«Волчонок, я уже рядом. Как ты?»

Сохранить неизменное выражение лица удалось с великим трудом.

«Райд? Я… Все в порядке».

Пока судорожно соображала, как успокоить любимого и уберечь от роковой встречи с Кхамлэ, мой лорд продолжил:

«Халли, Шинн — маг крови? Это он похитил тебя? Ты… Ты что, в Сатор-Ано?!» — мгновенно вычислил он мое местоположение.

«Райд, миленький! Не ходи за мной! Пожалуйста! Я дома и тут… — Идея, пришедшая в голову, была не самая лучшая, но вполне способная отвлечь его внимание от моей персоны: — Райд, послушай, во дворце беда. Там маги крови. Они затевают переворот. Защити императора!»

Любые другие маги крови сейчас казались мне меньшим злом по сравнению с Кхамлэ, тем более во дворец любимый пойдет не один. Кто бы мог подумать, что стану молить Великую Мать, чтобы он выбрал долг, а не меня…

Возникшая пауза подсказала: мне удалось поставить его перед непростым выбором. А Шинн все старался, отдавая команды. Злился, морщился, даже рычал; под неодобрительным взглядом Кхамлэ, но я уже не ощущала его тщетных попыток. То ли он выдохся, то ли я адаптировалась, но что-то во мне сегодня изменилось.

Посмотрела на природника так же, как тогда на кабана. Ток крови и золотые нити… Как же велик соблазн отделить одно от другого… Почувствовав, как заломили в нетерпении кончики пальцев, усилием воли заставила себя остановиться. Иллюзия власти — вот что делает их безумными убийцами, ломая личность.

«Халли, тяни время!»

«Райд, нет!»

Кажется, мой лорд Эллэ сделал неверный выбор… Великая Мать, как же сложно стало жить!

Вздохнув поглубже, вновь взглянула на Шинна, его щиты я даже не заметила, а золотые потоки с легкостью управляли красными. Природник брякнулся на четвереньки и, как следует размахнувшись, треснулся лбом о деревянный пол. Глаза закатились, он без чувств повалился на бок. Я повернулась к Кхамлэ.

— Браво! — похлопал тот затянутыми в коричневые кожаные перчатки ладонями, не выпустив своей трости. — Неплохо для той, кто только сегодня впервые применил магию крови. Это лишь доказательство, что прирожденные способности намного сильнее приобретенных. Но мне нужно, чтобы ты убила, Халли. Магией крови, разумеется. Здесь и сейчас.

Пэрри поднялся и прошел на середину комнаты. Он все еще оставался управляемой куклой с едва заметной, будто виноватой улыбкой на лице.

— Нет! — Я замотала головой и отступила на несколько шагов.

— Стоять! — Кхамлэ произнес это спокойно, но набалдашник его трости уперся в подбородок Дори, приподняв брату голову.

Глаза мальчишки разом прояснились, он дернулся, но и только. Кхамлэ вернул ему волю, но не способность говорить и двигаться.

— Я не Шинн, я могу тобой управлять. — В доказательство главарь культистов без труда заставил меня подойти на два шага ближе. — Ну же! Сделай это, девочка, — поторопил он вкрадчивым голосом. — Вспомни, как этот никчемный слизняк измывался над тобой годами. Называл подкидышем, обижал твою мать…

— Скажи еще, что ты любил ее, ублюдок! — Из моих глаз покатились слезы.

— Я? — Брови Кхамлэ изумленно взлетели. — Не-э-эт, что ты! Вот Каллиа меня любила, — назвал он маму неизвестным мне именем. — Настолько сильно, что добровольно согласилась зачать тебя у источника. К сожалению, ей стало известно и о других моих «экспериментах», а я был слишком беспечен в те годы и позволил ей сбежать с тобой во чреве. Тогда я не особо опечалился, ведь у меня уже был другой материал. К примеру, другая моя дочь. Весьма перспективный ребенок, хотя и своенравный. Ее способности пробудились рано, а про тебя я и думать забыл, но позже опомнился, когда понял, что вероятность зачать прирожденного мага крови не так велика, как мне сначала показалось.

