расы людей, способных аккумулировать в себе все виды Ци. Именно так сказало бы большинство знакомых с этой расой людей. Однако только ли это отличает Дьяволов от других рас?

Кто-то, услышав этот вопрос, упомянул бы особое проклятье этой расы, и был бы прав. Однако это все ещё не все. Метод культивации, проклятье и способность поглотить практически любой вид Ци… это даже не самое главное, что отличает Дьявола от других. Какое же тогда это фундаментальное отличие?

Ответ прост. Дьявол культивирует свои мысли. Нет ничего важнее его желаний и надежд, его проклятья и Его. В сознании Дьявола значение имеют лишь два существа. Он сам и его проклятье. Но что же случится, если мысли, что он культивирует, внезапно прервутся? Он либо станет другим человеком, начав культивировать совершенно другие мысли, либо умрет самой своей душой.

Именно это сейчас и происходило с Цин Вэньцзи. Будучи отвергнутым своим проклятьем он потерял свою мысль. Он жил и культивировал, чтобы быть в состоянии защищать Тинг, чтобы быть ей полезным. Но теперь Тинг не нуждалась в нем и гнала прочь.

Сейчас ему казалось, что исчезни он здесь и сейчас — и он наконец-то исполнит мысль, лежащую в основе его культивации. Он защитит её. Теперь, когда Цзи Лань согласился организовать охрану для Тинг, он действительно мог просто исчезнуть.

Вот только почему-то Цин Вэньцзи не спешил умирать.

— «Ты думаешь, все уже кончено?» — спрашивал таинственный голос, словно давал юноше сильную затрещину.

— «Считаешь, что можешь доверять кому-то, кроме себя?»

— «Хочешь сдаться, и при этом носишь фамилию Цин?!»

Каждый вопрос, словно острая игла, пронзал саму душу Цин Вэньцзи, отзываясь резкой, мучительной болью. Отчего-то, чем дальше спрашивал таинственный голос, тем больнее ему было. Что касается третьего вопроса, он, хоть и был самым простым, ударил больнее всех. Цин Вэньцзи казалось, что если он даже в мыслях ответит положительно на него, то тут же взорвется, не оставив после себя ничего, кроме кровавых пятен на земле внизу.

Голос не уговаривал его взять себя в руки, не пытался успокоить и вселить надежду, нет. Он брал угрозами и холодной логикой, что действовало куда как лучше бессмысленных утешений.

Все ли уже кончено?

Может ли он довериться Цзи Ланю?

И, зная ответ на эти вопросы, имеет ли он вообще право сдаться?

На каждый из трех вопросов он, как бы ни хотел ответить положительно, мог лишь покачать головой.

Ничего еще не кончено, глава секты Демонической Жатвы жив, так что его смерть не сможет уничтожить эту угрозу.

Даже при всей важности Божественной птицы Ху для мира Демонов и Богов Цин Вэньцзи не сможет полностью доверять Цзи Ланю. Тинг важна для мира, но что выберет Цзи Лань между её жизнью и еще большим благом для мира? Ответ очевиден.

Что касается третьего вопроса, даже не носи он фамилию Цин, не посмел бы сдаться сейчас. А фамилия… Цин Вэньцзи смутно чувствовал, что фамилия Цин не оставляет ему пути назад. Это было необъяснимое чувство, исходящее откуда-то изнутри него. Гордость ли? Или, быть может, страх?

Цин Вэньцзи невольно остановился, не в силах понять, что же все-таки это за чувство, все так же не обращая внимания на окружение.

***

Тэн Хуаюань вот уже целый месяц летел в сторону внешнего кольца континента богов. К сожалению, Тэн Цзыхань мог лишь телепортировать его к границе двух континентов, а остальной путь демон должен был преодолеть сам. Он собирался воспользоваться сетью телепортационных плит, раскиданных по всему миру Демонов и Богов, чтобы сократить время пути до секты Небесного Облака, да только плиты зачастую попадались неисправными и отправляли его совсем не туда, куда ему было нужно.

Вот и в этот раз вместо того, чтобы отправить его к границе духовного леса, откуда до секты Небесного Облака ему осталось бы всего пол дня пути, его перенесло к границе четвертого и внешнего кольца, всего на несколько сотен километров от плиты, которой он воспользовался.

Так, решив, что в следующий раз его может и вовсе отбросить назад, Тэн Хуаюань предпочел преодолеть весь остальной путь своим ходом, благо, до места назначения оставалась всего неделя.

И вот, к своему удивлению, спустя пять дней пути, у самой границе двух мировых колец он почувствовал крайне знакомую ауру, которая, к его искреннему недоумению, оказалась намного более мощной, чем в его памяти.

— «Неужто этот мелкий ублюдок всего за каких-то пять лет достиг пика стадии Создания Ядра? — подумал Тэн Хуаюань, — Немыслимый талант, даже жаль будет его убивать».

Однако вопреки этим мыслям на лице демона растянулась кровожадная усмешка, когда он резко поменял курс.

***

Цин Вэньцзи же в этот момент в странной задумчивости смотрел в сторону горной гряды, где укрылась Тинг. Юноша уже взял себя в руки, а потому ему не составило труда заметить мчащегося к нему Тэн Хуаюаня. На секунду в его голове мелькнула мысль о том, что было бы неплохо умереть от руки этого демона, однако он быстро отмел её. Не время умирать.

Однако он был не единственным, кто заметил приближение Тэн Хуаюаня. Тинг, что до этого уже готова была сомкнуть контуры двусторонней защиты, вдруг исчезла и показалась высоко в небе. Её взгляд, что обычно лучится теплотой и спокойствием, сейчас источал дикий, непримиримый холод. За последние несколько дней на птицу и без того выпало немало душевных потрясений, а этот демон своими действиями словно решил подлить масла в едва теплящееся пламя её внутренней ярости.

Если в жизни человека последовательно случается несколько не самых приятных происшествий, его неизбежно накроет грустью, обидой или какой-то другой темной эмоцией, но что, если подобные события продолжат копиться, а запертая где-то в глубине сердца эмоция будет лишь концентрироваться, не находя выхода? Очевидно, в какой-то момент эта эмоция обернется гневом и яростью, которая, в поисках выхода, выплеснется на первый попавшийся под руку предмет.

И если в большинстве случаев, свидетелем которых может стать каждый, это будет поверхность стола, то сейчас объектом, на который Тинг собиралась выплеснуть все обуревающие её негативные эмоции, стал Тэн Хуаюань.

Какой бы Тинг не была доброй, мягкой и спокойной, даже она способна выйти из себя. И в такие моменты от нее, воистину, лучше держаться как можно дальше.

Сделав лишь один шаг, она заступила дорогу Тэн Хуаюаню. Один взмах её руки сделал видимыми множество пространственных нитей, потянув за несколько из которых, девушка в одно мгновение заключила демона в своеобразный кокон из пространственных нитей. И