Уже лучше. Спустя еще минут пятнадцать поисков перед нами высветилась звездная система с пятью планетоидами, крутившимися вокруг крохотной желтой звезды. Отлично, значит, наконец-то базовые настройки я выставил верно.

— Попробуй внести уточняющие настройки ментально, — попросил я Нию, сидевшую рядом и внимательно следившую за моими манипуляциями. В определенной мере она поразила меня своей стойкостью, ведь буквально полчаса назад я чуть ли не силой вытащил ее из моря, в котором она оказалась почти сразу, стоило ей переступить порог моего дома. Девушка, словно завороженная, окунулась в него и была просто не в силах выйти, чтобы идти дальше.

А до этого мне весьма долго пришлось объяснять Саймире, почему я снова бросаю ее и куда-то иду без нее. Учитывая, что буквально несколько часов назад Медж, получив сообщение и никому ничего не объясняя, только буркнув что-то про старые долги, тоже неожиданно сорвался с места, — успокоить предчувствующую что-то нехорошее анир было непросто. Прости дорогая, но про Девенатор я тебе сказать не могу: для нага твой разум — открытая книга. А пить постоянно зелья забвения не вариант, да и если после каждого посещения моего дома друзья будут стирать себе память, это станет чуть ли не приглашением: «У него там точно что-то особенное имеется». Кстати, интересно, а Ния сможет как-нибудь помочь с защитой разума членов моей команды? Надо будет вернуться к этому вопросу, кода разберемся с заданием Клеопатры.

Меж тем, девушка осторожно положила руку на небольшую выемку в шаре Девенатора, прикрыла глаза, и тот слегка засветился. Диски управления под проектором начали крутиться сами, явно подстраиваясь под транслируемые мысли. Конечно, было бы проще и быстрее сразу сделать так, но я хотел самостоятельно понять и освоить принципы работы с устройством Древних. Ния открыла глаза, взглянула на меня, и отчужденным голосом произнесла:

— Я запустила поиск подходящих под наше описание звездных систем, но это займет время. — Затем тряхнула головой, заставив золотистые кудри всколыхнуться, и неожиданно попросила: — А можно я снова схожу туда? — и кивнула в сторону моря. — Поиск будет идти долго.

— Идем, — улыбнулся я, вставая из-за стола. — Пожалуй, я составлю тебе компанию.

Честно говоря, я еще плохо освоился со своим домом и не знал, каких сюрпризов мне стоит ждать от моря, раскинувшегося вокруг. Так что мне будет спокойнее, если я побуду рядом с гостьей. Мало ли что.

— У тебя здесь чудесно, — Ния, счастливо улыбнувшись, снова окунулась в воду, чтобы через несколько секунд вынырнуть из нее с кучей брызг. — Сегодня очень хороший день! — прошептала она, наверное, уже в десятый раз.

В россыпи морских капель, летящих во все стороны, играла радуга.

— А можно я к тебе еще раз в гости приду? — неожиданно спросила она у меня, сидевшего на берегу и контролировавшего обстановку вокруг.

На это я мог лишь улыбнуться и утвердительно кивнуть, продолжая наблюдать за бывшей куклой. В ней было столько непосредственности и искренности, и совсем не было видно привычного лицемерия и двойного дна. Но в тоже время, она была умна и напоминала собой птицу, слишком долго просидевшую в клетке и теперь учащуюся летать. В какой-то мере я чувствовал ответственность за ее судьбу. Поэтому, не удержавшись, все-таки задал давно вертевшийся у меня на языке вопрос:

— Скажи, ведь тебя назад вернул Он?

Иного варианта ее появления в этом мире я не находил: слишком хорошо помнил белые фарфоровые осколки, разбросанные на зеленом лугу, и яму, которую я выкопал для них своими руками.

— Да, — подтвердила живая девушка из плоти и крови.

Устав плескаться, она выбралась на берег, и я протянул ей найденное в одной из комнат полотенце и сбитый мною молочный орех. Удар ножа срезал его верхушку, и Ния, довольно улыбнувшись, надолго припала к нему. Кисло-сладкая жидкость хорошо утоляла жажду, смывая заодно горьковато-соленый вкус морской воды.

— Это была твоя награда за то, что ты смогла преодолеть оставленный им барьер? — полюбопытствовал я.

— Не знаю, — на этот вопрос она лишь равнодушно пожала плечами. — Я плохо помню, что тогда произошло. Смутные обрывки, образы, словно меня несет великая река, состоящая из мириадов капель, где каждая крупица — чья-то душа. А потом меня словно вырвало из этого потока, не дав доплыть до чего-то важного. Я помню Его, он спросил, чего я желаю. А мне так хотелось еще немного пожить, испытать все то, чего была лишена, но о чем читала на страницах книг и в разумах чужаков, изредка попадавших к нам. Потом дорога с тобой. Море. Джунгли. Я увидела столько всего! Но так мало… — она ненадолго замолчала, затем с затаенным восторгом продолжила: — И Он дал мне эту возможность.

— И что дальше? — спросил я, продолжая смотреть на синеву моря и лучи солнца, сверкающие на ней. — Как ты собираешься жить, чем будешь заниматься?

— Не знаю, — беззаботно пожала плечами Ния. — Я еще так плохо знаю этот мир. А чем занимаешься ты?

— Пытаюсь сделать этот мир немного лучше и хоть каплю справедливей, — сказал и невольно усмехнулся тому, как самоуверенно это прозвучало.

— А почему лишь немного? — Ния, достав небольшой гребень с зеркальцем, встряхнула мокрыми волосами и принялась расчесывать их.

— На большее пока сил не хватает, — вздохнув, произнес я, вставая. — Идем, пора проверить, не завершился ли поиск и найден ли нужный мир. К сожалению, не только у маленького принца, но и у меня очень мало времени.

День, максимум два, и начнется подготовка к турниру. Затем очередная мясорубка, и, если повезет, победа. После которой я все равно буду не в лучшей форме, оставшись без своей ударной силы в виде отряда практически на год. Карты в откате, возможные ранения, в этот момент отправляться на поиски будет опасно. Да и предсказание рун — мальчишка к окончанию турнира может быть попросту мертв. В общем, при всех раскладах, именно сейчас идеальный момент, и упускать его нельзя.

Спустя четыре часа…

— Поиск завершен, — зевнув, сказала Ния.

За время ожидания мы успели еще раз искупаться и погулять по берегу, собирая ракушки. Обеспокоенная Саймира даже написала письмо, спрашивая, все ли в порядке. А проклятый шар лишь продолжал гудеть, пока внутри него мелькали, вызывая рябь в глазах, проекции сотен звездных систем, сменяющих друг друга. Никогда не думал, что наша вселенная столь велика. Я начал опасаться, что поиск растянется на месяцы, и боялся думать о годах. Впрочем, еще несколько часов — и его пришлось бы прервать, а затем просить анир раздобыть дополнительные сведения по нужному нам миру в Городе-в-Пустоте: она что-то там говорила про агентство, фактически ворующее информацию по всему миру…

И вот, долгожданные слова Нии — поиск таки завершен!

Разделяя мое нетерпение, девушка притронулась к шару, зажмурила глаза… — и через пару секунд отстраненным, почти машинным голосом, произнесла:

— За время поиска найдено четырнадцать систем, подходящих под заданные параметры. Двенадцать открытого типа и две закрытого.