В большом черном кресле, наклонив голову чуть вправо, сидел хозяин дома. При моем появлении уголки его губ чуть приподнялись; заметив сгусток энергии в моей руке, он и вовсе не смог сдержать довольной усмешки.

С тоской я подумала, что жаль портить столь красивый наряд.

Ашерро вертел в руках бокал темно-красного вина. Его-то он и стал рассматривать, когда я вопросительно приподняла бровь, не пройдя и половины пути до мага. Я молча изучала загадочное выражение на странно-счастливом лице явно замышляющего что-то Архана.

– Если помнишь, я ни разу не пользовался магией против тебя, – сказал он с легким укором. – С чего ты взяла, что теперь будет иначе?

А ведь он прав. Мне стало стыдно, но ненадолго, – физическую силу он еще как применял. Поэтому основу для щита пока оставим как есть.

– И что с того? – как можно более беззаботно спросила я.

Маг ухмыльнулся, и я заметила, как в черных глазах мерцает сияние. Бездна, еще немного, – и мне придется применять магию против самой себя, чтобы только не поддаться искушению.

Архимаг Ашерро медленно поднялся с места и подошел ко мне. Я даже глаза закрыла, только чтобы не смотреть на него. Не чувствовать, как желание берет верх над здравым смыслом.

– Танец? – ласково предложил он.

Ровный и тихий, такой глубокий и бархатный, мгновенно обволакивающий голос прозвучал прямо у моего уха. Я вздрогнула от неожиданности. Плетение защиты в руке распалось само собой.

Ну вот, теперь он еще и в курсе, что я концентрацию потеряла.

Бездна… забери меня отсюда.

Тем временем, не дожидаясь моего ответа, Архан одной рукой обхватил меня за талию, а второй взял все еще подрагивающую ладонь. Не давая мне опомниться, он закружил в ритме неспешного танца.

Шаг. Поворот. Моя голова кружится, но он ведет, а я подчиняюсь ему, позволяя вести. Два шага. Поворот. Я так и не открыла глаза, но чувствовала его дыхание – горячее, обжигающее. Шаг. Поворот. Его руки чуть касаются корсажа, но я уже просто мечтаю, чтоб он сжал ладони сильнее. Два шага. Поворот. Он опускает свою голову к моему виску и тихо шепчет мое имя, притягивая ближе к себе. Шаг. Поворот. Кажется, что танец длится бесконечно. По крайней мере, я желаю, чтоб он никогда не заканчивался. Два шага. Поворот. И музыка затихает. Арханиэлиус замирает, не отпуская меня. Мои ноги слабеют, и я начинаю оседать на пол. Он не пытается меня удержать, лишь придерживает, медленно усаживая меня в кресло.

Я отчаянно считала про себя вдохи, успокаиваясь и пытаясь вернуть рассудок на место. Я помнила, что не должна поддаваться своей слабости. Вот только сил не осталось.

Все такой же ласковый и нежный голос вернул меня обратно:

– Вина?

Пришлось открыть глаза и принять холодный бокал. Я держала его в руках, но не пила, зная, что если сделаю хоть глоток, то уже не смогу себя контролировать. Ашерро так и стоял, возвышаясь надо мной. Он задумчиво рассматривал меня и молчал. И я ничего не говорила. Но в прошлый раз, когда мы точно так же молчали в стенах этого дома, все закончилось плохо, поэтому я первая открыла рот:

– Я не понимаю, архимаг Ашерро. Что происходит?

Архимаг Ашерро поджал губы, сдерживая приступ смеха. Завел черные, как ночное небо, усыпанное звездами, глаза к потолку. Сделал вдох побольше, допил залпом вино и сел прямо передо мной. На пол. Придвинулся к самым ногам и только тогда вновь посмотрел на меня.

– Я объясню, если дашь мне слово, что не станешь пускать в меня воздушные потоки и все такое. Договорились?

В его словах слышался вызов. Ну как я могла его не принять? Конечно же, я согласилась.

– Ладно, – миролюбиво буркнула я.

Он, видимо, не поверил.

– Поклянись.

Чего?!

– На крови? – уточнила я с усмешкой.

Архан поморщился. Прикрыл на мгновение глаза.

– Просто дай слово, и все. Этого будет достаточно.

Странный он.

– Даю слово, что не буду шмалять в тебя своей стихией, – ответила я. Подумала немного, затем добавила: – По крайней мере, сегодня.

Послышался скрежет зубов. Кажется, Архан недоволен. Это хорошо. Когда он злится, я уже не чувствую к нему того, чего мне не положено.

Маг натянуто улыбнулся, забрал из моих рук бокал и опустошил его. Поднялся с места и потянул за руку следом за собой. Мы вернулись в коридор, поднялись обратно на второй этаж. Я было подумала, что мы идем в спальню, но и ее мы миновали. В итоге Арх привел меня на балкон, с которого был прекрасно виден весь внутренний двор его родового поместья. Это место я помнила прекрасно – и по воспоминаниям Лилит, и потому, что мое сердце однажды было разбито именно здесь. Мои руки коснулись невысоких каменных перил. Камень был очень холодным. Мужские горячие руки накрыли мои ладони. Я вздрогнула. Архан стоял прямо за моей спиной, и я очутилась в его объятиях, – его руки оказались с обеих сторон, не давая мне отойти.

– Знаешь, родная, – заговорил он, – сначала я сомневался. Когда Вероника объяснила мне, что произошло за то время, пока я был в гранях, я подумал, что все так и есть. Это же было разумно и логично. С другой стороны – разум и логика не всегда относятся к моей жизни.

Он сжал мои руки и прислонил к ажурному корсажу.

– Знаешь, Лилит никогда не была умелым воином, но могла уничтожить любого противника, пока он даже не успел вступить в бой. Могла, но не поступала так. Слишком была милосердна. Как ты.

«Ага, это она из милосердия убила тридцать два мага самым жестоким способом, – дал о себе знать внутренний голос, кажется, сговорившийся с совестью. – Да и ты сама из чистого милосердия пытала главу клана оборотней – а его сын тебе жизнь спас».

– Все сомнения ушли, когда ты неосознанно прожгла портал между измерениями, сбежав от меня, – он наклонился совсем близко и прошептал на ухо: – Использовать порталы могут лишь маги, практикующие минимум лет тридцать – сорок.

Я снова вздрогнула – и от того, что он сказал, и от того, как он это сказал.

– Ян уверял меня, что дело в артефакте, но я-то знаю, что нет, – на лице Арха появилась грустная улыбка. – Твое кольцо – одна из пяти фамильных вещей Ашерро, родная. В день заключения нашего союза я подарил их Лилит.

Архимаг разомкнул объятия, но лишь для того, чтобы развернуть меня к себе лицом.

– Ты и Даниэль. Я, конечно, всегда знал, что изначально это была лишь шутка. Только никто из вас не открыл, что все именно так. Тогда я, признаюсь, отчаялся получить хоть какой-то шанс. А ты так искренне ненавидела меня. Почему, Камелия?

Я смотрела в его глаза, в которых хотелось тонуть в беспамятстве, и не могла ответить. Не могла признаться. В прошлый раз было слишком больно.

– Почему? – потребовал он ответа.