— Халли, ты вернулась?

Страшно представить, что эти два садиста могут сделать с ребенком, лишь бы добиться своего. Кстати, я ведь до сих пор не знаю, что им от меня надо.

— Дори, немедленно иди в свою комнату! — Я постаралась, чтобы голос не дрожал.

— Спускайся к нам, Дориан, — одновременно скомандовал Кхамлэ.

— Только тронь его! — Я угрожающе подалась вперед.

Маг крови расплылся в довольной улыбке, обнажив неприятные мелкие зубы.

— Похоже, из тебя выйдет толк, девочка.

— Она уже это продемонстрировала, — подал голос Шинн.

— Говори? — Кхамлэ, слушая, чуть наклонил голову, не сводя с меня взгляда.

— Только что. Пыталась спасти Ларда и прикончила кабана. Это было чересчур сильно, неумело и… оч-чень грязно. — Он рассмеялся.

— Вот как? — приподнял брови Кхамлэ, его тонкие губы вытянулись в трубочку.

Меня не покидала мысль, что с каждым сказанным Шинном словом моя ценность в глазах главы культа растет, только вряд ли мне лично от этого есть прок. Разве что попытаться подороже продаться, выторговывая жизнь и неприкосновенность для близких?

Тем временем братишка спустился, бросился ко мне и прижался, обхватив руками. Широко распахнутыми глазами он рассматривал всех нас, а потом поднял голову и сказал:

— Халли, это же тот самый дядя, что подарил мне карандаши и бумагу. Он плохой?

— Ну что ты, милый, — без зазрения совести лгала я, обняв Дори и гладя его по непокорным вихрам. — Позвольте ему уйти. Пожалуйста, — попросила севшим голосом, обращаясь к Кхамлэ.

Ногти терзали ладонь, отгоняя неуместные сейчас слезы. Я должна быть сильной.

— Этому чудесному малышу ничего не грозит. Наоборот. — Кхамлэ похлопал рядом с собой. Дориан оторвался от меня и точно сомнамбула подошел и сел, сложив руки на коленях. — Если будешь послушной девочкой, Халли, тебе совершенно нечего опасаться. Хорошая школа для брата, любая на твой выбор. Жизнь в достатке для обоих. Что еще можешь пожелать?

— Да! Сделка выгодная, соглашайся. Липовый жених вряд ли столько тебе заплатит, — встрял Шиин. — Думаешь, ваше маленькое представление хоть кого-нибудь обмануло? — намекнул он на сделанное в фойе предложение.

Похоже, природник действительно не знает, что у нас с Райдом все по-настоящему, и считает просто любовниками. Тем лучше, пусть так и остается. Сейчас блондинчик совершенно не походил на галантного мужчину, скорее, напоминал мне отчима, страдающего по бутылке. Кстати, об отчиме…

Надежды, что Пэрри на работе, тоже не оправдались. Стоило только подумать, как он вышел из кухни, опрятный в кои-то веки и причесанный. И до боли напоминающие скованных магией крови пленников, которых мне довелось увидеть на скачках. Точно кукла с заводным механизмом, проследовал мимо, не обратив на меня никакого внимания, и присел на диван рядом с Дори, точно так же сложив на коленях руки.

— Что ты с ним сделал?!

— Я? Пока ничего. Вопрос, что с ним сделаешь ты?

Недоброе предчувствие до рези в животе стиснуло нутро.

— Отпусти отца! — Я едва ли не впервые назвала так Пэрри.

— Он тебе не отец, хотя бы потому что твой отец — я!

Уставилась на новоявленного «папочку» как на удава-реликта, не веря тому, что вижу и слышу. Маленький ребенок внутри забился в истерике. Я — дочь этого монстра?! Я?! Это не может быть правдой! Нет! Нет! Нет! И нет! И в то же время рациональная часть задавала вполне логичные вопросы: почему же тогда мать, разорвав все связи с родней, сменила имя и отправилась едва ли не к бесам в Чащу одна и беременная? Почему согласилась доживать годы в холодной и неприветливой дыре Сатор-Ано рядом с таким человеком, как Пэрри? Это же чистой воды попытка скрыться. Странно другое: как эта попытка удалась той, кто даже лла’эно не был?

— Что тебе от меня нужно? — пришло время прямых вопросов. — В то, что ты вдруг воспылал отеческой любовью, ясен пень, не поверю.

Маги крови переглянулись.

— Повежливее, Халли! — рявкнул Шинн. — Мои «плети» умеют не только связывать.

— А ты при Кхамлэ приставлен специально, чтобы не вовремя глупости морозить? — огрызнулась, ввернув файбардский жаргон. Разводить церемонии с Шинном я больше не намерена. — Или ты еще один внебрачный сынок?

Конец предложения проглотила, и совсем не потому, что будущей леди не пристало выражаться.

Предстоит еще уговаривать этих монстров не причинять зла моим близким.

— Кхамлэ, отдашь ее мне, когда все закончится?

— Я не препятствую отношениям между магами крови. Если получится — бери, — криво усмехнулся тот, окончательно убеждая в отсутствии отцовских чувств.

— Так что ты хочешь? — больше не обращая внимания на Шинна, скалящегося, точно любитель карэша, повторила вопрос.

— Доказательств твоей преданности нашему делу.

— Какому?! Я не желаю иметь ничего общего с культом Кровавой Луны!

— Но ты же хочешь, чтобы твой братишка жил и здравствовал?

Аргумент, ничего не скажешь!

Мое молчание расценили правильно.

— Тогда предъяви доказательства. Продемонстрируй владение магией крови, и мы тотчас отправимся во дворец императора заканчивать переворот.

— Ч-чего?! От такого заявления я опешила.

Дворец? Переворот?! Что он задумал?

— Видишь ли, Халли. Может, ты и уникальна, но не единственная в своем роде. Прежде чем полагаться на тебя, я должен убедиться, что ты принесешь пользу. Но если откажешься, твое место займет Дориан. Лично мне так будет даже проще на первых порах, разве что потом придется подождать, пока он достаточно повзрослеет.

— Для чего достаточно?! — Я подошла еще ближе. — Для чего достаточно?! Ты собираешься сделать его магом крови?

Сердце стучало, готовое выпрыгнуть из груди, позвоночник свербило от желания обернуться, сбросить остатки человечности и вцепиться клыками в эту жилистую глотку. Пускай это будет последнее, что смогу сделать в жизни, главное, исчезнет Кхамлэ. Но я помнила — в облике зверя управлять мной легче. Что-то незримо изменилось, я чувствовала непрерывные попытки влияния. Назойливые, точно мыши в старом чулане, но они лишь раздражали, не в силах причинить мне вред.

— Шинн! — скомандовал Кхамлэ, проигнорировав мой вопрос.

Природник, с ленцой оттолкнувшись от двери, обошел меня по дуге и остановился напротив.

— Подойди! — скомандовал Шинн надменным тоном, давление тотчас усилилось, и в голове зашумело. — Подойди и сядь рядом на пол!

Природник использовал магию крови, но силенок явно недоставало. Возможно, он и способен вскипятить мне мозги, но заставить что-либо сделать не в состоянии. Чем больше я злилась, тем меньше было толку от его потуг. Недоуменно уставилась на блондина, всем видом показав степень своего пренебрежения, как вдруг сквозь щиты пробился голос: