– Пф… нужен мне ваш хлам… – презрительно фыркнул Аризол.

Хану становилось все хуже, уже из последних сил он достал амулет связи и нажал вызов, бессильно обронив амулет. То, что произошло дальше, изумило всех стоявших в тамбуре студентов. К ним ворвался проводник вагона, он же охранник студентов. Быстро осмотрелся и, не думая, рванул рычаг экстренного торможения. Подхватил амулет с пола и быстро произнес в него:

– Рядом нет артефакта, состояние критическое. – Быстро окинув взглядом всех студентов, он задержал на мгновение взор на Аризоле: – Похоже, был скинут с поезда.

«Принято», – раздалось с уже отданного Дарине амулета. Сам же проводник спрыгнул с остановившегося поезда и на огромной скорости устремился назад по путям, явно применяя по полной магию ускорения. Поезд же дернулся и начал ехать назад. От этого глаза студентов округлились. Это просто немыслимое событие: из-за какого-то старика-учителя – и такие усилия?..

Их ошеломление продлилось недолго. Ибо сменилось на полный шок и отвисшие челюсти. А причина такой смены стояла рядом с ними. Начальник охраны академии, в полном боевом костюме, возник возле входа в вагон. Одним быстрым взглядом окинул тамбур, а потом просто взял и откинул в сторону заднюю часть вагона. От неожиданности студенты прижались спиной к уцелевшей части тамбура. Впрочем, дядя Сергей, как его называли все студенты, ибо это был добрейшей души человек, всегда помогающий в трудную минуту, сейчас мало обращал на них внимания. Аккуратно взяв на руки мастера, он спиной вперед полетел назад по путям, постепенно набирая скорость. Студенты только и могли, что с изумлением смотреть на эту не поддающуюся их пониманию картину.

Тем временем поезд, набирая ход, все двигался назад, еще больше способствуя всеобщему недоумению пассажиров. Через пару минут тишину в тамбуре нарушил ворвавшийся сюда ректор академии.

– Что тут произошло? – грозно спросил он у студентов.

Дарина смогла только руками развести и жестами пыталась что-то пояснить, так как голос отказывался повиноваться.

– Мастеру стало плохо, он спросил про рюкзак, – первым очнулся и начал рассказывать Крос, бросив украдкой взгляд на Аризола, что, впрочем, не ускользнуло от ректора, и добавил: – Похоже, тот выпал из вагона. Потом появился проводник и бросился назад по дороге, а затем дядя Сергей в боевом костюме подхватил мастера и полетел с ним тоже назад.

– Зачем? – коротко и с сожалением в голосе спросил у Аризола ректор.

– Я тут ни при… – начал нагло Аризол, но, увидев грозный взгляд ректора, сдулся и растерянно добавил: – Оно само как-то вышло…

– Понятно, – тяжело вздохнул ректор, – молись, чтобы мастер выжил. Иначе за твою жизнь я не ручаюсь.

Аризол потерянно посмотрел на ректора. Таким сердитым он его не видел ни разу.

– В этом рюкзаке артефакт, что позволяет Хану жить, – печально произнес ректор, покачав головой, – и зачем только он снял его?..

Между тем они уже видели, как показались вдалеке фигуры проводника и начальника охраны в боевом костюме. Рядом с ними на земле лежал мастер, на груди которого находился тот самый рюкзак. Ректор достал амулет и, как только поезд приблизился к фигурам возле путей, отдал команду на остановку поезда. Они остановились буквально в десяти метрах от лежавшего мастера. На этом удивительные события не закончились. В небе над ними появился стратегический штурмовик армии империи, с которого еще до приземления спрыгнули три фигуры. Две из них повергли студентов в очередной шок. Самый известный маг империи Гримжоу де Ундо и лучший целитель Ольга де Моунти – одни из героев войны – сразу бросились к лежащему мастеру. Фигуру третьей девушки они узнали не сразу. Все-таки легендарную воительницу, которая сражалась против посланников бога и смогла выжить, на публике видели нечасто. Луиза Тьюдбери, собственной персоной. Она лишь бросила в их сторону гневный взгляд, от которого студентам уже чуть ли плохо не стало, столько силы и мощи было в одном этом взоре. Затем героиня стала ходить вокруг лежащего мастера, с тревогой глядя на работу двух именитых магов империи.

