И, да, она была великолепной актрисой, настолько хорошей, что не будь этот «принц» на самом деле голодным демоном, отдал бы ей его с превеликим удовольствием. Но, увы, не сложилось.

Поэтому Коситей сидел за столом, время от времени махал рукой очередному заглянувшему секретарю или посетителю, чтобы не мешал, и наслаждался представлением. И для полного счастья ему только бокала отличного вина не хватало. Ну, или чего-то покрепче.

— И ваше сердце растает! — убеждала девушка. — Вы познаете счастье. И я не буду несчастна всю оставшуюся жизнь!

Коситей благодушно кивнул, чтобы поддержать талантливую актрису.

Она в ответ улыбнулась, мимолетно так. Ведь нельзя долго улыбаться, когда ты несчастна из-за потери любимого.

Ага, того, которого ни разу не видела.

Ну, или она любит трон, как явление. И полагающееся к нему королевство. А без принца этого любимого ей, увы, не получить. Они идут в комплекте. Да и там подождать придется.

Наташа, пока ректора развлекал театр одной актрисы, искала Немши. На данный момент она его искала в саду, борясь с желанием кис-кисать при этом. До сада она успела его поискать в мужском общежитии, в библиотеке, в корпусе зельеваров, потому что там он кому-то что-то был должен, и даже в домике, где обитал его опекун. Опекуна, кстати, дома не оказалось. Ну, или он принципиально не открывал стучащим студенткам, особенно если они ведьмы, а где-то у крыльца у него есть скрытая камера. Иначе как он понял, что это студентка стучит?

Зачем Наташа Немши искала?

Да она, если честно, и сама не знала. Просто соседки усиленно учились, у них надвигалась сдача какой-то практики. Другими столь близкими подругами Наташа так и не обзавелась. А тут еще и Немши куда-то делся, вместе со своей обидой. И как раз в тот момент, когда ей хотелось с кем-то поговорить. Обсудить то, что одна из бумажек, вопреки законам физики, да и не только им, из-за воздействия магическим ветром не улетела, а скрутилась в загадочную дулю и осталась лежать на месте.

Это вообще нормально?

Не к ректору же с этой проблемой идти. И даже не к мрачному огневику. Наташа, когда наконец сообразила, что обладатель чистой стихии в этом мире как минимум родственник какого-то элхая, сразу же его застеснялась. Инстинктивно. И никак не могла от этой ерунды избавиться. И вообще, рядом с ним ощущала себя очень глупо.

И как тут разговаривать про дулю из бумаги?

Так что оставался только Немши.

И вообще, без него было скучно. А Наташа его и вчера не видела, и сегодня с самого утра.

— Не к добру это мое желание постоянно его видеть. Тоже мне еще, картина, шедевральная, — пробормотала девушка и пошла дальше искать. Ну, и бороться с желанием кис-кискать.

Немши в свою очередь даже не подозревал, что одна ведьма его ищет. И он сильно удивился, если бы узнал об этом. Опыт с сестрами ему подсказывал, что девушки, сообщившие о своей обиде, могут дней пять игнорировать того, на кого обиделись. Из принципа. Немши когда-то даже конфетами пытался подкупить одну мелочь, которая в девушку выросла только через шесть лет, но и она стойко держалась за свою обиду.

В общем, проще подождать, не мелькая перед глазами. Слишком долго девушки не обижаются на разную ерунду. Надоедает им.

И, да, Немши не знал на что там разобиделась Наташа. Да и знать не хотел. Все тот же опыт с сестрами подсказывал, что лучше в подобных вещах не копаться. Потому что докопаешься до совершеннейшей ерунды, а она окажется для девушки очень важной. Ага, точно, как древний ржавый меч оказался очень важен для одного короля, а все вокруг считали, что это просто хлам, который давно надо выбросить.

А в данный момент Немши и вовсе было не до обид ведьмы. И даже не до размышлений о том, что никакой обиды может вообще не существовать. Это был просто повод сбежать.

— Молодой человек, хватит думать о посторонних вещах. То, что я говорю, важно для вас.

Немши кивнул и посмотрел сначала на мрачного опекуна, а потом на спокойного мужчину, с которым познакомился полдня назад. А потом очень «весело» проводил время, сидя на голом деревянном полу посреди какой-то загадочной схемы из кругов и треугольников. Сидел и старался не шевелиться, потому что эта схема была переполнена силой настолько, что казалось, дернись и она сожрет не хуже того демона, которого ректор куда-то спрятал.

При помощи этой схемы мужчина, который оказался смертеводом или, как он сам себя называл, некромантом, пытался понять, насколько Немши силен. А для того, чтобы убедиться, что смертовод из него получится запросто, мужчине хватило одного взгляда. После чего он хмыкнул и сказал:

— Ну, пошли, коллега.

Как оказалось, к этой самой схеме.

— Вы опять отвлекаетесь.

Немши посмотрел на некроманта и кивнул. Интересный такой некромант, на самом деле. Звали его звучно — Григорий. По ощущениям он скорее воин, чем смертовод. И двигается еще так… ну, как воин-маг. И сидеть почему-то не любит. Поговорить о том, что увидел при помощи схемы, он решил на пороге сарая, в котором ее рисовал. Стоя.

— Проблема в том, что в таком возрасте сила все еще спит, — сказал Некромант. — Мы попытаемся ее выманить, но делать это гораздо проще лет в двенадцать-тринадцать. Тело меняется, эмоции нестабильны до предела… В общем, сила в итоге вплетется во все остальное вполне органично, не будет ощущаться, как что-то чуждое. А поверьте мне, некроманты умеют ощущать свою силу, как нечто чуждое и даже неприятное. И могут стараться ее всячески избегать, чего делать нельзя. Это темная сила. И если ее не покорить, она покорит носителя.

Немши кивнул. Про эти проблемы он уже успел прочитать.

— Силу нужно переупрямить, всего лишь, на самом деле. Но некоторым это сделать очень сложно. А тут еще возраст. Но даже не это самое поганое. Сила ведь ищет выход, даже если не ощущается. Эти ваши запахи и умение запросто определить кто на что способен… Я вот тоже так умею. И это не очень хорошо. Я умею потому, что моя сила проснулась в бою, определив мою стезю. Да, да, я скорее боевой маг, чем некромант, при всей моей силе. Так что, да, молодой человек, пока у нас не получится вытащить наружу вашу упрямую силу, очень советую вам держаться подальше от конфликтов. Потому что стезя, на которой все получается, не так хороша, как об этом поют в балладах. Вы попросту не сможете сопротивляться желанию то кого-то спасти, то сходить упокоить никому не мешающее кладбище, то еще какой-то ерундой заняться. Да и немертвые будут чувствовать эту стезю. И к вам повадятся духи старух, которые не могут обрести покой, потому что любимую брошку украл один бессмертный тип и ее нужно вернуть.

Немши удивленно уставился на некроманта, мгновенно сообразив, что речь о ректоре Коситее.

— Да, и я очень рад, что с этой брошкой вышло недоразумение, и он не отказался ее отдать. И оказался отличным мужиком, так мы с ним и познакомились, собственно. Да. И отказаться эту брошку возвращать, конечно, можно было. Но это неприятно. Будет этакий фантомный зуд. И забыть об этой брошке будет невозможно. Стезя же, чтоб ее. Героическая.