромными от удивления глазами Демоны охраны наблюдали, как выбежал из-за поворота управляющий Девятым Уровнем, как бросился через коридор с застывшими по его сторонам Братьями и как с каким-то несвойственным ему сумасшедшим фанатизмом принялся набирать на пульте комбинацию, открывающую люк входа в пассажирское отделение порта.

Ему дали несколько секунд, те самые секунды, которые понадобились солдатам, чтобы отойти от потрясения. Но солдаты были лучшими из лучших, и они знали свою работу. Этого человека уже предупредили.

– Молодец! – одобрительно выдохнул Берк. – Поздно, но молодец!

А потом сверкнули секиры. Безоружный, в простой матерчатой одежде, Рол ничего не смог им противопоставить, кроме предсмертного ужаса, лишь на мгновение мелькнувшего в его вдруг просветлевших глазах. Что-то шмякнуло, что-то тяжело громыхнуло по полу, еще не до конца открывшийся люк пополз обратно, а едва успевшая прошмыгнуть в узкую щель Кани с растерянностью и запоздалым приступом сожаления посмотрела на свой залитый кровью комбинезон и забрызганные кровью волосы.

Люк стал на свое место за ее спиной. Превозмогая желание упасть на пол и расплакаться, Кани бросилась вперед – через первый зал порта, через второй, а затем и через третий, и там, в бесконечно длинном зале ярко освещенного ангара, замерла, обнаружив то, что искала – спасательные боты, доставленные сюда с разграбленной «Эльрабики». На такую удачу альтинка даже не рассчитывала: автопилот тарибского бота обладал собственной системой ориентации. Оказавшись в открытом космосе, машина сама выберет направление к ближайшей населенной системе и на протяжении всего пути станет непрерывно вслушиваться в эфир, разыскивая опознавательные сигналы галактических лайнеров, чтобы скорректировать курс. Собственный синтезатор, запас вещества, собственные системы солнечных накопителей… В общем, самое современное средство для побега!

Азы управления Кани изучала еще в школе. Открыть люк, убедиться в исправности систем и в наличие резервной воды и пищевых концентратов, забраться в одно из десяти громоздких противоперегрузочных кресел – все это дело пяти минут. Оставалось только активизировать Мозг и найти в ангаре люк, выводящий наружу, в свободный космос. Если окажется закрыт – неважно. Загипнотизирует еще одного-двух охранников…