Мало кто обратил внимание на беседу стоявших рядом проводника и дяди Сергея. Но, на счастье студентов – и Аризола особенно, – ректор видел и слышал этот разговор. Так что удар страшной силы не пронзил насквозь Аризола, а только уткнулся в щит, поставленный ректором. От полыхающего гневом взгляда прежде всегда добродушного дяди Сергея, вдруг сорвавшегося с места и стоящего теперь напротив Аризола, у студента сперло дыхание. Ему стало по-настоящему страшно. Захотелось спрятаться куда-нибудь подальше отсюда…

– Сергей!!! – воскликнул ректор, с огромным усилием сдерживая атаку старшего охранника академии. – Очнись! Это всего лишь ребенок!

Щит, который держал ректор, постепенно прогибался, уже не справляясь с мощью атаки боевого мага в отставке. Казалось, что еще мгновение – и Аризолу придет конец, но тут вмешалась третья сила, как нашкодившего котенка подняв и откинув назад Сергея.

– Успокойся, – спокойно, но с отголосками бушевавшей в нем мощи произнес Гримжоу де Ундо, глядя прямо в глаза Сергею, – я сам разберусь.

От этого тона и взгляда тот пришел в себя и, печально взглянув в сторону лежавшего Хана, сжал кулаки.

– С твоим учителем все нормально, – успокоил Гримжоу опять зарождающийся в Сергее гнев, – а ведь я говорил, что эти ваши игры в поддавки Хану ни к чему хорошему не приведут. Теперь я лично займусь воспитанием ваших студентов. Ларсен, малыш, а ну-ка организуй мне построение всего личного состава академии, – обратился к ректору Гримжоу, – будем показательно наказывать студентов… и руководство тоже.

В приземлившийся неподалеку штурмовик, даже не обратив на их потасовку внимания, удалились Луиза Тьюдбери, неся на руках Хана как самую ценную ношу в ее жизни, и шедшая рядом Ольга де Моунти. Как только они поднялись на борт, штурмовик взлетел и умчался в сторону столицы.

– Хорошо, что он выжил, – облегченно произнес Гримжоу, после чего, обернувшись к Сергею, добавил: – Ты же понимаешь, что она тебе этот прокол еще вспомнит?

– Пф… – фыркнул с презрением Громов, – кто еще кому вспомнит…

– Ну-ну, – усмехнулся Гримжоу, – вы, чтобы это выяснить, на полигон не забудьте перебраться. А то отправлю обоих на лунную базу годика на два. Профессор вам там обоим мозги вправит.

– Полигон так полигон, – ответил Сергей, но поморщился, так как прекрасно знал о занудстве профессора и, главное, о том, что на лунной базе спрятаться от его лекций просто негде.

– Вот и отлично, – довольно произнес Гримжоу, после чего со злорадством потер ладони, – а теперь примемся за вашу академию. Ох, давненько я мозги не вправлял студентам… Прекрасный повод вспомнить послевоенные годы.

От этой активности ректор вздрогнул. У него явно не было желания вспоминать послевоенные годы учителя и его методы преподавания…

Поле возле стоявшего поезда еще недавно было пустым, но теперь тут стояли стройные ряды студентов, а сам поезд уже тронулся и отправился дальше, уже без них. Перед ними возвышался постамент из земли, сделанный мимолетно ректором академии. На импровизированной трибуне стояли преподаватели академии, а сиротливо в сторонке – Аризол. Вперед вышел Гримжоу.