доносящийся с той стороны неразборчивый галдёж. Звучавший, надо сказать, излишне бодро для раненых и обездоленных. И, чем ближе я подходил, тем яснее понимал, что хорошо знаю их обладателей.

— А видеть потом тот бабах?!

— Могучий бабах!

— Наверняка Владыка сделать бабах. А потом победить!

— Владыка всегда победить!

— И мы первый поздравить Владык с победа!

— Не зря заставляй разворачивай корабль.

— Тихо вы, идиоты, даже не услышим если кто подкрадётся из монстров.

— А мы тогда сразу стреляй с раилгун!

Я перестал идти и просто побежал через улочку, преодолевая последние метры. Они. Они, засранцы родимые! Но как? Как их сюда занесло?! Неужто успели добраться?..

Я выскочил на улицу и оказался аккурат позади шедшего нестройной гурьбой отряда в тёмных плащах, посреди которого мелькала лохматая копна рыжих волос, и у меня ёкнуло сердце.

— Эй, обормоты, я здесь! — крикнул я и вся толпа тут же обернулась.

— ВЛАДЫКААААА! ЫЫЫЫААА!!! — счастливо завопили гоблины и бросились ко мне. — Владыка тута!

Они мгновенно окружили меня плотным кольцом, отплясывая диковатый танец, потряхивая странно выглядевшими манастрелами, и счастливо вопили. А следом за ними подошли один страшно довольный шаман в бронированной шляпе мага и лыбящаяся до ушей рыжая гномка в чёрном доспехе.

— Тебя вообще без присмотра нельзя оставлять, да? — ухмыльнулась она. — Во что ты вляпался на этот раз?

Глава 21. Две души

— Лони, Горт! — воскликнул я, чувствуя, как что-то разгорается в груди, и стащил маску с лица, отправляя её в карман. — Даже Эрмита притащили! — с долей удивления добавил я, увидев в руке у гномки посох с «Нулевым арканумом».

— Разумеется-кве! — радостно взмахнул страницей фолиант. — Я точно не мог пропустить нечто подобное-кве!

— Владыка… Старый Горт… Старый Горт так рад видеть вас в добром здравии! — шмыгнул носом шаман и прижал руку к груди. — С возвращением вас!

— Спасибо, старче, — кивнул я с улыбкой и вновь взглянул на гномку.

Та, решительно распихав в стороны танцующе-конвульсировавших гоблинов и, не глядя, сунув им в руки посох, подошла ко мне.

— Ну и? — спросила она, уперев руки в боки. — Как будешь оправдываться за своё отсутствие?

Не говоря ни слова, я шагнул к гномке и прижал к себе, зарывшись лицом прямо в копну рыжих волос. Мы были порознь всего несколько месяцев, но казалось, что прошла целая вечность. Хоть в последнее время я всегда был в компании Кардеи, приставленных ко мне служанок или принцессы Арвель, тоска по Лаграшу и отсутствие возможности увидеться с теми, кто уже стали мне столь родными, медленно взращивали в душе холодный цветок чувства под названием «одиночество». Но лукавая улыбка Лони, сияние её зелёных глаз, волосы, что пахли огнём и металлом, и объятья до хруста костей превратили тепло от радости неожиданной встречи в настоящий пожар, бесследно испаривший копившийся холод.

— Ты был мёртв целый месяц, — мрачно пробормотала она, уткнувшись лбом в мою грудь.

— К сожалению, — мне только и оставалось, что согласиться.

— А потом возродился Бездна ведает где, — продолжила она.

— Так уж вышло, — вздохнул я.

— И вместо того, чтоб быстрее вернуться домой, начал крутить какие-то аферы с местной принцесской, — меня сдавили малость сильнее, а тон стал холоднее.

— Виновен по всем пунктам, — охотно признал я.

Ну, не мямлить ведь что-то избитое вроде: «Прости, дорогая, такая работа», верно? Она и сама это прекрасно понимает, не тот характер, чтобы устраивать сцены из-за подобного. Нет, она намекала на нечто иное…

— И ты всерьёз считаешь, что одними объятиями сможешь загладить вину? — сварливо поинтересовалась она, отольнув от груди и посмотрев мне в глаза, игриво прищурившись.

— Конечно же нет, — усмехнулся я, сразу поняв, к чему она подводила. — Но не при всех же…

— А ещё более жалкую отговорку ты придумать не мог? — хмыкнула девушка и притянула к себе под радостное улюлюканье простодушных гоблинов!

Вот потому-то я и не хотел целоваться при всех!

Впрочем, раз это уже неважно…

Когда меня, наконец, отпустили, где-то позади раздалось вполне неприкрытое фырканье. Я-то прекрасно понял, кто бы это мог быть, но вот для Лони это стало неожиданностью. Выглянув из-за моего плеча, она удивлённо приподняла брови и спросила:

— А это ещё кто? У тебя новая подружка?

— Заноза в заднице она, а не подружка, — проворчал я, оглядываясь.

Само собой, там обнаружилась никто иная, как Азарат. Драконодевушка стояла немного поодаль, возле переулка из которого я выскочил, скрестив руки на груди и оперевшись плечом о стену дома. Заметив, что на неё обратили внимание, она фыркнула ещё раз и отвернулась, всячески демонстрируя, что происходящее её не интересует.

— Какие странные рога и хвост. Никогда не видела таких эали, — сразу же подметила гномка.

Я ненадолго задумался о том, как представить новую, так сказать, знакомую. Сдать с потрохами, да и дело с концом? Насколько я понимаю, тельварцы не особо в курсе того, что драконы могут принимать обличье простых людей, и ежели я так поступлю, то раскрою огромную тайну. С другой стороны, я никому никаких обещаний хранить что-то там в секрете не давал, так что это личные проблемы Азарат, раз она не удосужилась спрятать свои драконьи атрибуты.

Но, рассуждая здраво, обострять конфликт с ней ни к чему, так что стоит просто замять тему.

— Это очень долгая история, — туманно ответил я. — Но если кратко, то она внучка Шарайнэ. Встретил её по дороге сюда.

— Шарайнэ? Той старухи из Башни?

— Ага, — кивнул я и повернулся обратно к Лони. — Ладно, это всё потом. Лучше расскажи, что вы тут делаете?

— Мы плыть к Владыка! — тут же радостно влез один из гоблинов.

— Плыть корабль!

— Берег много монстра!

— Мы стреляй!

— Помогай!

— Хорош тарахтеть! — вмешался Горт. — Не мешайте, обормоты!

Полностью угомонить их шаману не удалось и гоблины, то и дело, вставляли свои пять копеек в рассказ Лони, пытаясь придать ему красочности или выделить свои подвиги. И я, в общем-то, мог их понять. Судя по услышанному, парни неплохо потрудились, весьма удачно оказавшись в нужное время и в нужном месте.

И с нужным вооружением.

— Так вот он