Нашел я вас случайно — счастливое стечение обстоятельств. Ты тогда была совсем маленькой, но я заранее принялся готовить почву. Надеялся, тяжелая жизнь тебя озлобит и способности проявятся быстрее. К слову, Пэрри тоже не сразу стал алкашом и вовсе не по своей воле. Но вот того, что ты друид-оборотник, я совсем не ожидал, проявились гены дальних родственников твоей матери и, возможно, моих тоже. Каллиа не слишком обрадовалась, узнав, что я слежу за тобой. Но еще меньше она хотела рожать новых магов крови. Она была слабовольной женщиной и покончила с собой, Халли. Но тебе я такую роскошь не позволю. Слишком много усилий затрачено. Слишком много я потерял из-за тебя людей и времени. Не думал, что окажешься такой занозой. Игры кончились. Выбирай: либо ты идешь со мной, делаешь все, что прикажу, и взамен получаешь то, чего была лишена эти годы. Либо, — Кхамлэ сделал многозначительную паузу, — остаешься здесь с двумя трупами: отчима, которому наконец отомстила за все издевательства, и магистра Шинна, который героически пал, пытаясь остановить сорвавшегося с катушек мага крови, то есть тебя.

Дверь неожиданно распахнулась, я вскрикнула, увидев на пороге взбешенного Райда Эллэ.

— Ничего не выйдет, падаль!

Задев меня светлым боком, мимо пролетел огромный волк.

— Опять ты! — Похоже, это не входило в планы Кхамлэ, и он каркнул: — Сдохни!

В том, что это команда, не возникло и тени сомнений. Волк, опрокинув хлипкий диван, рухнул замертво, одновременно превратившись в человека. Культист не только успел заблаговременно убраться с его пути, но и увлек за собой Дори.

Плюхнувшись на колени, приложила руки к щекам.

— Нет! Не-э-эт!

Не мигая, уставилась на тело любимого, не в силах встать и подойти к нему. Слишком страшно было в полной мере ощутить утрату, что оглушила, напрочь лишив воли к жизни. Опасливо потянулась ментально, чтобы наткнуться на пустоту. К горлу подкатила тошнота, в ушах зашумело, а комната поплыла перед глазами. Сбежать в спасительную тьму обморока не дал раздраженный окрик:

— Нам давно пора быть во дворце. Убей отчима, если дорог мальчишка! — Кажется, мой новоиспеченный папаша особым терпением не отличался, как и тактом.

Он грубо тряхнул брата, заставив того пискнуть. Я с трудом сфокусировала шальной от потрясения взгляд на Дори.

— Халли, не надо! Пожалуйста, не убивай папу! — По его личику струились слезы, но он всеми силами пытался вывернуться из рук культиста, и тот его отпустил в конце концов. Дориан кинулся к Пэрри. Закрыл собой, расставив в стороны руки.

— Расклад прежний, Халли. Только теперь к твоему послужному списку прибавится один из лордов Эллэ, если не ошибаюсь. — Он коротко глянул на Райда, точно убеждаясь в правоте собственных слов. — Или ты, как послушная дочь, идешь со мной, беспрекословно выполняя любой приказ, или, — Кхамлэ точно безумец коротко хохотнул, — тебя осудят и казнят. Умирать ты будешь, зная, что Райд мертв, а твоего драгоценного Дори я забрал с собой. Вместо элитной школы и занятий столь полюбившейся живописью его будет ждать безрадостное существование в качестве безмозглого производителя, который только и способен, что давать свое семя. Удивлена? Признаться, я тоже не ожидал, что ребенок, зачатый твоей матерью вдали от источника и от простого человека, имеет способности. Это значит, мой эксперимент оказался удачнее, чем я мог мечтать. Передо мной только что открылись совершенно иные перспективы!