хоть сейчас нити были довольно мягкими, по одному взгляду в глаза Тинг было очевидно: стоит ей ещё чуть сильнее натянуть нить — и мужчину просто изрубит в бесформенный фарш!

— Кажется, я еще пять лет назад велела собрату культиватору не искать мести, — её голос был непривычно холодным, настолько, что, услышь его кто-то из знакомых Тинг, ни за что бы её не узнал.

Тэн Хуаюань хотел бы что-то сказать, да только он не смел пошевелить и мускулом, опасаясь, что малейшее движение — и он бесславно погибнет в этой глухомани. Ужас, вызванный действиями Тинг словно проник в его костный мозг, став неотъемлемой частью его самого.

Однако как раз в этот момент между ним и Тинг словно из ниоткуда появлялся мужчина, внешне очень похожий на обезьяну. Пространственные нити тут же протянулись и к нему, вот только не смогли приблизиться слишком близко.

Мужчина, похожий на обезьяну, чуть сдвинулся в сторону, оценивающе осмотрел жертву Тинг, затем с интересом посмотрел на саму Тинг, секунду поразмыслил, и спросил:

— Сестра даос, если ты в любом случае собираешься его убить, могу ли я использовать его для своих нужд?

Тинг замерла. На самом деле, не появись сейчас этот человек, и она бы действительно убила Тэн Хуаюаня, о чем в последствии, несомненно, пожалела бы. Однако отдать демона этой мартышке?..

— Господин, могу ли я узнать, для каких таких нужд вам требуется этот человек? — вежливо вопросила птица, памятуя о том, что её нити не смогли его даже коснуться.

— Разве это столь важно? — улыбка, появившаяся на лице мужчины, хоть и была непринужденной, все же вызывала у того, кому она адресована, холодок по коже, — Я знаю, что вы однажды уже встречались, а потому расскажу, кто этот человек. Его имя Тэн Хуаюань, что из клана Тэн второго кольца континента демонов. Его отец, Тэн Цзыхань, не так давно вошел в клан Цзы и занимает в нем весьма высокое место. Так как ваш ученик однажды убил его внука, он приказал Тэн Хуаюаню уничтожить вашу секту, а мальчишку принести ему живьем или же просто умереть. Тем не менее, лично вам убивать его не стоит, поскольку последствия могут быть весьма печальными. А не убить вы его не можете, ведь иначе пострадает ваш ученик. Так не лучше ли отдать его мне?

Тинг на несколько секунд замерла. Она не знала, правдивы ли слова этого странного мужчины, но в то же время откуда-то изнутри неё доносилась мысль о том, что главное в том, что он не собирается сохранять Тэн Хуаюаню жизнь. Остальное её не касается. Не важно, как именно умрет демон и для чего он понадобился этому мужчине… Однако как раз на этой мысли Тинг поняла, что вот это как раз и важно, резко выдохнула, и заговорила:

— И всё-таки я хотела бы удостовериться, не причинит ли господин с его помощью вред моему ученику, смертным или секте Небесного Облака. Можете ли вы поклясться в этом?

Мужчина, похожий на обезьяну, усмехнулся.

— Клянусь своим Путем, что никому не причиню вред при помощи этого демона! — с некой торжественностью возвестил мужчина и протянул руку к связанному Тэн Хуаюаню.

Тот же, лишь сейчас осознав, чем обернулась ситуация, наконец отбросил страх перед магией Тинг, начав изо всех сил вырываться. В чем же причина такой перемены? Все просто: если ему в любом случае грозит смерть, то лучше уж он закончит легкой смертью, что могут даровать ему пространственные нити Тинг, нежели, как какой-то скот, станет дожидаться, когда его, наконец, прирежут.

Даже такому человеку, как Тэн Хуаюань было не чуждо понятие «гордость». Он мог опуститься на колени перед отцом, что, хоть в его случае и было скорее признаком страха, все-таки показывало его уважение к отцу. Мог отступить в споре, уступив оппоненту, тем самым показав собственную мудрость. Мог также отступить в заведомо проигрышном сражении, а то и вовсе уклониться от него. Тэн Хуаюань, казалось, множество раз шел на сделку с собственной гордостью, но в действительности большинство его действий были следствием рассудительности и ума. Его гордость еще ни разу не была задета.

Разве что тот случай с гибелью его сына стал исключением. То, что Цин Вэньцзи присвоил себе основание Тэн Лицзю, а Тэн Хуаюань не смог даже отомстить из-за собственной неуверенности в том, что в противостоянии с сектой Небесного Облака не сможет победить, действительно задело его гордость. Он целый год прокараулил мальчишку в пределах территории секты Небесного Облака, да только он так ни разу и не спустился с гор, словно специально не позволяя Тэн Хуаюаню свершить над ним месть.

И сейчас, если он не умрет в плену пространственных нитей, его ждет участь свиньи на убой. А раз так, то как он может и дальше дрожать от страха?

Тэн Хуаюань собирался покончить с собой с помощью тонких нитей, что стягивали его горло подобно предупредительной удавке.

Да только как Тинг могла сейчас позволить произойти чему-то подобному? Стоило Тэн Хуаюаню начать вырываться, а нитям чуть поранить его шею, как острейшие лезвия обратились мягкой паутиной. И эта паутина, конечно же, никак не могла хоть как-то поранить.

Осознав, что его задумка не удалась, Тэн Хуаюань разразился бранью. Он поносил Тинг последними словами, надеясь, что, не желая слышать отборную ругань, девушка просто перережет ему горло своими нитями, однако Тинг нашла способ проще. Пространственные нити, ставшие мягкими, подобно паутине или шелку, спеленали Тэн Хуаюаня так, что солнечный свет касался лишь его носа. У демона не осталось ни глаз, чтобы увидеть тех, кто вершит его судьбу, ни ушей, чтобы услышать, каковы же их дальнейшие планы.

Глава 19

Тинг удрученно молчала, глядя вслед похожему на обезьяну мужчине. Сейчас, еще раз внимательно на него взглянув, она невольно подумала: «И правда, настоящая обезьяна». Излишне длинные руки, что почти доставали до колен довольно коротких для человека ног. Сильно оттопыренные уши, широкие, большие глаза и крупный нос. Волосы на его голове были коротким, всего несколько сантиметров длиной. Непропорционально тонкая, открытая шея словно завершала этот странный образ.

— «Неужели он такой от рождения? — вновь промелькнула у девушки мысль, — А если нет, то чего ради ходит в таком обличии? Почему мне кажется, будто он больше всего боится того, что кто-то может его не запомнить?..»

Поразмыслив немного, Тинг уже хотела вернуться в свою пещеру, однако заметила несколько приближающихся с разных сторон