— Помоги, Великая Мать!

Идея пришла неожиданно. Плохая, грязная, противозаконная, потому что на такое способны только маги крови, но… Значит, и я тоже. Иначе магистр Лард не выживет. Дверь прогнулась, когда ее сотряс новый удар. Крепкие доски и на этот раз выдержали, я решилась. Потянулась к кабану ментально, не так, как при подчинении, а иначе, скорее, так делают врачеватели. Постаралась увидеть ток крови и энергии. Получилось неожиданно легко. Перед внутренним взором возникли золотые ленты и кровеносная система — одно неразрывно связано с другим. Безжалостно порвала эти связи, отделяя оставшуюся энергию, сбивая золотые ленты в ком. Умирающее животное билось в агонии, оглушительно визжа, по моему лицу струились соленые жгучие слезы…

Визг резко оборвался. Распахнув глаза, грубо выругалась. Передо мной зависла изумрудная сфера, мерцающая и переливающаяся золотыми всполохами. Идеальная, без единого изъяна. И никаких амеб. Утерла мокрое лицо, успокаивая колотящееся сердце усилием воли. И, позволив себе отдых в пару глубоких вдохов, направила полученную энергию в грудь магистра, прибавила свою, превратившись во всепожирающее пламя — этот образ давался легче прочих.

Реальность завертелась, точно кошмарный калейдоскоп. Оглушая, едва не контузив меня, визжала тварь, причиняя физическую боль. Кажется, я тоже кричала, не прекращая сжигать нас обоих. Стены сотрясались от множества ударов, дверь трещала, грозя слететь с петель в любой момент. Профессор выгнулся у меня на руках, протяжно застонал, а я гадала: успею или раньше выгорю?

Перед внутренним взором разом померкло.

В чувство привел настойчивый стук. Перед глазами почему-то маячил деревянный потолок из неструганых досок, противно ныл ушибленный затылок, пульсировало в висках. Попыталась сесть, борясь с головокружением, но получилось лишь со второго раза. Перед глазами поплыло, а стук повторился, и это точно были не кабаны.

— Студентка Эрпи? Халли!

Как оказалось, радоваться нечему, голос Шинна — тому доказательство. Это что же, его прислал мне на помощь ректор?!

— А ты хорошая девочка, не подвела. — Тон блондина совершенно не вязался с добрыми намерениями. — Я уж не надеялся, что решишься применить магию крови. Это просто чудесно! Видела бы ты, что осталось от бедной свинки. — Рохан издал звук, в котором отвращение странно перемешалось с одобрением и толикой восхищения.

Я зажмурилась, всеми силами отгоняя мысль о содеянном зверстве, и невольно покосилась на Ларда, который так и не пришел в себя.

— Теперь тебе некуда деваться, ты с нами, — не унимался блондин.

«Райд, я в беде!»

Ответом была тишина, причина которой крылась в банальном истощении. Поэтому любимый меня и не слышит, а я просто не в состоянии активировать висящий на шее амулет вызова или использовать способности, чтобы защититься и помочь Ларду. Получилось ли избавить его от твари, я так и не поняла. Шепнула:

— Простите, магистр.

— Халли, открой дверь! Это приказ.

Тело дернулось, будто желая подняться и подойти к двери, но я легко подавила этот навязанный порыв и сунула руку в карман штанов. Медленно, но верно энергия восстанавливалась, мне и надо-то совсем чуточку. Трясущиеся пальцы едва коснулись неожиданно холодной пластины ключа-портала, когда несколько досок пола разлетелись в щепы, из-под земли взметнулись гибкие толстые побеги, один — в опасной близости от Ларда, отодвинув магистра в сторону. Остальные точно по команде устремились ко мне. Обвив руки и ноги, уронили на пол. Еще один стебель отшвырнул корыто, которым я подперла дверь, и открыл задвижку. На пороге возник длинноволосый силуэт.

Ситуация повторялась, только на этот раз все было хуже. Намного хуже.

Шинн вошел, аккуратно притворив за собой дверь, и обернулся.

Его взгляд полз по мне точно гигантский слизень, казалось, после него остается такая же скользкая влажная полоска на коже. Повинуясь безмолвному приказу, побеги растянули мне в стороны руки и ноги.

— Какое зрелище! — Губы природника раздвинулись в плотоядной улыбке.

— Сюда уже идут. Ректор…

Я не успела договорить, потому что побег потоньше заткнул мне рот листьями. Шинн неспешно приблизился. Минуя Ларда, прошипел ругательство и пнул преподавателя в бок. Я протестующе замычала, всеми силами пытаясь хоть чуточку пополнить резерв за счет побегов, но растения — явно не мой конек, магистр Лард прав. К тому же выращенные Шинном монстры совершенно не походили на деревья в Чаще. Блондин вздохнул и склонил набок голову.

— Не послушалась меня, Халли. Спуталась-таки с Эллэ. Но так даже лучше. Мне будет приятно насолить ему снова.

Он присел и коснулся моих губ пальцами, и я с целеустремленностью рецидивиста попыталась провернуть с ним тот же трюк, что и с кабаном, с той только разницей, что не испытывала ни капли жалости.

— А-а-а! — покачал пальцем блондин. — Плохая девочка. Будешь наказана.

Голова тут же взорвалась болью, но это было не важно. Крох энергии, что успела позаимствовать у природника, хватило, чтобы активировать зажатый в кулаке портал.

Прежде чем ослепил свет перехода, успела заметить, как улыбка Шинна стала шире. Мне это совершенно не понравилось, а в следующий миг шею обожгло точно огнем, и я оказалась… у себя дома в гостиной на первом этаже. Я по-прежнему лежала на полу и, еще не успев подняться, прошептала:

— Спасибо, Кэс!

Подруга преподнесла неожиданный и весьма ценный подарок — стоило появиться здесь, как древодом принялся делиться со мной энергией, восполняя истощение не хуже дерева-покровителя. Выживу — непременно ее расцелую! И самое замечательное то, что, похоже, незваные гости об этом не подозревали. Один, так и не сняв приметного цилиндра, вольготно разместился на диване и разглядывал меня, опершись на трость. Второй появился из вспышки перехода и сразу занял позицию у двери.

Кхамлэ и Шинн. М-да, безопасное место оказалось не таким уж и безопасным…

— Удивлена, Халли? — проскрипел глава культа Кровавой Луны. Он разглядывал меня с интересом энтомолога-коллекционера, заставляя почувствовать себя редким насекомым, которому предстоит занять почетное место в коробке, пришпиленным золотыми булавками.

Бредовую фантазию о золотых булавках навевал весь облик одетого с иголочки Кхамлэ. Не желая прежде времени спровоцировать его на активные действия, перевела взгляд на Шинна, одновременно повернувшись так, чтобы держать в поле зрения обоих магов крови. Амулет вызова природник успел сорвать с моей шеи перед тем, как я активировала портал. Без него я вряд ли докричусь до рыщущего по дальним гарнизонам Райда.

Стоп!

Вот этого точно делать не стану. В академии у любимого есть все шансы победить, но здесь против двух магов крови, один из которых Кхамлэ… Хватит с меня и того, что Дори в опасности. Мысленно взмолилась богине, чтобы братишка гостил у бабушки или гулял на улице. Не важно где, главное, подальше отсюда. Но, как по закону подлости, он тотчас показался на лестнице.