— Жив, руны дали на это однозначный ответ. Но следом за символом «Вирис» выпали сразу «Сэрх» и «Бейрис» — неотвратимая угроза, отложенная во времени, толкование однозначно. Поэтому Клео и просит тебя как можно скорее приступить к выполнению ее задания.

— Как будто это так просто, — раздраженно буркнул я. — У меня нет возможности проложить в тот мир Тайную тропу без ключника с той стороны, нет своего звездного корабля — доступные мне варианты крайне ограничены. Единственный шанс — нанять кого-то в Городе-в-Пустоте, кто согласится отправиться в этот далекий, всеми богами забытый медвежий угол, расположенный на слишком большом расстоянии от основных звездных трасс. Поэтому, когда я давал свое согласие, «быстро» в моих планах не было в принципе.

По моей просьбе Саймира, посещая Город-в-Пустоте, осторожно прозондировала саму возможность найма корабля и ориентировочную стоимость такой услуги. Как и ожидалось, сразу начались трудности: не так уж много нашлось желающих отправиться на окраину галактики по заказу никому не известных новичков, тем более, что за нас никто не готов был поручиться. А еще меньше было тех, у кого в собственности были свои звездные корабли, способные туда долететь за приемлемые сроки, так что цены за свою помощь они выставили немаленькие. Если же еще ставить жесткие условия по времени, то я и вовсе в убытке останусь. Причем в любом случае всю сумму нужно будет внести заранее на счет исполнителя с условием, что он получит ее вне зависимости от результатов работы.

Я уже даже продумывал возможность подключить к этому заданию нага, все-таки наши возможности несопоставимы, да и у чешуйчатого, в отличие от меня, был свой корабль, но… Не хотелось. Да и не мог я так поступить. Во-первых, Клеопатра при заключении контракта запретила мне привлекать к поискам ее сына кого-либо еще из Двойной Спирали, кроме моих непосредственных друзей, а свои навыки я оценивал здраво: попросить об услуге и не раскрыть суть вопроса в делах с опытным интриганом у меня не получится в принципе. Во-вторых, и это главное, мне не хотелось попадать в еще большую зависимость от Шепчущего.

— Клео понимает твои сложности и готова на треть увеличить вознаграждение с учетом срочности, — спокойно подтвердила Ния, полностью уверенная в том, что я смогу справиться с неожиданно изменившейся задачей.

Затем девушка неожиданно положила свою руку на мою и, заглянув мне в глаза, тихо произнесла:

— Я очень прошу тебя помочь ей. Я сама не испытывала радости материнства, но чувствую ее тревогу и беспокойство за своего ребенка, буквально сводящих ее с ума.

— Если бы дело было только в деньгах… — вздохнул я.

Традиционными путями эту задачу решить невозможно: мир находится за пределами игрового поля. Учитывая же результаты гадания, Город-в-Пустоте тоже отпадает — времени у меня теперь немного, и если я не смогу спасти принца, пока он еще жив, врагов в Двойной Спирали у меня точно прибавится: мать не простит мне гибель своего ребенка, пусть даже моей вины в этом не будет. И ей будет плевать, что изначально контракт предусматривал лишь мою обязанность предоставить саркофаг с телом Цезариона, неважно, живого или мертвого, и что сроки не оговаривались. Мда, подкинула мне свинью Ния, пусть и из лучших побуждений! Саа-Шен, Тирана — у меня недоброжелателей и так хватает, а теперь еще может добавиться и хозяйка Королевского клуба…

С другой стороны, возможная награда манила. Среди сокровищ, которые показала мне Клеопатра в качестве подтверждения, что она сможет выплатить обещанное, было немало карт. В том числе и отрядных. А еще кучи рецептов, чертежей, ресурсных карт — чем еще могут расплатиться наемники, когда закончились дайны, а хочется продолжать гулять? Тем, что не имеет очевидной ценности для них здесь и сейчас. И карта Огненной стрелы будет ценнее серебренной карты с семенами голубого лотоса — попробуй ее еще продай! Так в свое время и я отдал нагу карту с Тайнами забытых полководцев, которая сейчас бы не помешала и мне самому.

Да и помимо награды, мне жизненно необходимы союзники, друзья, раз уж я решил играть в долгую. А в квартале Черных Фонарей скапливается немало сплетен и тайн, уверен, что и многие нити силы ведут туда, и часть из них держат цепкие женские ручки хозяйки элитного борделя.

Задумавшись, я барабанил по столику. Мы сидели в беседке, перебравшись сюда с площади, где меня встретила Ния. Рассматривая возможные варианты, я видел лишь один реальный шанс попытаться выполнить это поручение. Девенатор — творение Древних, способное, по легендам, перемещаться между мирами. Пусть я ни разу не пускал его в ход, не знал и не понимал принципов действия, но в добытом Саймирой описании устройства было четко указано, что, кроме прямого механического управления есть еще и возможность ментального взаимодействия. Почти все устройства Древних, как правило, управлялись разумом, и лишь в последнюю очередь — руками.

Я взглянул на Нию, сидевшую передо мной. А ведь может получиться! На расстоянии вытянутой руки от меня сидит один из сильнейших менталистов в Двойной Спирали, и у меня есть устройство Древних, способное отправить нас в нужный мир. Думаю, мне сейчас представляется отличный шанс испытать его в действии, выполняя задание Клеопатры.

Пока что пазл складывается в единую картину. Я улыбнулся своим мыслям и, поставив локти на стол, чуть наклонился к девушке. Та же, явно сумев прочитать мое настроение, радостно вскинулась:

— Ты что-то сумел придумать?

Я довольно кивнул, подтверждая ее слова:

— Возможно, но мне потребуется твоя помощь.

*****************

Девенатор громко гудел, калейдоскопом мелькали звездные системы и планеты. Мы сидели в моем доме, наверху башни, а устройство Древних было установлено на столе. Вокруг рассыпаны бумаги с описанием родного мира Клеопатры и мнемоснимки памяти, скопированные из ее разума Нией, а затем перенесенные на зеркала.

Очередная круговерть в Девенаторе завершилась, и мы увидели звездную систему, голубой гигант, вокруг которого неспешно крутились двенадцать планет, две из которых обладали атмосферой, то есть, там даже могла быть жизнь, но под описание Клеопатры они точно не подходили. Звезда ее мира желтого цвета…

Я осторожно подкрутил диск настройки на одно деление. Значит, этот символ при наличии черточки сверху обозначает не желтый, а голубой цвет. Саймира поделилась со мной базой данных со своего информ-планшета по письменам Древних, но ее библиотека была далеко не полной, так что мы были вынуждены многое разбирать на практике.

Так, теперь внести изменения в количество планет. Если я все правильно понял, второй диск от края отвечал именно за них. Готово. И снова активировать поиск. «Третья ветвь Великого древа, сорок седьмой лист, третья планета от солнца», — я еще раз прочитал данные нужного нам мира. К сожалению, творение Древних с известными нам системами координат работать не могло, поэтому поиск приходилось проводить самостоятельно. Конечно, можно было бы через Саймиру попытаться получить в Городе-в-Пустоте более точное описание звездной системы, расположенной по этим координатам, но это будет не быстро, а время для нас сейчас стало ключевым фактором. Лучше попробовать самим, оставив тот вариант на крайний случай. Гул Девенатора стих, передо мной возникла новая звезда.