«Ну, вот, очередные инструкции, как всегда», – подумала я с раздражением.

– Хорошо, – ответила вслух.

Александр встал, подарил мне еще одну улыбку и даже чмокнул в щеку.

– Хорошая девочка, – похвалил он.

– Ага. Раз я такая хорошая – может, прояснишь мне хотя бы пару моментов?

Архивампир, уже собиравшийся уйти, обернулся ко мне. Скрестил руки на груди в ожидании.

– Почему Джеймс не рассказал мне, что ты… ну – такой? – задала я давно назревший вопрос.

– Может, не хотел травмировать твою недостаточно окрепшую психику? – пожал плечами Александр. – А может, я подчистил его память. Как ты и просила.

Его губы снова растянулись в усмешке, а в глазах промелькнули огоньки веселья.

– Ясно, – пробурчала я.

Ответ мне не понравился, и настроение стало еще хуже. Оставаться одной не хотелось. Супруг окинул меня оценивающим взглядом. Тяжело вздохнул и вернулся к бару. Долил в нетронутый бокал коньяка. Отсалютовал мне и выпил все за раз.

– Как оказалось, у твоего несостоявшегося рыцаря в друзьях – князь драконьего клана, – Александр горько ухмыльнулся. – Теперь понятно, почему у человека, пропустившего пятнадцать веков, не возникло проблем с адаптацией к чужому миру. Если бы я рассчитал эту вероятность раньше, то сейчас нам не пришлось бы так туго. Я должен уйти, потому что должен позаботиться о безопасности моих людей. Клановая вражда нам ни к чему. И так все плохо, Камелия. Арх не из тех, кто прощает. А Тимур – не из тех, кто не доводит дело до конца. Ты понимаешь, на какие жертвы я иду, чтобы изолировать тебя от них?

Он взял бутылку и налил себе тройную порцию.

– Твой невменяемый архимаг Ашерро уже сравнял с землей несколько владений вампирских кланов. Вот так просто – вышел из портала, и одним усилием его воли земля поглотила… все.

Я молчала, не зная, что ответить. Должна ли я чувствовать себя виноватой? Еще как. С другой стороны – я даже не понимаю, для чего все это. А вот он прекрасно понимает – а значит, сам виноват. Не я.

– И долго еще мне… вот так? – спросила я единственное, что меня сейчас действительно волновало.

Александр налил себе еще. Встал со стула и вальяжно расселся на диване. Даже снял туфли. Значит, разговор будет долгим.

– После того как Лилит ушла с Альтерры, она потратила много сил и времени, чтобы вернуть архимага Ашерро в нашу реальность. Но ей не удалось. Знаешь, почему? – вопрос был чисто риторическим, поэтому вампир не стал дожидаться моего ответа и продолжил: – Не так связывают любовь, дружба, уважение, как общая ненависть к чему-либо. Ковен избрал именно этот путь и, боясь мести, предпочел погрузить планету в хаос, но не возрождать самого сильного из магов. Междоусобная война? Нет. Это была просто бойня. И истребляли только род Де Алькарро. Тебе уже рассказали, наверное, о том, что отец Лилит и его сестры умерли в попытке защитить свою наследницу, невзирая на ее предательство? Наглая ложь. Их целенаправленно убили еще до того, как ковен узнал про Лилит и Арханиэлиуса. Ашерро встали на сторону Де Алькарро. И где они теперь? Ковену магов Альтерры плевать на благополучие измерения, плевать на адский сумрак и демонов. Ты хочешь знать, как долго будешь так жить? Честно, Камелия? Всегда.

Новая версия событий вокруг Лилит оказалась для меня полной неожиданностью. Если Александр говорил правду – все еще хуже, чем я себе представляла. Зато это объясняет, почему меня так старательно пытаются сжить со свету. Новая правда тяжко легла на душу. И только я собралась с мыслями, чтобы спросить, насколько эта версия достоверна, как Александр продолжил:

– Все, что я сейчас говорю тебе, когда-то рассказала мне ты. Ты сама решила вернуться на Альтерру и сама решила устроить себе амнезию. Там, знаешь ли, не очень любят тех, кто помнит историю, не искаженную интерпретациями, – он недовольно качнул головой. – Хотя я был категорически против. Раз уж все вышло по-твоему – теперь не пили ветку, на которой сидишь.

Он помолчал, видимо, подбирая подходящие слова.

– Знаешь, такие, как я, живут без времени. Где-то после первой тысячи лет я перестал замечать года, дни, часы, минуты. Ты – та, что заставила меня вспомнить, что мир не делится на черное или белое. Ты внесла краски в мою до того однотонную жизнь. И поверь мне, девочка, все, что я сейчас делаю, – только для тебя. Если я не говорю тебе чего-то – значит, так и должно быть. Думаю, ты и сама это понимаешь. А если нет, то поймешь рано или поздно. Когда все закончится, твоя память вернется. Те, кто начал все это, судя по покушениям, еще живы. Но мы найдем их. Обещаю.

Архивампир мягко улыбнулся и похлопал ладонью по дивану, приглашая меня сесть рядом. Я неловко улыбнулась ему в ответ и выполнила просьбу. Александр обхватил меня за плечи и обнял, приклонив голову – точно так, как в моих самых теплых воспоминаниях о нас. Внутри разлилось тепло благодарности, и груз на душе стал значительно легче. Теперь я не чувствовала себя одинокой.

Полуторакилометровый причал старинного порта Сунда Келапа в устье реки Чиливунг, загрязненной промышленными и бытовыми сбросами, был плотно забит деревянными парусными судами, но народу здесь было немного. Новый порт располагался всего в девяти километрах дальше по линии берега, и воздух там был посвежее, но количество людей вокруг было для меня важнее. Четырнадцать дней полного безделья тянулись бесконечно долго. Магией я не пользовалась, не желая выдавать свои координаты. Не такой уж и свежий, но все-таки морской воздух Яванского моря разгонял мрачные мысли о моем жалком существовании и навевал снова и снова одну и ту же мечту – вновь увидеть самые прекрасные черные глаза архимага Ашерро. Я знала, что он ищет меня. Знала, что магистры ищут меня. Но рассказ Александра отрезвил меня, и мечта оставалась мечтой, не превращаясь в действие. Так я и боролась с собой каждый день, одновременно мечтая об Архане и запрещая себе даже мысли об осуществлении своих грез.

Неожиданно по краю моей ауры словно ледяной волной прошлась отдача от заклинания, происхождение которого я не смогла определить. Прошла – и рассеялась под воздействием моего артефакта. Обжигающе холодное, сокрушительное, заставляющее преклониться перед собой воздействие. И зачем я послушала Яна и не училась толком энергетической магии? Сейчас бы очень пригодилось. Я поняла, что ошиблась, – это не заклинание, а проклятие. Кто-то нападает, а значит, кому-то нужна помощь. То, что стычка происходит где-то совсем рядом, я знала наверняка: иначе бы меня не зацепило так сильно. Радиус около километра. Потенциал – не менее чем магистра. Рядом со мной сильный маг.

Первым желанием было, признаюсь честно, сбежать. Но любопытство пересилило. Раскидывать сеть нельзя – так я обнаружу себя и спугну того, кого собираюсь искать.

«Ведь пожалею потом», – подумала я.

Подумала – и все равно направилась к эпицентру свежего проклятия. Очень надеюсь, что успею почувствовать точку выхода до того, как маг сотрет все следы. Чтобы не опоздать, я перешла с торопливого шага на бег.