– Арх здесь.

– Бездна огненная, мать ее… – выругался архивампир.

– Ага, – поникшим голосом отозвалась я.

– Мне нужно как минимум еще пару дней, чтобы все завершить. Отшей Ашерро любым способом. Потом, когда останешься одна, если я буду недоступен, наберешь Арту. Скажи, что все вспомнила, пусть заберет тебя. Поняла?

– Но я не вспомнила, – мой голос звучал как-то совсем уж жалко.

– Соври, – перебил меня Александр. – Тебе не привыкать.

В трубке послышались короткие гудки. Двери лифта распахнулись, открывая площадку на пустом чердаке.

– Куда теперь? – ехидно спросил князь.

– Летать умеешь? – съязвила я в ответ.

– Нет, – испугался эльф. – А может, я останусь? Меня-то он не ищет.

Огонь надежды затеплился в глазах темного, но я потушила его быстро и безжалостно.

– Ага, конечно. Если он тебя найдет, то и где я, тоже узнает. Поверь, я представляю, о чем говорю. Ты ему меня через две секунды сдашь, – зло ответила я, дрожа от напряжения.

Быстрым шагом преодолела чердак, поднялась по короткой лестнице. Открыла дверь, ведущую на крышу. Улыбнулась спутнику. Тот все понял и отступил на шаг. Наверное, он силен и даже смог бы оказать мне сопротивление. Выяснить это не удалось: не давая темному очнуться, я создала воздушный поток и толкнула эльфа с крыши небоскреба.

– Но… тьма моя забери… – только и услышала я.

Полет закончился приземлением под деревом около парковки. На мою удачу, на улице было темно и безлюдно. Князь еле держался на ногах. Но ведь держался же!

– Ну, вот и все, а ты боялся, – обрадовала я жертву своей магии.

Посмотрела на слегка пошатывающуюся фигуру и бледно-зеленое лицо.

– Даже не упал. Молодец, – решила я добавить похвалу.

Темный страдальчески посмотрел на меня.

– Я, наверное, пойду, – изрек он с трудом.

Достал из кармана кристалл портала и протянул мне. Видимо, решил откупиться.

Бездна, не мог раньше сказать?! Ладно, теперь уже поздно.

Я скрестила руки на груди и села на лавочку, стоящую неподалеку.

– Иди, – сказала спокойно.

Темный удивился.

– Ты не идешь?

– Нет.

Теперь он недоумевал еще больше. Окинул с огромным сожалением здание, с высоты которого ему пришлось слететь.

– А к чему тогда все это?

Я тяжело вздохнула, думая, что, наверное, следует ответить честно.

– Мне просто нужно было время, чтобы собраться с мыслями.

Темный молча активировал портал и исчез в радужных переливах, подарив мне на прощание взгляд доктора, который понимает, что помочь пациенту уже нечем.

Прошло еще около десяти минут, но Арх так и не появился. Я горько улыбнулась и поднялась с деревянной скамейки. Порыв западного ветра прошелся по телу, спутывая распущенные волосы, сбивая с ног. Я еле устояла. Если даже это делает меня слабой, – наверное, стоит отдохнуть. Вечер выдался трудным. Я оглянулась на звук шелестящей листвы и сделала шаг… прямо в черный мерцающий портал, внезапно вспыхнувший передо мной.

Сияние портала, мерцающего магией земли, погасло, выпустив меня неизвестно где. Огромная спальня с каменными стенами и полом. В центре комнаты выжжена девятиконечная звезда. Все это показалось мне смутно знакомым, только вспомнить, почему, я пока была не в силах. Еще раз взглянула на пентаграмму. Основа для древнего обряда была разрисована множеством рун, и мне даже почудились следы крови.

Да, наверное, обряд, проведенный здесь, был силен.

Мой взгляд остановился на огромном ложе, укрытом белым полупрозрачным балдахином. Воздушная ткань струилась с высоченного потолка. Почти квадратная кровать была не меньше трех метров шириной.

Дальше – интереснее.

Кто-то щедро рассыпал по черным шелковым простыням и полу рядом с кроватью лепестки роз – белые, красные, желтые, розовые. По противоположной стене вилась живая зеленая изгородь. Вдоль других – стояли огромные букеты сиреневых, белых, розово-лиловых и красных фрезий.

За дверью послышались чьи-то спешные шаги. Я обернулась в ожидании хозяина, возмущенно уперев руки в бока, – ведь всем известно, что лучшая стратегия защиты – нападение. Мои подозрения о том, кто конкретно является хозяином этого места, давно переросли в твердую уверенность. Дверь открылась, и на пороге появились две хрупкие девушки.

Я разочарованно вздохнула. Что за выходки? Боится, что я его смерчем смету, и вместо себя отправил разведку, – так, что ли?

В руках одной из девушек была куча черного кружева, у второй – небольшой розовый чемоданчик из металла. Заметив грозное выражение моего лица, девушки виновато поздоровались, а затем последовали три часа райского наслаждения. Мне сделали макияж и прическу, в которую вплели множество кристаллов, переливающихся мягким серебристым блеском, напоминающим созданные мною порталы. Сопротивляться я не стала. Может быть, из женской солидарности, а может, потому что прекрасно понимала, что они-то здесь ни при чем. И даже усталость, казалось, прошла.

После девушки помогли мне надеть тот самый ворох кружева, который оказался самым красивым в моей жизни вечерним платьем. Открытые плечи, корсаж, украшенный несчетным количеством сверкающих камней, пышная юбка и метровый шлейф. Затем девушки удалились, так и не произнеся ни слова. Я решила, что надо отдать должное мужчине, устроившему все это – он явно догадывался, как смягчить мой нрав.

Оставшись в одиночестве, я походила по комнате, но вокруг царила абсолютная тишина. Интересное дело: меня вырядили как куклу, да и кровать, усыпанная лепестками, говорит сама за себя. Где же тогда самая важная часть? Где хозяин?

Подобрав подол, я вышла за двери. Пусто и темно. Но на полу – все те же лепестки роз, что и в спальне.

«Что ж, поиграем пока по твоим правилам, – усмехнулась я про себя. – Вернуться к Александру я всегда успею. Здесь же явно намечаются события поинтереснее».

Ощущая себя принцессой из сказки, я так и шла по романтически обозначенной дорожке, пока она не закончилась у высоких резных дверей красного дерева. Помедлила немного. На всякий случай сплела в ладони основу для щита. Невменяемость Архана помнилась еще слишком отчетливо. Мало ли… он мне за Тимура мстить будет.

Не касаясь дверей, я толкнула их легкой воздушной волной. За ними оказался огромный зал, в котором негромко играла неведомо откуда взявшаяся музыка. Мраморный черный пол, уставленный такими же, как в спальне, букетами фрезий, горящие свечи. Внезапно я поняла, что фрезии – мои любимые цветы. Не знаю только, нравились ли они мне раньше или я полюбила их только сейчас.