Часы ускоряли течение времени в доме на треть от его обычного хода в Двойной Спирали, увеличивая темп любых событий, происходящих внутри. С учетом грядущей постройки Сада камней, наличия копировального стола и малого восстановительного комплекса, часы, позволяющие в нужную сторону исказить время, оправдают себя однозначно. Ведь это и форсированное созревание камней, и ускоренный ремонт, и более быстрый процесс создания копий карт. Для меня это улучшение на вес золота.

Так, что из ресурсов необходимо для их создания? Я вчитался в список: к сожалению, ознакомиться с ним до извлечения чертежа из Книги секретов мастеров было невозможно. Итак, небесное серебро, в принципе найти не сложно. Стекло, созданное в пламени дракона, думаю, тоже. Я быстро просмотрел ингредиенты, и лишь последний заставил меня, нахмурившись, почесать затылок: три песчинки из моря времени. Я впервые слышал про такое, даже не знал, что они существуют в принципе.

Сожаление остро укололо душу. Кажется, я немного ошибся, извлекая чертеж: что-то мне подсказывает, быстро построить эти часы не получится. Хотя… Надо перестать мыслить нуждами завтрашнего дня и выживанием в сегодняшнем, стоит брать пример с нага, выстраивая стратегию наперед на многие годы. То, что я не могу что-то использовать прямо сейчас, не означит, что это не станет возможным в будущем.

Не извлеки я чертеж, не узнал бы, что именно мне понадобится, и мог бы пройти мимо, а то и вовсе продать ключевой ингредиент. А если эти песчинки существуют в природе, значит, как-то достать их наверняка возможно.

Уф. Теперь по поводу Костяной часовни. Нужно написать письмо Шепчущему: после открытия дома, само собой напрашивается логичное объяснение, откуда у меня появилась такая интересная вещь. Наследие офицера Ящеров по особым поручениям. Пускай кусает себя за хвост, думая о том, что еще мог упустить. Все-таки, предоставив мне возможность выбрать дом, наг совершил ошибку: недооценил он Эшхарин, недооценил. Найденное нами в ее убежище тянуло на очень серьезную сумму в универсумах. Одна Искра Творца чего стоила! А Трансмутатор Древних? Сдается мне, только эти два предмета потянут по стоимости шахты с черными изумрудами, что пришлось отдать взамен на ключ. А ведь нам достались не только они, но и сам дом почти со всеми его улучшениями, сделанными прежней хозяйкой.

Я довольно улыбался, спускаясь с башни, когда встретил, наконец, Саймиру с Меджем, поднимавшихся ко мне из основной части дома. Почему-то друзья выглядели слегка взмыленными и уставшими, словно проделали какую-то тяжелую работу.

И прежде чем я успел спросить, где они пропадали и чем занимались, анир, весело улыбнувшись, подбежала ко мне и крепко обняла, а затем прошептала на ухо:

— А давай сходим к морю на пляж, оно у тебя здесь такое красивое! Мне хочется немного отдохнуть и поваляться на песочке. А уж искупаться как здорово будет!

На это, не найдя что сказать, я лишь пожал плечами и согласно кивнул:

— Как скажешь, дорогая.

Крохотный парусник, плывущий вдали, казался пришельцем из другого мира, случайно выпавшим в наш. Первой его заметила Cаймира и позвала нас с Меджем: мы как раз с помощью пары камней сбивали с пальм молочные орехи — захотелось пить.

— Интересно, он настоящий, или это фантом, иллюзия, созданная лишь для того, чтобы хозяину дома веселее жилось?

— Не знаю, — протянул задумчиво я.

Кораблик был слишком далеко от нас, чтобы это понять. Я уже использовал единение с водой, приняв подаренную Каратуаном форму, но отплыть от острова смог лишь на полсотни шагов — дальше я словно упирался в невидимую стену, не пускавшую в открытое море. Только вот эта стена была лишь для меня: рыбы и пара морских крабов на моих глазах легко и непринужденно пересекли незримую границу.

Можно, конечно, легко проверить, реален ли неожиданный гость, ударив по кораблику, например, заклинанием, но зачем? Вдруг там и правда живые люди, а убивать ни в чем не повинных моряков ради глупой прихоти мне точно не хотелось.

— Думаю, нам пора, — грустно сказал я, глядя на удаляющийся парус.

В Двойной Спирали осталось еще немало дел, которые необходимо завершить: наш договор с нагом вступил в силу, и скоро начнется моя подготовка к турниру, Саймире надо проследить за оценкой и разделом добычи с Тауриса и заняться поиском материалов для создания Сада камней, нам с Меджем — перенести сюда из беседки имущество, которым мы трое успели обрасти. При этом мне надо улучить момент, чтобы не привлекая внимания забежать на склад и забрать все спрятанное там. В общем, дел хватало, ничего неотложного вроде нет, но откладывать нельзя.

— Не хочу возвращаться назад… — протянула анир, потягиваясь всем телом. — Здесь хорошо. Давай останемся тут навсегда.

— У нас и так впереди вся вечность, и это место у нас никому не отнять, оно только наше, твое и мое, — обняв девушку, прошептал ей на ушко.

— Точно только твое и мое? — голос Саймиры неожиданно стал серьезен, она внимательно посмотрела мне прямо в глаза.

— Точно! — подтвердил я и подхватил ее на руки.

Выход из дома находился в круге камней, над которым парила дверь. Точно такая же, как в Двойной Спирали, приведшая нас сюда.

Поворот ручки, и я вижу закатное небо, слышу привычный гул голосов, крики торговцев. После тишины дома и убаюкивающего шума волн так не хотелось снова окунаться в эту суету! Но я заставил себя сделать шаг вперед, чтобы почти сразу увидеть Нию, сидевшую с книжкой в руках в шагах десяти от моей двери, а рядом с нею удобно устроился Кот. Стоило мне появиться, они оба почти синхронно подняли головы и посмотрели на меня.

Я, слегка растерявшись, направился к ним, давая проход Меджу и Саймире, идущим следом. Ния, поднявшись, подошла ко мне ближе. Легкий взмах руки, и нас охватила серебристая сфера, скрывшая на миг от всего остального мира.

— Нам надо поговорить, — произнесла девушка, серьезно глядя на меня.

— Все настолько плохо? — спросил я, испытывающе глядя на Нию.

Та немного смутилась и опустила глаза. Затем, собравшись, вновь подняла на меня взгляд:

— Руны Саматоса лишь предсказывают вероятность наступления тех или иных событий. Указывают на бóльшую или меньшую вероятность. Сейчас же их ответ однозначен: над ребенком сгущается угроза, нарастающая с каждым днем.

Нахмурившись, она попыталась подобрать слова, наиболее верно описывающие ситуацию:

— Это словно меч, подвешенный на тонкой нити над головой жертвы. Никто не знает, когда она оборвется и лезвие рухнет вниз. И эта нить, удерживающая его, уже начала рваться.

— Но ребенок точно жив? — уточнил я, размышляя над сказанным.

Я слышал о рунах Саматоса, сделанных из костей некогда великого пророка. Говорят, он сумел заглянуть столь далеко за грань будущего, что боги свели его с ума, лишь бы он не смог никому рассказать об увиденном. Впрочем, в бездну пророков и их предсказания! Сейчас важнее то, что Ния каким-то образом подружилась с хозяйкой Королевского клуба и не раз и не два навещала ее, пока я был в рейде. А как теперь выяснилось, еще и проводила для нее гадания своей ментальной силой, оживляя руны и заставляя их давать ответы на заданные вопросы.